“把总，那个叫‘鬼若子’的匪帮怎么说，要不要剿？”周哨官问道。
“我昨天又和守备提了，那个任怀又说没银子不让剿。”
“这个王八蛋，天天拿着他那个小本本，这也不让干那也不让干。没我们哪来的关市，他哪来的银子盖他那个大宅子。”周哨官喷着米粒骂着。
石磊摆了摆手：“随他吧，所以宁将军让我们出关巡视商路嘛，意思很明显了，出关以后还不随咱们做什么。“
“我在草原上的线人最近回报说有不少北虏人也加入了进去，搞不好他们规模又壮大了。”王哨官望着石磊说道。
“人再多那也是没有组织的乌合之众，怕什么。”郑哨官撇着嘴一脸不屑。
“我们是不怕，可是每次一遇着了，他们就跑，上头又不愿另外出钱主动搜寻围剿，每次看着那些被劫的商队只能干着急。以前还不杀人的，现在又杀人又掳人的。”
“这次关市怕要少不少关税。”吴哨官又补充一句。
“这次出去巡视商路也是给商人们安个心，只是这帮匪都骑着马，我们遇到了也追不上。”石磊最近也被这伙匪帮弄得心情烦躁。
用完饭后众哨官各自回营整队待发。小顺子伺候石磊穿上黑色的对襟长身扎甲，系上牛皮腰带和一面漆黑的护心圆镜，梆好龙虾尾形制的黑色铁臂手，内衬一件大红色长身战袍。
穿好甲胄后，石磊走近刀架将昨晚新磨好的腰刀插入黑檀木制作的刀鞘中，从小顺子手中接过高顶红漆头盔，挂好护脖，理顺后檐的护项甲和左右护耳甲。盔顶插着一根挂着长方小红旗的盔枪。
石磊对着镜中的自己扶了下眉庇，像一个即将出门接亲的新郎一样满意地走出了帐门。穿着石磊同款甲胄、戴着黑色高顶铁盔、盔顶插着小红旗的哨官们带着身穿打着铆钉的黑色对襟布面甲、绑着银灰色护臂手、头戴黑色顿项直檐圆盔、盔顶插着小红旗的旗总；旗总带着同样绑着银灰色护臂手，身穿红色布面甲、头戴黑色顿项直檐圆盔、盔顶插着小红旗的队长；队长后面是和自己一样穿着红色布面甲、绑着银灰色护臂手、头戴着梆有红色丝缨的直檐圆盔的兵士。众将兵依次有序地排列在正对关门的营中大道上。
石磊走出中军营门，跨上自己的黑身大马，这可是自己在关市上从阿拉伯人手里亲自挑选的，胸前与后腿的肌肉如花岗石雕刻的塑像一般坚实优美，每一根线条都蓄满了力量。黑马扬起右蹄、点着脑袋欢迎主人的到来。
石磊以鲍哨官的火铳营为中军，位于全军最后位置。前方以周哨官为前军、吴哨官为后军、郑哨官为左军、王哨官为右军。每一小队都配备了一辆骡车，车身两米多长，两侧竖着半米多高的木板，整车高度适于铳手举铳射击和遮蔽身体。车上装有各队的水袋、干粮、毛毯、火箭等物资。每队还多出几辆车专门拉着骡马的饲料。众兵士呈鸳鸯阵队形分两列跟在自己小队的骡车后面。
“竖旗！”石磊令道。
石磊周围旗官听令，竖起五米多高的红色、蓝色、黄色、黑色和白色的五面高招旗，四米长的旗面如瀑布般直垂而下，金葫芦顶下横一木杆，两侧挂着对应颜色的长筒形灯笼。
紧接着中军的黄色旗面、黄色火焰形旗边，旗面上方系着黄色旗带，旗杆略高于五方高招旗的中军认旗也被竖起。
其他五哨也竖起了各自的认旗：黄色旗边，旗面和旗带的颜色则与各哨位置相对应。前、后、左、右、中对应着红、黑、蓝、白、黄。
各哨下对应的旗总、小队认旗也纷纷竖起，形制上旗总的认旗少了旗带，小队的认旗仅有旗面。旗面大小、旗杆高度依照等级依次缩小。
顷刻间，营中大道上旌旗飘扬、五色夺目。
随着三声号炮响起，众将士高喊三声“吼！吼！吼！”，震天响的声音如草原上的野马一般在山谷两壁间来回奔腾，地上的蝼蚁、树上的鸟雀被震得四处逃散。吼声过后，全营上下一片寂静，无一人再敢发半点声。
石磊像看着自家宝贝一般满意地扫视着周围的兵士，振臂高呼：“开关门~”。
沉重的门轴艰难地转动着，全队最前方竖起了一面蓝底红边，旗面红绣“清道”二字的清道旗。
“开拔！”随着石磊一声令下，中军的五色高招旗一齐向前点指。
全军的旗帜像是被看不见的细线连在了一起一样，纷纷拔旗一起向前点指。骡、马、人、车跟随着自己的旗帜向关外缓缓移动，好似一只隐藏着气息的雪豹，谨慎地踏出脚步走出阴暗的洞穴，寻找着自己的猎物。