1864年，天京城被曾国藩率领的湘军攻破，太平天国灭亡。事后湘军搜遍全城，虽然找得到了不少金银，却没有得到多少奇珍异宝。
曾国藩自然不甘心，当然也无法向满清朝廷交代。通过对俘虏和降将的严酷审讯，他们才得知了一点线索。原来在天京城破之前，守城主将太平天国的忠王李秀成见解围无望，就派遣精兵分批带着大量的金银珍宝突围，以备东山再起。经过拼死血战，有两三支精锐队伍突围成功，却失去了踪迹。
曾国藩当即下令追查线索，却毫无结果。他只得上报朝廷，太平天国的宝藏失踪。满清朝廷怒斥曾国藩，并派遣皇室将领继续追查。这一追查就是几十年，可直到满清覆灭、民国建立，还是没有结果。
此后军阀连年混战、天下大乱，知道天国宝藏的人越来越少，以致宝藏的秘密逐步成了一个传说。不料几十年后，一个罕见的碧玉手镯出现在上海滩，将神秘的天国宝藏再次带入人们的视野，并因此引发了一场血雨腥风的争斗……
在皖浙交界的山区边缘，有一个郑家镇。镇旁有一条向北流入长江的河，沿河往南走二十多里路，就是连绵起伏的群山。郑家镇距离最近的城市也有近百里，而且有山岭阻隔，道路崎岖不平，交通不便，是非常偏远的山区，不为人注意。
1921年夏天的傍晚，一个年轻人走进了镇上的平安药铺。药铺柜上一个四十多岁的掌柜见有人进来，便客客气气问道：“年轻人，要买什么草药？”年轻人打量了一下掌柜，轻声说道：“请问掌柜是叫洪七福吗?”掌柜听了，不由仔细看了看年轻人，见他二十来岁，身高一米七样子，穿着极为普通，背着一个包袱，听口音却不是本地人。
掌柜心中暗自惊讶，自己并不认识这个年轻人，他怎么知道自己的姓名。镇里的人都没几个知道掌柜的名字，何况一个外地人。洪掌柜迟疑了一下，答道：“我是洪七福，请问你怎么知道?有什么事吗？”
年轻人听了，似乎松了口气，说道：“洪掌柜，认识平安寨的洪三福吗？”洪掌柜一听，大喜道：“小兄弟，你认识我三哥?快请里面说话。”洪掌柜从柜台后面走了出来，把年轻人带进旁边的房间。
房中有一张桌子，上面摆在纸笔、几本书和茶壶、茶杯。洪掌柜请年轻人在桌旁坐下，到了一杯茶，说道：“小兄弟，天气太热，请喝杯茶再细说。”年轻人走了一天的山路，也确实渴了，就没有客气，接连喝了几杯。
等年轻人休息好了，洪掌柜问道：“小兄弟，请问如何称呼?”年轻人说道：“洪掌柜，我叫云峰，是从上海来的。”洪掌柜点点头，说道：“云兄弟，看来你是我三哥在上海新认识的朋友。不知我三哥现在怎么样，他怎么没和你一起回来?”
云峰迟疑了一下，脸色沉重，过了一阵，才缓缓地轻声说道：“洪掌柜，你三哥……已经过世了。”云峰话音未落，就听到后面一个人尖声叫道：“你……你胡说什么!?”云峰转过身来，见一个年轻姑娘刚刚走了进来。
这个姑娘年约二十，身着短袖纯白的连衣裙，身姿婀娜。她长着柳叶细眉，一双杏眼，樱桃小嘴，脸蛋洁白如玉，极为美丽动人。云峰急忙起身，不敢多看她此刻逼人的目光，低头说道：“小姐，我……我……我没乱说。”
洪掌柜刚一听云峰的话，也惊呆了，一时愣住。这时他才缓过神来，起身说道：“云兄弟，这是我三哥的女儿，名叫莲儿。她突然听到这样的凶信，难免失态，还请谅解。”云峰连忙摆了摆手，说道：“没事，没事，这自然可以理解。”
洪掌柜接着转头对莲儿说道：“莲儿，这位是云峰兄弟，你先别急。过来坐下，我们听云兄弟慢慢讲。”莲儿稍微定了定神，朝云峰躬了躬身表示歉意，急走了过来。