司徒闻人协（孟卿）的死加上不久前顾命重臣、骠骑将军史昂（威德）的死使得天下震动。特别是对当事的两个势力。接管闻人氏家族的闻人昌（仲佩）发誓：“兄长深仇我们闻人氏一定要血债血偿！”闻人昌（仲佩）同时也拜谢哥哥的在天之灵：“兄长！你为我们闻人家开辟了一片新天地。我不会辜负你。我定会带着孩子们铸就伟业！”
闻人昌随即着手组织闻人氏的所有资源开始在政治、经济、舆论、军事全方面对高豹（伯义）实施报复。他还与章武国孙谋（子名）结为盟友，互为依靠。他的哥哥五官中郎将闻人节(伯坚)则一直在隐忍。因为两位朝廷命官的死亡事件，高豹的舆论压力陡然剧增。骠骑军则开始向钜京进军。
高豹此时因为闻人氏的报复正焦头烂额。他邀请讨伐章武王的联军盟主宜州刺史刘原（雅叔）担任司徒。刘原（雅叔）因为钜京政局的剧烈动荡称病没敢来赴任。重压之下，高豹开始将目光盯向了下一个猎物——卫尉郭略（文来）。他觉得郭略（文来）这样一个自己不熟悉的人既然可以调用皇宫卫士杀了闻人协（孟卿），那也可以让卫士们杀了自己。于是他就和郭略（文来）商议，将他调往西园军，接替宦官董统（威山）。郭略（文来）非常清楚董统（威山）肯定不会轻易让出位置，而且西园军里其实也有很多士人集团的将领。于是告诉高豹自己希望去蜀地，好远离朝廷纷争。高豹觉得将郭略安排在闻人氏的南方会对他们形成不小的牵制便欣然同意，随即推荐他为虎贲将军，但却只拨给他两千人的部队。以两千人部队换来了皇宫的控制权。解决了皇宫问题之后，高豹就绞尽脑汁想办法扩充军力，但他怎么也想不出有什么办法。
一天早朝时，廷尉葛政上奏刺杀章武王的英雄曹炎（苗升）有功，应该被晋升行赏。高豹突然灵光一闪，于是借天子下诏曹炎晋升为偏将军，都亭侯[1]。自行招募军队进京候令。曹炎（苗升）非常高兴，藉此加入高豹阵营。此时，太尉鲁献（字汉和，接替哥哥鲁忠充任太尉）得知卫尉寺已经倒向高豹后便向他献出了先帝遗诏，并表示愿意携北军五营加入高豹。高豹得到遗诏后异常兴奋，随即将诏书烧毁。算上效忠天子的西园军加上他自己的兵力。高豹已经掌握了京畿内的绝对兵力优势。于是便计划让天子下诏宣布闻人协（孟卿）与史昂（威德）结党叛乱。
闻人协（孟卿）的表弟五官中郎将闻人节(伯坚)闻讯，立即趁高豹休假率领门客和郎官们冲进北军营地。然而计划遭到泄露。高豹立即让虎贲中郎将[2]高匡（彦阳）和羽林中郎将[3]杨信（孟长）率军阻挡闻人节(伯坚)，同时派北军五营前来支援。
虎贲中郎将高匡（彦阳）在交战中被闻人节持手斧砍死。但闻人节的军队敌不过杨信（孟长）指挥的虎贲和羽林营。等到北军五营到来之后便将他们团团包围。闻人节(伯坚)兵败不敌，他本人身中十余箭身亡。高豹随即宣布闻人氏、章武国孙谋（子名）、骠骑将军史昂结党营乱。骠骑军余部为璞州叛军。高豹随后宣布自己为大将军[4]，总领朝政。
闻人氏、章武国、骠骑军与车骑将军高豹之间的战争全面爆发。
高豹首先下令，左中郎将毛琳（永高）率领本部及北军五营南下进攻章武国。随后下令让自己的部将李禪（幼乐）率军从自己的老巢临州率军进攻璞州军。让陇右军向东进攻三辅西部。同时下令抓捕全天下所有同以上叛乱者有关联的人。
一时之间，天下骚动。大家都仰慕闻人氏及其门徒故吏的美名，纷纷抵制召令。或者协助这些人逃跑。甚至冒死罪私下藏匿他们。州郡不能行事，民众不能耕织。短短几月，物价暴涨。一些地方拒绝向钜京上缴财税。这又造成了国库空亏。
高豹开始号召朝廷百官捐钱。然而大家仅仅是象征性地捐几贯[5]钱。太仆[6]刘劭（扬徳）甚至当众抵制斥责他。高豹便停止了募捐。就在他一筹莫展之际，高豹从临州带来的谋士沈琬(眭路)提醒他先帝孙玄生前在上林苑[7]积攒了无数财宝。可以“借用”一些。高豹如同醍醐灌顶，他非常高兴地称赞了沈琬(眭路)的妙计。于是便开始变卖那些财宝。这件事传到了高太后那里。高太后便对亡夫的遗产忧心忡忡。她去上林苑时甚至发现宦官在趁乱私藏宝物。这让她十分伤心。于是便嘱咐宦官无论如何一定不能让大将军将一处湖畔小亭变卖。这里是她丈夫在人生的后期突然顿悟后与自己和两个儿女渡过快乐时光的地方。
高豹卖掉了宝物获得了很多钱，但他仍不满足。如果有足够多的钱财，那就能买通朝廷。天下岂不是唾手可得？所以在扩张的野心下，他开始卖上林苑的土地。一直卖到那座湖边的小亭。宦官便阻止卫兵进入。卫兵上报给高豹。高豹便派人将宦官扔到了湖里。然后继续拍卖。宦官从湖里爬出来将事情报告给高太后。太后非常悲愤，便质问高豹“为何如此冷酷？”高豹便呵斥妹妹：“信你的教去，别插足政事。”两个人积攒的矛盾彻底爆发，兄妹两人大吵一架之后便分开了，谁也不主动联系对方。
就在前线部队爆发激战的时候，朝廷收到了岑中功曹的检举。赵策是叛将史昂（威德）的旧部下。高豹让朝廷调查，没找到赵策这个人。只是找到赵策因讨伐章武王有功被封为余苴县长。也没找到当初他加入联军的任何证据。高豹没太在意赵策，他一看赵策是平民出身，就下令免去赵策的职务，打算安排个自己人接管余苴，或者卖个好价钱。
此时赵策已经收到璞州军与大将军开战的消息。在此之前他还在为吴启（承高）预测的丰收高兴万分。甚至还憧憬余苴丰收后前往鄣丹成为了那里的太守，那样的话，即使自己就离重返钜京更近了一步，至少也可以建立一片安宁的区域。然而，一切美梦全因宫廷巨变而破灭。赵策十分惊恐，作为史昂（威德）的部下，他十分清楚一旦开战，自己就会成为全天下的通缉犯。他便将这件事告诉了自己的部下，尤其是周喜（嘉聿）和新加入的华钧（正德）。华钧（正德）非常坚定。周喜（嘉聿）则直接给母亲写信请求她携全家上下迁至余苴来。出乎意料地是周喜的母亲齐氏很快便带着家眷搬至余苴。赵策便让周喜呆在余苴。自己则响应璞州军的召唤率领本县一千人的部队前往璞州西南部的涝桉，防止会州刺史何玠（仲彦）或陈殇太守田授（拒纬）偷袭。
赵策在涝桉驻扎了一个多月。余苴县突然传来朝廷将他罢免的消息。赵策顿时万念俱灰，觉得自己的余生将漂泊无定，朝不保夕。这个时候，周喜从余苴赶来，还带着县丞吴启（承高）的书信。吴启（承高）告诉他不要理会朝廷的命令。他以平民参战和以余苴县长参战都一样是没有退路。余苴全县人民都支持他。赵策受到了鼓舞。
但随之而来的是，流过涝桉的大江对岸出现了何玠（仲彦）的会州军。整个对岸都是会州军的旗帜让赵策十分紧张。而且赵策之前参与的战斗输多胜少的败绩让赵策有些恐惧厌战。他立即给闻人恭（文念）写信，希望他能从南野搬来救兵援助他。
闻人恭（文念）在史昂（威德）遇刺后回到南野请他父亲闻人惠（公谨）支援璞州军。
闻人惠（公谨）用一段冰冷的训斥迎接他三年没见的儿子：“你寄身史昂门下这几年，我还以为你挺光鲜的，能自己照顾自己，成家立业。还在别人面前以你为荣，替你吹捧。现在你灰溜溜地跑来找我援助，既没获得官职也没获得学识上的美名，甚至也没赚到些钱财。你这是欺骗。我呸！我这一生让你伤的够苦的了，不能再让你伤害我了！
仕途失意还苦苦挣扎，有意义吗，倒不如早点改行另谋出路。我这个年纪都还在努力拼，你黄金一般的年纪就让它在碌碌无为中逝去吗。醒醒吧，摆正你的心态。就把自己当成是普普通通的劳动者。踏踏实实地劳动，用双手赚来你的人生。你看看人家陈殇田授的儿子（田云），年纪轻轻拜为将军，可以率军打仗。你还在继续啃老！”
闻人恭：“父亲也可以借我两千士兵”
闻人惠（公谨）：“住口！人家是将军！”
闻人恭见依然无法与父亲沟通便离开南野返回璞州。
此时，赵策已经发现何玠的会州军正派遣一支分队迂回到河上游准备渡河。赵策兵力有限，无法坚守。他只能让自己的部队进驻到临时修建的坞堡里等待着被包围。
就在这个时候，斥候报告，西方突然出现了陈殇的部队。他们的出现直接阻止了会州军的渡河计划。
天降喜事，这直接拯救了赵策和他的一千余苴军。赵策连忙写信感谢陈殇军指挥官田云（子常）。事实上田云这么做是想在会州军行动以前独占这里。将这里变成自己的势力范围。这个时候北线也传来捷报：璞州军大败李禅（幼乐）的临州军。随即，何玠与田云（子常）也罢兵撤回。赵策总算渡过了一次危机。
闻人恭得知赵策正在涝桉便顺路看望他。出乎他意料的是赵策并没有因为前线胜利而高兴。
赵策看见好友的第一句话是：“我被罢免了。”
闻人恭此时也心情不佳，所以他们两个便一起沉闷。过了许久，赵策才望着星空说风凉话：“再这么打下去，文念你觉得会发生什么？”
闻人恭忧心忡忡地想到了宫廷斗争，郡府、县廷的骚动，一年两次讨伐战争。民众因为各种原因生活困苦。他突然想到一件可怕的事。
赵策：“天下大乱。”赵策接着仰望天空，“果然还是蚂蚁谋象呀！不是我等能影响得了的。”赵策长长叹了口气，“看来只能祈祷朝中有位大丈夫将高豹刺杀了。或者曹（炎）将军是假意接近高豹。”赵策不再说话。他在心中又开始谋划起独自回京师的事情。