下元节这一天，大家都在自家院子里摆满了糯米做的素包子和丰盛的食物来供奉水官[1]。在这个隆重的节日里，所有人都在沐浴之后换上了庄严的服装。岑中城内的大街上很少有人走动。只有几位小伙伴在街上玩耍，为空荡的街道上增添了一些生气。
“下元节第三日，县廷在牟河桥南侧举行祭神与河流改造动土仪式。。。。。”一个小伙伴一边看告示一边觉得奇怪。
“十天前我就知道了。”另一个小伙伴觉得没什么好奇怪的。
“下元节动土，这合适吗？”刚才的小伙伴疑问道。
“是呀，但是，不是说是祭神了吗？”小伙伴刚说完就觉得是有些奇怪，“祭神动土，好像平时也是这么安排，只是节日也没见过动土的。但是这也祭神了。有点乱呀。”
“管他呢，到时候我们去看看不就行了吗？我家到时候会去的。”第三个小伙伴说。
“你也去？你成人了吗？你是不是提前束发了[2]？”第二个小伙伴问他。
“家里人说这是祭祀，我可以去。我爷爷说他这辈子都没见过。当然得去。”
“嗯，我家也去。是不是都去呀？”第一个小伙伴问大家，所有人都点点头。
“诶？昨天的辩论你去看了吗？”几个人开始谈论昨天的大辩论，
“我在西街看的，现场打脸呀。”一个伙伴回答。这让第三个伙伴忍不住笑了起来。
“安高楼老板马上给跪了。”第三位伙伴迫不及待地加入进来把他的快乐分享给大家，四个伙伴一听到这也都逗乐了。
“嗯，对！”第四个伙伴一边乐一边补充，“还是个扑跪。差点扑到外面去。”四个伙伴想到昨天的情景呵呵笑得都要喘不过气来。
“不过还真是让人热血沸腾呀。大家都差点让安高楼掌柜骗了。”第二个伙伴感慨了一下。
“是呀，太守哥也好威武呀！”第四个伙伴说。
“太守哥？”有人表示不解。
“你们知道吗？据说这位大人也就比我们大三岁左右。岑中还没有新太守，要是他来当我们的太守就好啦。”第四个人告诉他们，另外三个不停地表示赞同。
事实上，就在街头巷尾谈论这件事的时候，赵策正在安高楼拜访大掌柜黎郁（文承）
“晚辈这次登门拜访并非为寻仇而来。”听到赵策说明来意安高楼黎掌柜战战兢兢又满脸赔笑。赵策便用非常锐利的目光审视他，他的目光不露声色，就像捕食者盯着他的猎物一样。与之前锋芒毕露般的锐利不同的是，他的眼神里更多的是如同迷雾般的深邃。一般人根本就看不出他在想什么，而他却可以轻易地看透对方。这就更让人觉得可怕。黎掌柜此时正经历着这样的恐怖低头不语。
“在下完全可以把这件事报告给郡府，如果那样的话后果将会非常严重。大掌柜不但信誉扫地，还会遭受三五年的牢狱之灾。”他又看看黎掌柜，对方依然满脸赔笑，但是脸和脖子上已经渗出很多汗，“但是晚辈并不想这么做，在下觉得这里肯定另有隐情，不然掌柜这么精明不到迫不得已肯定不会和一县之长公开作对。”
黎郁鼓足勇气把他心中的想法告诉了赵策：“大人,请恕小人无礼，自从大人上任以来，商家富甲因为担心自己安危终日惶恐,街头市贩甚至流传大人为新莽之徒[3]。
“新莽？”赵策对这个新的称呼颇感意外，“就因为县廷将积压的案件全部审判？”
“小人不敢妄加揣测。”
“这是个严重的误会！还请掌柜帮晚辈转达给各位精英。只要他们停止污蔑赵策，赵策对他们的财产毫无兴趣。如果掌柜不知道那些精英人士，赵策可以为您提供一些便利。”赵策将张桓调查的名单交给黎掌柜。
大掌柜看到这份准确的名单上有自己的名字急忙表示：“理解，非常理解。”
“您看，本届县廷和新莽之徒是不是完全不同？”黎掌柜使劲点头，“那么，就拜托大掌柜了。”
“一定办到。一定会通知大家。”大掌柜附和地向太守保证。
“晚辈有一个小小的请求，晚辈希望一睹这次流言的另一位主人公歌舞姬的尊容。不知晚辈是否有这样的荣幸？”
“当然，”黎掌柜非常爽快地答应了，他将赵策带到二楼的房间里
没过多久，传来了两个女人不急不慢的脚步声。声音由远及近，最后在赵策的房间前停止了。之后传来了一个柔和的声音：“婢女参见县长大人。”在得到赵策的许可后门被侍女缓缓打开了。
拜伏于门后的正是安高楼的当家花魁歌舞姬。当赵策看见她精致的面庞时不由自主地出了神。这是他第一次在近距离仔细看一位漂亮女士。这位歌舞姬简直就是天降尤物。虽然在凰仪宫时赵策见过不少达官贵人家漂亮的夫人，这些夫人们有些在容貌上可能还要胜过眼前这位艺妓，然而这位花魁却有其脱俗之处。她那明亮润泽的眼睛散发出的迷离的眼神让人无法不被她的气质吸引。也许是在彩排节目中突然被要求谒见的原因，歌舞姬此时还穿着鲜艳的表演的服装。这倒是让她看起来像盛开的花儿一样自信并且妩媚动人。
歌舞姬在看见赵策时也颇为吃惊。因为她虽然已经知道余苴县的县长是一位少年。但是赵策老成得实在不像一个少年。在她的眼中赵策谦逊、拘谨、朴实无华、有着一个让人怎么都记不住的形象。但同时他也很高大、内敛、自信、拥有如同浓雾下的湖海般深邃的气质。
“非常抱歉，我们会以这样的方式见面。”在两人相视了很长一段时间后，赵策尴尬地打断了平静，“不过我保证下次不会。”
歌舞姬微笑了一下：“大人太谦虚了。大人有兴光顾，实在是婢女的荣幸。”被歌舞姬职业性地这样恭维了一番后，赵策立即清醒回来。他马上意识到也许这位年轻的花魁接触过的达官贵人比赵策从出生到现在全部结识的人还要多。
“歌舞姬真是让人赏心悦目。赵策真是希望像您这样德艺双馨的人越多越好呀。”
歌舞姬听出了赵策有所寓意：“婢女愚钝，大人的意思是……？”
“黎掌柜只专注于本郡。安高楼虽好，但也只有一个郡的顾客。若是余苴、岑中郡都成为安高楼，那顾客就会遍及天下。本县、本郡文艺繁盛，民众的生活将得到极大改善。歌舞姬您就是本郡，或者说是天下花魁。”
赵策这样说显然有很多意义。歌舞姬思考了一会。赵策已经非常肯定她已经理解了自己的话。只不过歌舞姬脸上的表情疑虑重重。
“婢女愚笨。一时没有完全理解大人的意思。而且也暂时想不出什么好办法能够帮助大人。”
赵策露出了拘谨的微笑，很显然。他的提议被拒绝了，或者说被暂时搁置了。
“在下只是和歌舞姬探讨一下。这只是个愿望，并没有什么具体的计划。但是还有很多时间。我们有很多机会探讨。”
“大人托付，婢女必全身相应。只要婢女有想法，一定禀报大人。”
“那么，在下也不多打扰。”赵策突然想起一件事，“哦对了。明日下元节本县将举行盛大的仪式，鉴于之前巷间的传言。县廷为了避嫌，所以另请了别人来做歌舞表演。请歌舞姬见谅。”
“大人不必拘束。婢女完全理解，并且衷心支持。祝愿大人诸事顺意。”
赵策离开了。对于提议被歌舞姬拒绝，赵策觉得又失望又挫败。也许是之前比较顺利，在遇到这件事以后赵策有些烦躁。因为这是赵策多日以来绞尽脑汁为余苴民众找到的唯一投入小、回报快、风险低并且能够吸引人口的产业。然而所有的这些雄心壮志的规划都遭到了本郡最优秀花魁的拒绝。事实上，吴启（承高）也并不太赞成这种管仲[4]式的政策。
赵策灰心丧气。只好专心同吴启、张桓还有闻人恭商讨如何兴修水利，开拓新的耕田。这将是一个长期且沉重的工程。
有一天。一个术士突然闯入县廷。声称本县的水利正面临严峻危险。衙役将术士带到赵策面前：
“大人，小人名叫毕圭（元士）。听说大人将改造河流。但经过我的测算，我发现余苴县南的屯谷河水门[5]打开时。只要本县境内牟河同时关闭任意新建水门中的三座，就会引发洪水！”
他的言论立即引起了赵策的极度不满，他仔细看了一下眼前的这位术士。他大约二十五岁左右，胡子不多却疏于梳理。令人印象深刻的是他不管向赵策说什么都用一种老实人的不安眼神望着他。
“那么毕先生有没有办法帮在下解决这个问题?”