“哈哈，还是你说的对，没想到朝廷真的会从民间选拔人才，我听说明年开始会从各地挑选可用之才。”姚宏说着，看了她一眼，“燕公子，为何没有谋一个差事？”
“最近我家里出了一点事，我嫡母…我哪有那个精力。再者我祖上略有薄产，我也抽不开身。”她一脸不愿意细说的样子。
姚宏张了张嘴，以为她嫡母死了，便识趣地没有多问。
苏毕将两人请进去，泡了一壶粗茶水。
“义行，燕公子，喝茶。”
姚宏一拍脑门，“咱们已是朋友，再燕公子燕公子地叫着似乎有点见怪。燕兄弟，不知你字什么？”
燕青略一思忖，“我字图之。”
徐徐图之，她图的是保住自己的小命。
“图之，上次的事真是多亏你和义行。”苏毕说。
燕青道：“区区小事，不足挂齿。”
姚宏也说，“朋友之间，何需说这些。相识一场都缘分，难得图之来看我们，我们何不把酒言欢不醉不归？”
苏毕初得志，也有些意动。
酒是铺子里打的散酒，粗而辛辣、色浊香淡，应是勾兑过的，菜是燕青带来的熟食并苏大娘炒的两个小菜。
姚宏健谈，三杯酒下肚之后话更是多。先是说起诸如魏太后被休这样的大事，后又说到城司里的一些案子。燕青很捧场，或是追问或是惊呼好奇，引得他的谈性越发高涨。
苏毕话不多，不时给两人夹菜倒酒。
燕青不敢多喝，虽说她酒品好，但她要时刻捂紧自己的马甲。也不知是这酒兑过水，还是成色不好，她觉得没什么后劲。可是她生得白嫩极易上脸，不多会的功夫已经面如桃花。
姚宏说得兴起，不经意看了她一眼，不知为何突然就结巴了。苏毕心细，立马察觉好友的不对劲。
这时院子里似乎有什么动静，燕青第一个警觉起来。
”你们听，是不是鸭子在叫唤？“她没有注意到气氛的异样，竖起耳朵细听。
姚宏和苏毕也跟着去听，果真听到鸡鸭的叫声。
“我出去看看，许是进了黄皮子。”苏毕说着，人已经出去。
姚宏面红耳赤不敢看燕青，也连忙跟上去。他们都走了，燕青自然也不会留在屋内，紧随其后出门。
天色已黑，鸡舍那边的木篱笆处卡着一个人，里面还有一个人在拼命把那人往里拉。借着月色，两人的身影隐约有点熟悉。
“王八公子？”姚宏认出卡住的白胖子。“你又想做什么？”
不用问，也能猜出这对主仆想干什么。
燕青实在是无语，心道这王八真是蠢，干坏事也不挑夜深人静的时候。明明屋子里还亮着灯，主人家都没睡他竟然会来偷鸭。她却是不知道如今夜有宵禁，王八公子等不了夜深人静的时候。
王八做坏事被逮了现形，又是气恼又是后悔，“我…我真没有做坏事，我就是想来赔个不是。”
“你赔不是为何光明正大走正门，还是说你打算向这些鸡鸭赔罪？”姚宏抱胸而立，似笑非笑地欣赏着对方的狼狈。
那瘦个子的家丁眼珠子乱转，“几位公子，我家八公子真的是来赔罪的。你们是萧大人的亲戚，我家公子还想和你们交个朋友。”
“对，对，本公子想和你们交朋友。”王八忙道。
燕青冷笑，“我们都是正经人，可不兴交什么狐朋狗友。”
王八暗气，不就是萧家的穷亲戚，得意什么。“不交就不交，你们忙个帮，本公子才不稀罕。你们还不知道吧，我三堂哥已经是上卿，我的身份和以前不一样。”
“你是什么身份？”燕青抄起赶鸡鸭的竿子打他，“偷鸡摸狗之流，还有脸狗仗人势。王三公子有你这样的堂弟，真是倒了八辈子的霉。”
她这一动手，原本卡着的王八忽然生出极强的求生欲，肥胖的身体往后缩，竟然让他退到了院子外。瘦个子的家丁生怕燕青对自己动手，不管不顾地从那处豁口钻出去。
“你们…不知好歹！”王八对他们忌惮，连狠话都不敢放。上回他吓得病了好几天，家里人更是千千叮万嘱他不能再惹事。然而他病好之后越想越觉得窝囊，姚宏和燕青是萧家的亲戚他不敢惹，但苏家他还是不怕的。
明着他不敢找苏家的麻烦，怕苏家人告诉姚宏和燕青。原本想着趁夜偷几只鸡鸭，也算是给自己出一口气，没想到那两个破落户也在。
燕青挥着竹竿，“还不快滚！”
两人被她一吓，像一肥一瘦两只老鼠乱窜，最后不甘心地离开。
苏毕望着篱笆处的大窟窿，神色黯然。
姚宏拍着他的肩膀，”怕他做什么，他就是一个欺软怕硬的小人。他们王家有什么，不就是出了一个王三。如果不是魏家倒了，哪有他们王家出头的份。”
王八之所以还敢来报复，不就是最近王家风头渐劲。
苏毕苦笑，出身是一道天堑鸿沟，他们这样的人穷极一生也无法与那些士族子弟相提并论。他突然有些气馁，仿佛自己所有的努力都是这么的无用。
“此消彼长而已，说不定你们将来也能位列三公九卿，入太宸殿议政。”燕青说。
姚宏忙附和，“图之说的没错，到那时咱们还用得着怕他们王家。”
苏毕知道两位好友是开解自己，也没有过多地纠结。几人齐力削木桩，将篱笆那处的大窟窿给补好。又检查一遍所有的篱笆，将空隙大些的地方都填了木桩。
一通忙活之后，夜色更浓。
姚宏不知想起什么，惊呼道：“糟了，快宵禁了。”
苏毕也想起这茬，自责的同时又开口留宿二人。二人异口同声地拒绝，姚宏是因为知道苏家没有多余的房间，而燕青则是压根不可能夜不归宫。
两人急急告辞，也不知是心急，还是酒意未散两眼昏花，燕青竟然没看清前面的路，被一块石头绊得葳了脚。
“图之，你没事吧？”姚宏忙扶住她。
她摆摆手，“没什么大事，我还能走。“
走是能走，但到底扭了筋走得慢。
眼看着马上宵禁，路上行人都见不到几个，更别说租个马车。姚宏问她家住哪里，他要送她回家。她哪里敢说，真说自己家住皇宫，那她就没朋友了。
“不碍事，我自己能回去。”
“可是马上要宵禁了，你…你这么走也不是个办法。”姚宏想了想，道：“不如你跟我回去，反正我表舅也是你的长辈。”
可以先去萧府，然后再找萧应送她回宫，只是…她不想麻烦萧应。
姚宏见她不反对，也不容她再考虑，直接扶着她去萧府。将将赶到萧府，宵禁的梆子便响了。如此一来，她也没有其它的选择。正当她犹豫要不要知会萧应一声，便看到不远处的人。
“萧…叔。”
萧应冰冷的目光望过来，落在他们的身上。燕青莫名感觉一股寒意，连忙推开姚宏站直身体。姚宏也惊了一大跳，心中是无比的忐忑。他自己都是寄人篱下，贸然把朋友带回来，表舅会不会生气？
“表舅，燕公子脚葳了，眼下宵禁时辰已到他也回不去，我便把人带回来了。您放心，不用打扰府里的人，他就和我住一屋…”
话音一落，感觉气氛越发不对。
方伯极有眼色，道：“哪有让客人和表少爷挤的道理，老奴这就让人收拾客房。”
姚宏心下不安，总觉得表舅在生气。
燕青也感觉到萧应的寒气，暗道他肯定是觉得自己闯进他的地盘，心里正不爽吧。可千万别因为自己，让姚宏难做人。
“萧叔，是我自己非要跟姚公子回来的。想着有段日子没见萧叔，小侄还有一些事情想向您请教。”
萧应看向姚宏，“你下去吧。”
姚宏一脸忐忑，燕青给了他一个放心的眼色，他这才行礼告退。
平康扶着燕青，跟在萧应的身后前往客房。进了客房，平康扶她坐在床边，正打算给她脱了靴子，不料听到萧应的声音。
“出去。”
平康低着头，躬着身体出去。
燕青的心提起来，脸上还带着红潮，不知是酒气未散还是赶路赶的。
“喝酒了？”萧应问。
“喝了一点。”燕青老实回答，总觉得自己像晚归的学生，正在接受家长的盘问。“亚父，朕不是有意在宫外耽搁的，都怪那王八想坏事，还想报复苏家。朕当然不能坐视不理，这一管便误了时辰。哪知朕急着赶路，竟然把脚给葳了。姚公子被朕磨不过，这才勉强同意带朕来借住。”
说着，怕他不信，她还奋力抬着脚做出一个痛苦的表情。
萧应的视线落在她的脚上，看了许久许久。她被他看得心里起毛，脑子里闪过无数恐怖的念头。他不会是嫌自己乱跑，想砍了她的脚让她以后都做一个乖乖的傀儡吧。越想越觉得有可能，全身的血顿时凝结，四肢变得冰凉又僵硬。
她缩着脚，想避过他的目光。
突然他身形一动，上前捉住她的脚。
她骇得花容失色，“亚父，你要做什么？”