贺灵川深吸一口气，把小情绪都赶跑。恰好台下那出戏唱完，他带头鼓掌，欣然道：“好！赏！”说罢随手解下腰间玉玦，让人拿下去打赏。
有榜一大哥带头，现场气氛推向高点，楼下的观众也纷纷解囊。
窗外就是黑水城的主街，窗子一开，熙攘声随风而入。贺灵川瞥了一眼，见到街市车水马龙，往来不息。前后经过了三次拓宽的主街能容八辆标准马车并驾齐驱，但这会儿连两尺见方的空隙都没有。
“这么热闹了？”
豪叔就站在贺灵川身边，闻声道：“眼下已进八月，往来客商要赶在红崖商道关闭之前尽快通行，运完冬天之前最后一批货物。”
这是葫芦山意外发生之后，贺家主安排给爱子的贴身高手，以防他再遭意外。
贺灵川点了点头。
黑水城地处盘龙沙漠边缘，看起来荒凉，却是外接西部诸国、内通大鸢的要道，因为这里是大名鼎鼎的红崖路之必经打卡点。
沙漠行商向来凶险，天气多变、盗匪频出，而盘龙沙漠就是类中翘楚。无数前人用血汗生命才摸索出一条穿越盘龙沙漠相对安全的通道，即红崖商路。
不过盘龙沙漠中心会在九月大变脸，那时连红崖商路都不再安全，所以有经验的客商必须掐着日子赶早通过，这样在红崖商路关闭的几个月里还能抬价狠赚一笔。
最热闹的时节，别处都是年关，而黑水城就在当下。
财大气粗的客商都来了，百业均很兴旺，沿街叫卖声此起彼伏，驿站的饮马槽都没空位了。黑水城这两个月收上来的税，应该很可观吧？
贺灵川想到这里回过神来，发现自己居然在操心老爹的活计，不觉好笑。
就在这时，楼下有人求见贺府大少爷。
这却是本地一个名作红白道的帮会派来报信的，上来之后行礼又不吱声，只是左顾右盼。
贺灵川挥了挥手，仆侍立刻退开三丈之外；刘葆葆也很乖觉，随便找了个借口踱去其他包厢。
只有豪叔站在原地不动。
“说吧，什么事儿？”
这厮被自家坛主支来，说方才有两个风尘仆信的外地人走进祝枝酒馆，要打听一件事儿。
像黑水城这种交通要塞，南来北往的行客多如过江之鲫，那么打听消息最好的地点当然就是本地的酒楼、茶馆和红馆坊，这两个外乡人的做法也不算错了。
可他们显然不清楚本地的特殊生态。
像红白道这样的组织，虽然成天把“兄弟们苦点钱不容易”挂在嘴边，但实际上却霸占了本地最赚钱的营生之一：酒水。
那两人运气不好，恰巧走进了红白道成员常栖的酒馆。
“追查受伤的沙豹？”听其所言，贺灵川只觉心头被狠狠一揪，“还指定在黑水城附近？”
麻烦终于来了。
“正是。”这名会众看他一眼，赶紧低头。这位大少爷额角的青筋都冒出来了，看起来怒火冲天，“那两个都持外地口音，帮众说听起来像是鸢东人。卖酒的说沙豹生活在西山，离这里远得很。他们也不反驳，只叫有线索的人去找他们，无论目标生死必有重酬。”