第三十章
天刚亮的时候,薛霁安和大丫坐上驴车，带着那刚做好的五百枚香皂送到镇上李员外府去。
然而傍晚的时候，他们匆忙赶回大古村,带回来一个不好的消息——
“什么？我们的货被人扣了？”叶兰亭神情一凝，疾步从办公桌后走出来，“到底怎么回事,仔细说来。”
薛霁安脸色苍白，一路驾车赶回村子脸口气都没来得及喘，急声道“我们到李员外府上时，就看到外面有几个穿着与李府家仆衣裳不一样的家丁守着，但当时我没注意这些人是干嘛的。等我们进了李府后才知道,原来这些是人来追货的,李含香姑母收了他们的高价,欠了他们货，这些人就追到了宝河镇李员外家。而我们又刚好送货过去,这车货当场就被那些人扣下了。”
大丫看起来也是心有余悸，一脸的慌乱“李小姐悄悄让她丫鬟从后门出来给我们传话，让村长赶紧把工坊先关了，她说这些人不会就此罢休的，一定会找到我们大古村来。”
叶兰亭听罢蹙眉，果然还是来了。
只是她万万没料到这伙人的手段竟如此粗暴直接。
她问薛霁安“货被扣时,李含香还有没有说什么？”
薛霁安摇头“她什么也没说,只一直使眼色让我们赶紧离开。我们便佯作李府下人,才从后门偷偷逃出来的。”
叶兰亭背着手在堂屋里来回踱了几步，又问“找上李含香家的那群人什么装扮，领头的人什么模样？人数多少？”
“领头是个三四十岁的中年男人，看穿扮是个富商大掌柜,有两个随从，另外有五六个家丁，他们有马和车，腰上配了短刀。”
叶兰亭听完眉心又凝了几分。
只带七八个人就敢直接到李员外府上扣货，看来这些人身份足以让李含香忌惮，否则李府二三十个家仆，不可能奈何不了这七八个人。
但有身份也有身份的好处，至少身份人总爱讲究个假模假样的表面形式，她只要利用好这一点，也不是没有可周旋的余地。
于是叶兰亭吩咐“香皂工坊不用停，正常运行即可。”
她给蒙学班的孩子放了两天假，让他们自己回家玩。
又让杨虎娃召集修路队的工人，包括李家庄那二十来个人，通知他们这两天不需要干活，只需要到大古村的村坝一起练习拔河比赛即可。
假如遇到有一队陌生人进村，不必理会，继续拉练。
然后叶兰亭又让杨虎娃带那二十个民兵埋伏在叶家院子后面，约定以敲锣为号，听到锣鼓声，便跳出来包围院子，不让任何人离开半步。
如此安排好后，叶兰亭便开始静待镇上的不速之客找上门来。
果然没有让她等多久，就在第二天下午，一行商马队来到了大古村。
一直在村口十里外放哨的杨三毛见到生人来了，一溜烟跑回叶家院子向叶兰亭禀报“村长，有人来了！一辆马车，四匹马，随行七个，马车里坐着的人瞧不见。”
叶兰亭面前放着一盏茶，她闭目端坐，一派淡定，只道“再探，再报。”
薛霁安和赵汾几人都有些紧张，不知道这波人来究竟想要做什么。
隔了大约两炷香，杨三毛慌里慌张跑回来“村长，他们进村了，一共九个人，看方向，是朝您家院子来了。”
叶兰亭终于睁眼，对杨三毛说“你去引路，若他们问你打听村里事情，你只一概说不知。”
杨三毛便领命去了。
薛霁安道“三毛不会有危险吧？”
杨三毛是杨虎娃的堂弟，擅长爬树，瘦小灵活，所以叶兰亭让他去放哨。
“不会。”叶兰亭道，“从村口到叶家院子，要经过晒坝，晒坝有三四十个修路队村民在那里拉练，那些人初来乍到，见到几十个村汉光着膀子操练，在没摸清楚状况前，他们是不会轻举妄动的。”
赵汾恍然大悟，原来村长安排修路队的人今天到晒坝练拔河，是为了威慑那些人。
叶兰亭所料不错，商马队的人进入大古村后，起先并没有将这个穷村子放在眼里，走在前头的那中年男人下车后，先是四下环视了一圈，视线所见全是茅房土屋，甚至皱起了眉。
村子里也没什么人，地里庄稼也都收完了，枯草光秃秃的一片，看起来就很荒凉。
树下只有两条瘦了吧唧的赖皮黄狗冲着他们狂叫。
又往村子里走了一段路，还是一个人没看见。
中年男人身后的随从奇道“这个村子里怎么一个人也没有？”
那中年男人也感到奇怪，甚至觉得有点不对劲，因为从宝河镇沿路而来的大河村、兰花村、李家庄等村子，都遇见不少村民在地里耕种，穷虽穷，但至少有人烟出没。
这个大古村也太安静了，透着古怪。
正纳闷时，走到了前头一口老井跟前，老井上面便是村民集中晒谷物的石坝子，一阵整齐划一的‘一二三、嘿哟嘿哟’号子声传来，随着走近，那声音听得越来越清楚，人数还不少。
中年男人使了个眼色，让随从前去一探究竟。
随从便猫着身子爬上去斜坡，探了个脑袋在石头，看见几十个光着膀子的村汉正在拉练拔河。
他惊疑不定地返回去，对中年男人禀道“这些村民居然在练牵钩赛。”
牵钩赛一般主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来才渐渐流传到民间。
没想到一个小小的乡野村落，竟然也会组织村民训练牵钩赛。
中年男人想到李含香被逼急时说的那几句话，不由对这大古村村长多了几分慎重，他道“找个村民打听一下，这村长家住在哪儿。”
正好这时杨三毛从巷子里窜了出来。
随从便上前，一把拎住杨三毛胳膊，像揪只鹌鹑一样将他提起来，粗声道“你们村长家在哪，带我们过去！”
杨三毛眼珠子滴溜一转，谄媚地道“大官人，我们村长家就在那上面，您找她什么事，我可以给你们带路。”
“少废话，带路。”
杨三毛长得跟个瘦猴似的，穿着补丁衣裳，又一脸的谄媚讨好，中年男人便问他“听说你们村长在村子里建了一个工坊，专门做卖给城里太太小姐们的养颜古皂，还发了一笔横财，可有这回事？”
杨三毛弓着腰往前带路，笑嘿嘿装傻“大官爷，村长家的事我们这些小的哪知道啊。”
“他办工坊这么大的事，难道你就没听说？”
杨三毛谨记叶兰亭的吩咐，反正一问三不知“听到是听说过，但到底什么情况没人晓得哩！真要发了横财肯定也不能让旁人晓得啊。”
“那你们那坝子上那么多人在练牵钩赛又是怎么回事？”
杨三毛一味挠头装傻“这……我们也不晓得她究竟要干什么。”
中年男人间从杨三毛嘴里问不出什么，便哼一声，加快了脚步“还有多久到你们村长家，别想耍滑头，要是敢给爷乱引路，没你好果子吃。”
杨三毛颠颠地笑“马上就到了，往这条小路穿过去，上边就是。”
等到见到前方的叶家院子，中年男人信了杨三毛的话，因为从进村一路走来，所见到的就眼前这座小院是青瓦屋顶，其余人家全是茅草屋顶。
杨三毛将人引到院子后，探身喊了声“村长，有几位大官人来找你咧！”
随着这声喊，中年人也带着几个随从走进叶家院子，这一瞧，便瞧见另一边偏院正在生产的香皂的工坊，因为从屋顶烟囱里冒出来的白色香雾，正是他们最熟悉的大古美肤皂的香味。
几个村民正抬着一箱箱东西在狭窄的偏院里进进出出，那正是包装好的香皂成品。
中年男人目光一眯，面上露出笑容，一切全得来不费功夫，养颜古皂的制作秘方终于叫他找到了。
这时从正面堂屋走出几个人。
先走出来的是薛霁安，身型瘦弱的少年脸色苍白，穿着灰色的宽松布衫，神色冰冷警惕地看着这一行人。
而后迈出门槛的是赵汾，他乍然见到几个来者不善的生人出现在叶家院子，神情还算冷静，不动声色与对方互相打量。
而后一个年轻的小姑娘搀着一个灰发白须的老者走出来，那老者虽上了年纪，脊背佝偻，但看起来目光矍铄，尤其是扫视他们一行人时颇为犀利。旁边的小丫头搀着他，笑吟吟地打量他们，看起来对他们有些好奇。
中年男人在这四人面上一一扫过，最后视线定格在老者身上，理了理袖笼，笑呵呵走上前“这位一定就是大古村的村长吧，某姓何，上河郡人士，慕名而来，特此拜访。”
杨三毛狗腿子一般在中年男人身后提醒“大官人，这是我们村的老村长，现在他已经不管事了。现在都是小村长在管事，旁边那位才是小村长。”
中年男人挑眉，又将视线移到旁边的赵汾脸上，上下打量两眼，重新抬手一揖，笑道“失敬失敬，村长果然春秋鼎盛仪表不俗，在下何某，途径宝河镇听闻村长大名，特来拜访，想与你交个朋友。”
赵汾客气一笑，回了个揖，伸手往旁边一指“何官人认错了，那位才是我们的村长大人。”
何官人“……”
他视线随着赵汾手指的方向移过去，正正落在那含笑看着他的小姑娘脸上，冷不丁与其清凌凌的视线对上，叫他愣了一愣。
大古村的村长竟然是一个小姑娘？！
看岁数最多不过十六七，没有梳妇人发髻，就表示还是未婚。
这信息量让那何官人吃惊不小，盯着叶兰亭探究且狐疑地打量了好几眼。但毕竟是个老江湖，即便心里再怎么惊讶，面上也没过多地流露出来，还能迅速地自我打圆场
“哦呵呵，想不到大古村村长年轻有为，是何某人有眼不识泰山了。”
叶兰亭微微一笑“何掌柜远道而来，一路辛苦了。来者就是客，请屋里坐吧。”
何掌柜笑容微顿，短短一句话，对方不仅点出他的身份，还夺回了话语的主场权。
初次照面，仅一个回合，他就感觉，这个年轻的大古村村长不太好对付。
何掌柜使眼色让随从留在院外，自己则随叶兰亭几人进了堂屋。
叶兰亭摆上椅子，请何掌柜入座，对不放心的阿公道“爷爷，您去休息吧，客人我来招待就行了。”
她又让薛霁安去泡了茶来，只留下赵汾在身边，笑着对何掌柜道“我们乡下条件简陋，只有粗茶几杯，还请何掌柜不要嫌弃。”
何掌柜端着苦茶一边打量四周，一边笑着打哈哈“哪里哪里，村长客气了。”
叶兰亭微笑“我叫叶兰亭，何掌柜辈分比我大，直呼我名字就行了。”
何掌柜也笑面虎一般跟她客套“叶村长，在下在宝河镇就听说你的大名，特地前来拜访，今日一见，果然气质过人呐。”
“何掌柜过奖了，请喝茶。”
何掌柜喝了两口茶，茶水果然十分粗劣，喝了两口便放下了。
叶兰亭也神色自若，无论对方说什么，她都微笑周旋，既不问对方来意，也不打听对方背景，反正就一副主人家招待客人的样子，反而叫人摸不清她是什么意思。
那何掌柜天南地北地扯了几句，叶兰亭也跟着附和，不知道的人还以为两人真是在结交朋友，如果忽略何掌柜那一直往西院工坊偷瞄的眼神的话。
叶兰亭老神在在，见何掌柜喝完半杯茶，还非常周到地让赵汾帮对方续了一杯。