史思明自称大燕应天皇帝后，改元顺天，立其妻辛氏为皇后，史朝义为怀王，以周贽为宰相，李归仁为大将军，改范阳为燕京。
又让小儿子史朝清留守幽州，以阿史那承庆、张通儒、向贡、高鞫仁等人辅佐。
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切安排好了，见李州那边并未主动发起攻击，史思明反倒命各部主动出击。
他要趁着自己称帝的这个势头，扩大战果，殊死搏击退唐军，好坐稳这个皇帝的位子。
史思明令各郡太守各率千兵集结帐下，兵分路入寇河南诸州郡，先遣令狐彰部千人由黎阳渡河，直取滑州，史思明自领中军自濮阳，史朝义自白皋渡，周贽自胡良渡渡过黄河，会师汴州。
汴滑节度使许叔冀不能抵挡，与濮州刺史董秦同投降，史思明任命许叔冀为中书令，让李归仁和他同守汴州。
又命部将南德信率领汴州降卒南略江淮，约定旦成功，每人可取两大船装运赀财。
陈留守将田神功假意投诚，寻即袭杀南德信，统领其众复归于唐。
史思明乘胜向西攻克郑州，危及洛阳。
李州没想到叛军反扑，势头竟这么猛，来不及支援洛阳，只好下令将洛阳官民迁入潼关，率两万众退保河阳城，坚壁清野。
史思明进入已是空城的洛阳，无所获，于是把城中寺院佛像搜括空，送回幽州，又将自己在洛阳的旧宅大加扩饰，定名为“龙兴寺”。
见唐军避战，史思明无计可施，转而进攻河清，欲断绝李州的粮道，李州进驻野水渡防御，史思明认为李州不善于野战，想趁此机会将其生擒。
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不料李州只留兵千人固守此地，当夜即返回河阳，叛军骁将李日越、高庭晖因不堪史思明严命，相继投降唐军。
史思明大怒，决定全力进攻河阳城，李抱玉镇守河阳南城，以缓兵之计诓骗叛军，又出奇兵夹袭，叛军伤亡甚重。
董秦见状，率部众百人夜里突围，投奔李州。
史思明命周贽领安太清、徐璜玉等部，攻河阳中潭城，自己继续进攻南城，中潭城守将荔非元礼率敢死队出栅奋击，叛军披靡。
周贽转攻河阳北中城，战至中午，未分胜负。
李州见叛军阵容不整，命郝廷玉、论惟贞以精骑驰突敌阵，麾指诸军齐进，呼声动地，周贽大败而逃，叛军死两千余人，徐璜玉被郝廷玉生擒，剩余叛军奔回怀州。
史思明派李归仁领精骑千进攻陕州，于礓子阪被卫伯玉所带数百骑击败，董秦则改名李忠臣，于永宁、莎栅之间屡挫叛军。
李州进攻怀州，史思明出兵相救，在沁水河上交战，叛军被击杀千多人，史思明再度进攻河阳城，以解怀州之围，却败于城西渚滩，又损失千百余人，只得退回洛阳。
不久，李州收复怀州，田神功又袭破叛军于郑州，滑州刺史令狐彰亦脱身投唐，史思明处境愈加窘迫。
几番征战，史思明屡战屡败，局势对于李州来说，片大好。
不料，江南却爆发了刘展之乱，时间，江淮动荡。
史思明乘势大举出击，遣田承嗣将兵千转掠淮西各州，薛萼将兵千攻曹州，王同芝将兵千人攻陈州，许敬釭将兵千人攻兖州、郓州，但被唐将能元皓、李忠臣、王仲升等部阻截，未取得显著战果。
朝廷于是下令，命李州收复东京洛阳。
李州便留了部分人马镇守河阳，自己率军会合神策军使卫伯玉，联兵进攻洛阳。
唐军抵达洛阳城北，李州指示诸军结营应依托险要地形，仆固怀恩不听，于平原地带布阵。
史思明面命令部卒在城郊林中委弃财物、佯装溃逃，另边于北邙山中设下埋伏。
唐军军阵尚未完成，不少将士贪图钱物，毫无防备，争先入城劫掠。
史思明见状发兵掩杀，唐军大败，战死数千人，损失大批军资器械。
这战，李州败了，渡河退保闻喜，神策军、卫伯玉撤回陕州，弃守河阳城，叛军复夺怀州。
朝廷震怖，调集重兵驻守陕州。
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史思明击败了老对手李州，意气扬扬，想乘胜西进入关，遂以史朝义为前锋，自北道进击陕城，史思明亲率大军自福昌出发，由南道进攻。
史朝义行军至礓子阪，遭到卫伯玉的阻击，屡战屡败，退守永宁。
史思明闻报大骂：“这小子终究成就不了我的大事！”
将史朝义、骆悦、蔡文景、许季常等人召来痛斥顿，并称要杀掉他们以立军威。