马车走了四五日，待得夕阳西下，车队才在张府门前停下。听得红袖轻唤，赵蕊姬自梦中醒来，迷离地看着车外景象。
“阿蕊，真的是你吗？”赵欢慈的声音自外想起，急切、激动。
赵蕊姬这才反应过来，自己已然到了岷江，此刻正在小姑的府邸前。抻整齐衣裳，赵蕊姬扶着红袖的手下了马车，刚落定便落入一个馨香怀抱。
“好阿蕊，可有累着了？这舟车劳顿的，瞧着比去年清瘦了不少。”赵欢慈搂着侄女的身子，落下几滴清泪。前几日收到娘家的来信，她便日日盼着。去年母亲寿宴上的那桩事，事后她细想一番，才察觉出来那是母亲同侄女演的一场戏，目的便是为了留她在赵府住上几日。至于母亲和侄女为何留她，不用多想，自然是为了自己这幅不争气的身子。
“姑母，阿蕊没事，就是马车颠簸，有些疲累罢了，哪里就有姑母说的那么夸张了。姑母，阿蕊饿了。”赵蕊姬摸着咕咕叫的肚子，自姑母怀中仰头。
“好，那咱们就边吃边聊。听闻阿蕊日日跟在母亲身边，姑母不孝，阿蕊可要多与姑母说些母亲的事，以宽姑母孝心。”说着，便揽着赵蕊姬往府里走。
赵蕊姬自姑母臂弯中觑了眼落在一旁的姑父，见他想近身却又无可奈何的模样，便猜测姑母应当是在同姑父置气。赵蕊姬曾在张妈妈那听闻，姑父向来待姑母好，张家老夫人欲给姑母立规矩，但凡姑父在府内，皆会提姑母挡过。只是姑父毕竟领了官差，平日里都在府衙办事，如此一来便会有许多疏漏。不知这一回，姑父又在哪一桩事上惹了姑母的不快。
借着视线，赵蕊姬又扫了一圈府门口，除了姑母、姑父二人，并无他人。看来，张府因着她是个小辈，故而不曾安排人来迎接，幸而父亲提前给姑母来了信，这才不至于尴尬至极。
接风宴是办在赵欢慈的竹园，张府喜以梅兰竹荷为院子命名，赵欢慈夫君行二，故而住在竹园。附和风雅，竹园院内随处可见各类品种的竹林，少则十来株一簇，多则成片，夜风吹来，沙沙作响。
赵蕊姬伴着姑母落座，对面则坐了姑父张云中。桌上早已摆了几道菜肴，虽量少，却胜在精致。只一眼，赵蕊姬眼中不着痕迹地闪过一丝不忿。区区几个盘子，巴掌大的菜肴盛在其中，别说三人分食，就连她这个小鸟胃，两个她都不够吃。抬眼看了姑父一眼，赵蕊姬抱住姑母，笑嘻嘻道，“姑母，听闻岷江城百姓善庖厨，外地不少酒楼请的厨子都出自岷江，方才马车经过一处酒楼，阿蕊闻着好香，不如咱们出去吃罢！阿蕊可馋那味道了，好不好？”
伸手摸上侄女头顶，赵欢慈隐下一丝苦涩，劝说道，“阿蕊，你方才不是疲累了么？此刻出去又要折腾一番，不如明日姑母再陪阿蕊出去贪食，可好？”
说罢，赵欢慈快速扫了眼夫君，附耳在侄女耳侧低语一番，“阿蕊，别让你姑父难堪，姑母在你房里备了糕点，晚上若是饿了，可垫垫肚子。眼下，做做样子即可，阿蕊，姑母求你了。”
语气里还有一丝央求的味道。
赵蕊姬抬头看了眼委曲求全的姑母，点头应声，只见她放开姑母，伸手抓了筷子，故作夸张地往嘴里塞食，间或蹦出个夸赞的词来。明明心中难受，偏生又做出副欢喜真诚的模样来，仿佛这桌子菜是何处都尝不到的绝顶美味。
对面的张云中虽不知妻子同侄女说了什么，但他毕竟与赵欢慈同床共枕七八年，又怎会不知她的心思，况且侄女听完那句话后便同换了个人，看似吃的欢畅，实则没夹多少，还往妻子碗里不停夹菜，想来侄女是怪自己苛待妻子，连个足量的饭食都不给准备。
草草用完晚膳，赵蕊姬在姑母的陪同下去了客房，姑侄俩在月下又互诉了半个时辰，方才惜别就寝。扬声唤过红袖，赵蕊姬吩咐她明日一早去风眠客栈寻赵雍的人，请他帮忙打探张府近期发生的事。赵蕊姬不敢指派自己的人去打探，一来引起张府怀疑，二则自己毕竟是晚辈，如此行事，只怕姑母在张府的日子会愈加难过。
次日，赵蕊姬依照礼制，未用早膳便随姑母去了张老夫人房里拜见一番，张大夫人也在。许是上回寿宴赵蕊姬出言不善，大夫人虽端笑夸赞了一声，笑意却并不及眼底。
张老夫人一副慈眉善目的模样，见姑侄俩一进屋，便吩咐丫鬟看座，连她俩的见礼都只让浅浅屈身即可，言语温和，半分瞧不出会是个刁难媳妇的人。
赵蕊姬微滞，余光瞅见姑母屈膝拜了下去，便也跟着跪倒在地，匍匐执晚辈礼。待她们礼毕，上头才传来老夫人笑呵呵的声音。
“老二媳妇怎地这般迂腐，你娘家侄女大老远奔来看你，你不心疼着些，反而领着她行这劳什子的酸腐礼，快起来罢。”话毕，又朝赵蕊姬补了一句
“听闻赵家姐儿是忍着身子不适前来岷江，你姑母身子也不强健，往后在张府的日子，姐儿可不必同姑母一般，守着这些礼日日煎熬身子，没得叫人闲话我张府不重客人，只拿礼仪磋磨人。”
赵蕊姬借着起身的片刻翻了大大白眼，心中腹诽，难怪聪慧的姑母会被张家人欺辱至此，这位老夫人，句句夹枪带棒，区区几句话，既将自己和张府摘得一干二净，又点明姑母不孕是因身子不好，且还是姑母自己守礼所致。若老夫人当真不看重虚礼，方才自己下跪时便会让丫鬟拦住，何必话说得圆满，却依旧待她们行礼完毕才开口。她忽然觉着，自己要带姑母回河西城并不是件容易之事。
姑侄俩被安排在老夫人右下首位置坐下，对面便是大夫人及其独女。一开始的话头还在赵蕊姬这里，老夫人捡着无关紧要的话问了几句，赵蕊姬虽不虞张家人对姑母的苛待，但为避免给姑母招闲，赵蕊姬还是顺从地答了几句，赵欢慈担忧侄女年幼失话，也帮着答了几句。只是渐渐地，话便到了大夫人那头，并着张小姐，祖媳孙三人聊得甚是欢畅。
看着默默喝茶的姑母，赵蕊姬心中闪过一丝心疼，伸手去握姑母的手腕。
赵欢慈本在淡然喝茶，忽感手腕处传来温热，顺视线看过去，莹润洁白的小手将自己的手腕圈了大半，虽不够紧实，却让人觉着舒心。抬眸粲然一笑，赵欢慈朝侄女微点头，示意自己无碍。这种场面，她早已习以为常，今日若不是侄女在，只怕自己连坐下悠闲喝茶的机会都没有。往常，她是需要为婆母端茶倒水，侍奉在侧的，如今日这般，她嫁进张府七八年间，只怕一只手都数得过来。