苏清辞的发病，还得从苏府说起。
当年淮阳郡主为唯一的女儿议亲，看遍众世家公子，最终挑中了杭州钱府的大公子，奈何女儿没瞧中，反而在一次去京城游玩之际，瞧中了苏府的嫡次子苏舜钦。
苏府彼时还只是京中刚冒头的官宦之家，苏家老爷调任太府寺任寺卿，虽说是个从四品的京官，却因太府寺掌管钱谷金帛诸货币，故而也算是个肥差，府上的日子过得不算太差。
淮阳郡主虽不喜女儿远嫁京城，且又是个不能继承家业的嫡次子，但架不住女儿喜欢，只得亲自去了京城，遣了相熟的手帕交去说项。
只是那苏舜钦已有姨表妹交好，任凭苏夫人如何劝说，皆不肯依。直至苏家姨表妹在一回外出之际遭了难，匆匆下嫁他人，苏二公子心灰意冷，才在母亲的安排下与淮阳郡主嫡女订亲、成婚。婚后一段时日里，苏舜钦虽说不喜夫人，却也相敬如宾，只是不大爱与之说话，寻常都宿在书房，颇有发奋图强之意。苏二夫人只当丈夫是收心养性图上进，故而收起平日娇养的性子，洗手作羹汤。
两年后，二夫人诞下苏清辞，苏舜钦也在科举中喜中二甲进士，并授了六品京官。二甲进士初授官便是六品京官，这其中自然少不了淮阳郡主再三斡旋。幸而夫妇俩此时还算恩爱，携手共进，故而淮阳郡主并不吝啬对女婿的提携。
待到苏清辞三岁生辰过后的一日，苏府来了位不速之客，衣衫褴褛、面容憔悴不堪。彼时苏舜钦夫妇已与大哥分家，另立门户。
下了朝的苏舜钦在府门口一见来人，立即如失魂般，将女子带进了书房。过后不久，府里便多了位表小姐，独自居住在后院的凌霄苑，且苏大人给府中众人下了令，任何人不得靠近凌霄苑。
打那后，苏舜钦便极少前往夫人的盈香院，但日日不落凌霄苑，府中渐渐传出流言，那凌霄苑住着的女子，正是当年苏大人倾心的姨表妹，因多年未所出被夫家休弃，如今靠着旧情寄居在苏府。苏夫人此刻一心扑在儿子的教养上，并未将流言放在心上，直至一日，儿子高烧不退，嘴里呢喃着要父亲。苏夫人去书房寻苏舜钦，却听得奴仆回禀，老爷去了凌霄苑，已两个时辰未归。
苏夫人又赶至凌霄苑，却被堵在院门口，遣了奴仆进去禀报，得到的答复是生病就请大夫。话是奴仆出来回话的，苏舜钦连个面都未露。苏夫人这才警觉起来，踉踉跄跄回了盈香院，抱着昏迷的儿子痛哭一场。
苏夫人毕竟是淮阳郡主养大的，岂会不懂后宅里的那些弯弯绕绕。前些年因为过得太顺，加之苏舜钦那时表现得不近女色，故而她并未对此上心。如今人已被领到了跟前，苏夫人自然不会等着俩人并立站在她跟前，对她嘲讽。故而等到苏清辞病好后，苏夫人开始动手了。
只是苏夫人没有亲自朝凌霄苑发难，而是借着去祖宅给老夫人请安时借丫鬟之口隐晦提到夫君近来忙碌，自己已有多日未见他。老夫人当家作主多年，佛珠摸过几粒，立即便明白其中缘由。未出几日，凌霄苑的人便被请去了祖宅，再未归来。苏舜钦从祖宅那里探得消息回来，在盈香院打砸了一通，随即颓靡地回了书房。自此后，夫妇俩形同陌路，苏舜钦是再也不入后宅，任凭儿子跪在书房恳求，都不为所动。
苏夫人也因此郁郁寡欢，眼见着消瘦下来，淮阳郡主得了家仆的书信，亲从苏州赶至京城，依旧未能劝说俩人握手言和。临走前，淮阳郡主给苏夫人出了个主意，用计将夫君留宿，只要能再度有孕，哪怕看在孩子的份上，苏舜钦应当也会来探望一二。苏夫人原本犹豫，还是身边的陪嫁妈妈推了一把，成功让苏舜钦在盈香院留了一晚。也是这一晚，苏夫人二度有孕，脸上也复现喜色。
只是苏舜钦依旧不去后院，哪怕听得奴仆禀报夫人有孕，也只是冷淡嘱咐管家听从夫人差遣即可。夫君如此，苏夫人虽难过，但忧心腹中胎儿，便也只是尽力宽慰自己。苏夫人有孕三月时，苏舜钦赴外地公干，月余即返。这回苏舜钦带回一个女子，说是上峰所赐，不便推辞。可府中人都能看出，这女子有七分像那位表小姐，只多了些风尘之气。
出府迎接的苏夫人咬紧牙关，硬生生逼出两字恭喜，摔了衣裙气冲冲回了房。自那后，苏府便多了位姨娘，居凌霄苑，唤婉姨娘。苏夫人后来在苏府旧人口中得知，被赶走的表小姐，闺名中就有个婉字。