周妈妈打量屋内一圈，见只有柳绿和春杏在侍奉，这才将其中缘由道来。
“奴老家乡下有一说法，女人有孕者，可吃生荸荠，但不可吃熟荸荠。曾有孕妇爱吃熟荸荠，连吃一月，最后见红落胎。虽不知消息真假，但宁可信其有，夫人还是远离这些为好。”
“那周妈妈，这府中，可还有人知晓此偏方。”赵蕊姬拧着眉追问。此时正值荸荠上市，荸荠水足甘甜，可生食可佐菜，最是可口之物。若不是周妈妈老家有这秘习，只怕母亲也要步那孕妇后尘。
“当是没有，奴是从刘家来，自小与父母迁徙来的陕州乡下，府中应当没有自甘州来的同乡。”周妈妈脑中过了一遍府中众人，她随刘氏掌管赵府十余年，府中下人的身籍一清二楚。
“前些日子，大爷自外面买了一批丫鬟进来，说是担忧夫人有孕不便掌事，怠慢各房，所以各处都分了几个，咱们这边也来了四个呢，妈妈应当还没见过她们的身籍”柳绿抬眼瞅见院里洒扫的丫鬟，提醒周妈妈。
是了，这些日子她光顾着夫人的近身之物，倒是疏忽这一茬了。周妈妈正要出门去寻寿康堂的掌事妈妈要丫鬟身籍，被赵蕊姬伸手拦住。
“妈妈不必去了，若是甘州同乡，我知道一个人。二婶娘家嫂子的陪嫁妈妈，不正是甘州人士么”上一世外祖一家被杨氏害的太过惨烈，所以赵蕊姬重生后不久就派红袖偷偷收集了杨氏一家的大小信息，连各房的陪嫁、丫鬟都打听清楚，记录在册。当时她听闻那杨夫人的陪嫁是甘州人士还惊诧了一番，毕竟甘州是蛮夷之地，当地人惯会使诈欺瞒，所以许多官宦人家都不爱用甘州人士作奴作俾。周妈妈也是自小离开甘州来了陕州，这才入的刘府。
刘氏偏头看赵蕊姬，双眼透着狐疑之色，女儿何时知道别家妈妈祖籍何处这等后院秘事，且女儿了解这些事作甚。
赵蕊姬感受到来自母亲的怀疑，收起嫉恨之色，抱住刘氏手臂，扬脸打哈哈，“女儿也是闲谈中从他人口中得知，凑巧罢了。母亲，我方才在祖母那没吃饱，我想吃您亲手做的桃酥了。”
刘氏自是不信女儿这满口胡诌，但听得女儿没吃饱，那点儿怀疑心思瞬间下去，接过柳绿递来的帕子净手，起身就要往厨房去。
赵蕊姬哪里舍得有孕的母亲动手，跟在后头亦步亦趋，嘴里嚷嚷道，“母亲，我想学做桃酥，来日好做给弟弟和父母亲吃，母亲教我可好？”
听闻女儿要亲手做，刘氏想着女儿都年满八岁了，该习得一两样拿手糕点，将来在夫家也拿得出手，便点头应了。
和面、揉面、做油酥，赵蕊姬上一世在定亲之后由母亲指点学过一些，但做出来总缺了点味道，所以婚后她只做过一次便再没下过厨房。后来母亲过世，她伤心欲绝，又怀念起母亲做的桃酥，强撑着自己做了，却发现怎么都不对味，蹲在灶前哭天抢地，下人们只在廊下看热闹，无人进去安慰。事情传到夫君耳中，他好一阵嗤笑，还说她是魔怔了，区区桃酥而已，打发人去铺子买了就是，何必大费周章。
想着，赵蕊姬眼眶泛起红，眼豆子止不住地转悠，悄悄借撩头发间隙擦掉，赵蕊姬卖力揉面，生怕动作小了引得母亲来看。
忙活一通，十来块桃酥出炉，赵蕊姬顾不得烫，伸手扳一块丢进嘴里，跳着脚囫囵几下吞进肚中，连呼好吃。
刘氏看着女儿这幅憨态可掬的孙猴模样，笑得柳眉都一颤一颤，似飞天柳条。忽地一块冒热气但不烫人的桃酥被人塞进嘴里，刘氏险险退了一步，幸得柳绿眼疾手快扶住。细嚼慢咽将桃酥吞下，一道声音追了过来。
“母亲，女儿的手艺怎样？”小人儿满脸热诚地期待着夸赞，如菩萨坐下的信徒。
“阿蕊这手艺还真不错，有七八分像模像样了。”刘氏频频点头，笑意里满是赞赏。第一回，能做成这样委实不错了，想当初自己第一回跟周妈妈学，不是碎得满笼子像沙砾，就是硬邦邦的能当石头砸人。
母女俩吃了几块，又吩咐人给寿康堂送了一些，赵蕊姬小心翼翼将剩下的桃酥包起来，想着等父亲夜间下值回来再献宝。
将母亲哄睡后，赵蕊姬来到西厢房，询问周妈妈查得怎么样。
“果真如小姐所料，咱们院子里新来的一个丫鬟，与那杨氏陪嫁有着七拐八拐的关系，原本老奴还理不清，幸得红袖姑娘提点一句。那丫鬟的姨母与杨氏陪嫁是同族妯娌，前些日子突然搬了新宅子，还把丫鬟母亲和弟弟接去享福。红袖的伯母娘家与她住一条街，见她家突然发迹，就多问了几句，这才叫老奴这么快打探到消息了”周妈妈将午间从各处收集来的消息挑重点说了，还言明这丫鬟被分到小厨房打杂，本不会经手食材，今早大厨房送来食材，厨子见着这荸荠不知该如何入膳，还是丫鬟说的，这才漏了馅。
自家厨子是北方人，没见过荸荠，见此物新鲜，又想着夫人近来胃口欠佳，便自作主张上道新菜讨欢心，差点酿成大祸。
赵蕊姬把玩着杯盏，唇边泛冷笑，眼中怒意盛起，千防万防，对方总有计策使出，若不主动出手揪出幕后主使，只怕母亲这孕期都不得安生，乃至弟弟被生下来，想必也是日日如履薄冰。手指愈加蜷紧，赵蕊姬决定不再守株待兔。
周妈妈看着八岁的小姐那冷若冰霜的俏脸，心中没由来打了个寒颤，眼前的人明明还是个孩子，为何自己竟觉着比京城里那骇人听闻的锦衣卫还恐怖。
伸手招来周妈妈一阵吩咐，又朝红袖、青杏耳语一番，赵蕊姬才起身回房歇响。
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