选完人，第三日天不亮姬羲元就又一次要出发了。
赵国夫人已经九十岁了，还能活多久呢？三年五载罢了。姬羲元此番回京，说不定再没有复见之时了。
姬羲元倾身抱了抱太婆，她们都笑了。然后头也不回地离开。
赵太婆的人生比一般人漫长得多，经历无数次分别，她习惯分别，祝福离巢的孩子。而姬羲元太年轻，未知的未来占据她的心神，伤感像轻薄的雾气缭绕心尖，不多，风一吹就散了。
快马加鞭在山间赶路，第十次差点被树杈子刮到的姬羲元再也没了悲秋伤冬的感怀。官道的路平坦宽阔，又有沿途补给，与走小道的体验完全不同。哪怕可能迎面撞见召她回京的使者也比日复一日的颠簸要好得多。
卅山的山路并不好走，怀山州选拔的女卫们生长在山间，熟悉情况，行动速度很快。鼎都长大的男卫们就有些受不了，蛇虫野兽、曲折九转的泥路、滑脚且窄小的山道……周围连个把手的地方都没有，好几个人不小心踩空滚落山涧。多亏树木众多卡住身体，才算没有一落到底。
有官宦子弟出身的禁军侍卫边清理道路边和身边的人抱怨，“我们这日子过的，不像是陪公主游山玩水的，倒像是领了军令状赶差事的。才松快两日，又要动了。也不知道要去哪里的山沟沟。”
微小谨慎的人绕开他的话“你都说了是游山玩水了，咱们现在可不就是在游山么？”
“话是这么说，但……”
“诶，别但是了，走了走了。”说着拉人离开。
为掩人耳目，在分界处再次分队，姬羲元从原先的男卫中再择出百人运送赵国夫人准备的十二车特产。三百五十男卫由副将带领，从南侧的群山中进入卅山县。三百女卫由她们自己推选出的队长林听云负责，按照柳湘君口述的藏人要处驻守。
姬羲元带着剩下一百人向卅山县城去，以寻找赵氏丢失女郎的名义要求当地县令配合搜查。
精致的红木马车顺着起伏不平的路往里驶，姬羲元颠的浑身都疼，爬出马车骑马。就着山间的秀丽风景，柳湘君平静麻木的述说回荡在耳边。
此地一共十三座山丘，因此得名卅山县。每逢夏季，常有大风骤雨、山塌洪水，再有潮热生虫、虫病难医，还有山间兽类。地方虽大，人口不丰。靠山吃山，当地草木茂盛，少有冻饿之家，但也少富户。
穷山恶水将人养得凶恶，占田地抢水源，械斗是常有的事情。群山环抱间的小县与外面联通不易，消息闭塞，穷困落后。重男杀女，更是家常便饭。养得起且疼女儿的人家，能将孩子送出去的，就绝不会留下，长此以往当地女子越发稀少，聘礼高昂，适婚女子“有价无市”。
穷困守法的人绝后，县城的姓氏统一为三个大姓。上下互有关系，几个族长成了山大王。不甘现状，几个匪头想出阴损的法子，山里找不到女人，就去山外找，拿不出钱，就直接抢人。他们买通县衙，开通路引，第一次下手，从临县山村拐带了几个少女女童回来，颜色好的高价买给当地豪族，挑剩下的也能换一头牛。
空手套白狼、稳赚不赔的生意，干的还是帮乡里乡亲传宗接代的“好事”。一下子成了当地的热门行业，参与的人越来越多，作案的地域也越开越广。经过十多年前柳掌柜声势浩大的带人来找孩子之后，卅山县的人也收敛一些。改从远州略买妇女，他们用缰绳捆着女人，狠毒些的毒哑、打断一条腿，一路上专走山区小道，边拐边买。人脉广的开牙行，光明正大地在城里，明码标价卖人。
被买走的女人先被锁在黑屋里，吃喝拉撒都不让离开，每次开门都有男人进来。只有生下孩子的女人才会被放出来，第一个孩子无论男女都是为了捆住女人，第二个孩子如果是女儿大概率要被活埋溺死。被放出去的女人面临的就是数不尽的农活，厨房是不会让碰的，吃的是最差的。逃跑会有一村的人来抓捕，费尽力气逃进山里大概率也是要死的。
女儿长到十一二岁面对的是和母亲相差无几的人生，一个是半途被强行拉入地狱，一个生来活在地狱，最可悲的殊途同归莫过于此。男人死后儿子也不会同情母亲，反而会尽力遮掩父亲的罪行，然后将另一个无辜的女人变成自己母亲的样子，让姊妹过母亲的日子。因为儿子成了父，开始享用母女带来的果实。
清醒的人在这里是活不下去的。反抗激烈的人被药傻、被打杀，逆来顺受的人被迫同化，略买来的女人死在他乡，滋润罪恶之花结出罪恶之果。
玄州卅山县的县令是东州的人，大周地方官员任职要求易地为官，南人官北，北人官南。卅山县是个穷困偏僻地方，授官到这里的进士，多半是不入流的出身。没有家族帮衬、举目无亲的县令在此处连强龙都算不上，更不要说压地头蛇了。
最可笑的是县丞与吏员都是本地人，成了卅山的无冕之王。
招待远道而来的传说中的大公主，这种吃力不讨好的事情县丞是不会出头的。县令来接待姬羲元时，话里话外都是县丞无状，有期盼姬羲元为他撑腰的意思。