姬羲元千里迢迢来到望海是为游玩的，至少出发点是游玩。
为了使人放松警惕，姬羲元特地派人打探采莲苑附近的屋舍，能买则买，不能买就租。
姬羲元入城时声势不小，稍微有些人脉手段的人家都早早收到消息。面对姬羲元的要求自然无不有应的。
这些院落里除了安置带来的侍卫、侍从、车马，特地空出两处离姬羲元居住的采莲苑最近的院子。
孙刺史按照姬羲元答复的时间入府拜访，还没进门就看见周围的全是忙忙碌碌的人。
接引孙刺史的是冬花。
离鼎都没带公主府管家的嬷嬷，春月就要顶上管家的职务，夏竹最近要么跟着林嬷嬷要么随着常霆出门，总是四处奔忙。秋实是练家子出身，闵清洙专门寻觅来的护卫，平日不出声，却是不离开姬羲元身侧的。
冬花名义上是春月的副手，实际上比其他三人资历都深，原先是金銮殿伺候的。春月有什么忙不过来的、不会做的，都是冬花出手料理。
春月最常跟在姬羲元身边见人，外人对她有所了解，冬花则不然。
她一身妥帖的宫装穿着，发面无装饰，见人就带三分笑，朴素又和善。
小宫女们最喜欢围着冬姑姑问东问西，觉得她温柔。
孙刺史也觉得冬花观之可亲，毫无架子地与冬花拉家常，“姑娘真是面善，仿佛哪里见过。”
冬花笑容可掬“确实是见过的。孙公四年前回京述职，金銮殿外廊下就食，还是奴婢送的餐食。”
孙刺史名孙明，原先是在怀山州做通守的。入京述职时望海州的刺史郝銘徽刚升入京中为吏部尚书。朝中为了空出的位置抢的头破血流，相互攻讦到了无法收场的程度，最后两方都被女帝赶出了金銮殿。下一个入殿觐见的正是孙明，平白捡了个便宜。
这事不算隐秘，谁人不羡慕孙明的好运气。
少有人知的是，当时女帝心烦意乱之下离开金銮殿散心，也没人敢在女帝气头上提醒孙明还在等候。但孙明又不敢擅自告退，只能一直等下去。
女帝回来后听闵清洙说起，赏了一顿夕食。
隔天任命就下达了。
四年过去，孙明实在记不得眼前的年轻女官是不是当年的女官。
料想对方不敢拿此事造假，孙明说“原来我与姑姑还有此等缘分，还得谢过才是。”说着从袖中拿出一荷包递过。
素面的荷包鼓鼓囊囊，看分量不止十两金。
无论是在金銮殿奉茶还是跟在姬羲元身边侍奉，都不缺人送礼，这点东西难让冬花多看一眼。
她侧身避过，“奴婢做了分内之事，当不得孙公谢礼。”
孙明连声道“当得的、当得的。”又低声问“我实在是有事不解，还请姑姑为我解惑。”
冬花微微笑道“孙公先说，否则奴婢可不敢应承。”
只要有商讨的余地就好。
孙明苦笑道“昨日贱内无状，失礼于公主。归家之后愧悔万分，夜不能寐，千万央求我问一问。可这样的小事，哪里敢与公主念叨？所以向姑姑问询。”
冬花这才接过荷包，轻轻一捏收入袖中，估摸着大概有十五两金。
“孙公爱妻，奴婢哪里有不帮衬的道理。此事孙公不必放在心上，殿下来此本就是想远离朝中纷争，出来散散心罢了，昨个舟车劳顿，难免脾气冲了些。我们做下人的，多哄哄殿下高兴就好了。”
孙明官场打滚二十载，立刻听出话中深意，顺着话道“殿下平日吃些什么？玩些什么？要是有什么趣向，万望姑姑告知。”
冬花打发了旁边跟着的小丫鬟，让人带着孙明的侍从去休息，继续领着孙明向前走，边走边道“殿下满打满算也不过十六岁，还是少年人。说实在的，再是皇家那也是人呀，年纪轻轻难免好美人，再有就是美食、华服、歌舞、马球。鼎都里各个师长围着，一日都不能松快，出来了当然要好好耍玩一番。”
说着提了句柳夫人“孙公不也疼爱美娇妻。我才来望海第二日就听说孙公自从娶了柳夫人再不纳二色，十年如一日。惹人倾羡呢。不过嘛，柳夫人那样的美人确实不多见，鼎都也没几个。也不知孙公是哪里寻得的美人，真是好福气。”
时下好德风，好色是要受人笑话的。
孙明讪笑着解释“那是我在怀山州时偶然撞见的，当时先妻病逝满一年，我去请人做法事，意外遇见山道上折了车轮的柳娘，捎带一程，不想惹出风波来，索性上门提亲。”