神墓先遣队伍的筹备工作已接近尾声。
因为不知道探索神墓会是怎样艰巨的任务,因此这支队伍兼容了各方面的优秀的人才：包括在机械考古学、白银时代机械学等领域颇有建树的专家，当然也有不可或缺的医疗人员等等。士兵共计上万人，非战斗专精船员近千人。为保险起见,他们以此规模为基准,还建立了两个后备团队,随时待命。
他们的任务是确认神墓的位置，先行探索。当然,如果遇上了棘手的问题或是需要更多的支援,随时会有其他舰队前去接应他们。如果探索遇到了什么无法继续进行的阻碍，那也只能回航。
不过,大家对这次探索的危险程度心知肚明,很大程度上采取的也是自愿优先原则,但队伍还是很快就组建好了。
无论队伍的名单如何调整，白沙的名字一直在队伍领导者的位置上,从未变动过。
启航前夕，白沙拿到了最后的编队名单。
西诺、岑月淮、俞言、纪雅等人都报名参加了筛选。但他们曾经受到过病毒的侵蚀，身体也产生了一些免疫性。但经过综合考虑,最后进入第一梯队的只有西诺，纪雅和俞言分别被放在了第二、第备用队伍,而岑月淮因为对病毒有高敏感性，直接被淘汰了。
令白沙感到惊讶的是，名单上居然还有凯辛的名字。
他和西诺同属第一梯队。
“你也要跟着一起来？”白沙为此特意致电凯辛，问个清楚,“之前你可没提过这档事。”
其他人跟白沙熟悉,都提前和白沙打过招呼。只有凯辛是不声不响地出现在名单上。
萨默尔刚刚确认死亡，凯辛已经正式成为格雷兹家族的继承人。格雷兹想走向复兴，还有很长的路要走,怎么会让珍贵的继承人来参加这么危险的探索活动？
“这有什么特别的？”凯辛淡淡地说道，“西诺不也是家族继承人？他照样报名参加了。您更是皇储。皇储都身先士卒，别的家族有什么理由退缩？”
“别装傻。”白沙叹息一声，“我和你们情况不一样。”
“如果真要说实话，您可以把它当作一次赎罪。”凯辛直接打开天窗说亮话，“虽然现在西佩斯殿下已经回来了，我叔叔萨尔默也已经付出代价，但当初毕竟是他被人利用、引狼入室才会造成意外。西佩斯殿下没有追究，陛下没有和格雷兹家直接翻脸，但这都是暂时的。一旦格雷兹家的势力衰退下去，以我们家现在的人缘，用墙倒众人推来形容也不为过……何况，你是知道陛下性格的。陛下心里余恨未消，现在昏迷的西佩斯殿下在他面前摆着，他只会更加生气。”
白沙挑眉：“你的意思是，这算是投诚？”
“是的。也是在表明格雷兹家族的态度。帝国有难，我们绝不会袖手旁观。”凯辛低下头，不知不觉间，他的五官轮廓已经成熟许多，深红色的眼眸醇厚如酒，虽然不再随意散发攻击性，却锋芒内敛，“请允许我们格雷兹家族表达自己的忠诚，允许我随行。”
白沙还有些不太习惯他这样的态度，但也不好再回绝：“你家里的长老们都同意了？”
“一群老掉牙的家伙。”凯辛很快原形毕露，“一场病毒下来恐怕就什么都不剩了，除了守着旧日荣光大放厥词之外什么都做不到。我破罐子破摔直接告诉他们，我将来就是做新皇的狗，家族也能比现在更有前途，他们反倒被气的什么都说不出来了。”
白沙：“……”
白沙露出一个有些僵硬的微笑：“你确定，我不会被你们家的长老列上暗杀名单吗？”
凯辛安慰她：“放心，他们根本挑不出打得过您的杀手。而且我这次带回了叔叔的遗言，也说动父亲把长老们都收拾了，以后不会有类似的问题出现。”
白沙：“…………”
也行吧。
……
天后，舰队起航。指挥者是新晋将领中名声最盛的纪伦。也算是白沙的老朋友。
在舰队航行的路上，白沙和纪伦呆在指挥室里，讨论了好几次针对神墓守卫的应对方案。
从侦察舰传回来的信息来看，神墓周边围绕着许多机械守卫。不，或许用“许多”来形容还不是那么贴切——简直就是密密麻麻。它们就像是一堆泛着金属光泽的黑云，挤挤挨挨地簇拥着神墓。而“神墓”本身是个外形有些黯淡老旧的宇宙堡垒。根据可靠的历史记载，这堡垒的原形本来在某个星球上，但在白银中枢统治人类的时代，它意识到该将自己的核心放到一个谁都触摸不到的地方，也是它才将之改造成宇宙堡垒，迁至太空中。
现在这些机械守卫还处于沉眠状态，静静蜷缩成一颗颗灰色的核，在宇宙中无声地漂流着。一旦靠近，它们就会被唤醒。
“和我们之前在孤光号上见过的有些类似。”白沙说道。
她调出之前从孤光号上获取到的数据。那些形似章鱼的机械守卫说难对付也不难对付。可问题是，当时孤光号上的机械守卫只有十几只，而现在摆在他们面前的却是……
按照之前那些机械章鱼的数据来进行换算，神墓周围的守卫力量是十分可怕的。
“我的建议是分而破之。”纪伦说道，“让它们分成几支队伍来追击我们。但又不能让敌人的阵型变得过于零散，否则我们的光态捕捉网和电子脉冲炮无法发挥最高的效率。而且我们的星舰护盾耐久度有限，在这种体量的机械守卫撕咬下，恐怕也坚持不了一个钟头。”
机械守卫就像是一群尖齿利爪的鸟群，他们要想着把鸟群歼灭，就不能指望着用战机或是机甲消灭它们，必须诱它们进入攻击范围，然后使用大规模的杀伤力武器。
“这方面就交给你了。”白沙说，“我们此行至少要撬开神墓的大门。”
行动最好是一次成功，趁着白银中枢还没发现自己即将被偷家的时候。否则局势会变得更加棘手。
纪伦点点头：“明白，殿下。”
无论付出多少代价……
数艘战舰两侧的舰岛从主体分裂，无数战机如细小的星芒般向四周四散而去。
冰冷的机械守卫似乎被什么唤醒，齐齐展开肢体，旋转的机械章鱼如一片片雪花，轻飘飘的、疾速地向入侵者扑过去。
很快，战斗开始了。
纪伦用战机做引诱，让那些机械守卫落入他早就预设好的轨道。他手下的舰队灵活机变，分散或聚合，丝毫不乱。中途不断有机械守卫撞上星舰的护盾，舰队一边启动武器防御，一边派出重型机甲与机械守卫厮杀。逐渐上了上风的机械守卫向舰队阵型最薄弱的左右两锋冲去，中央部分的星舰也逐渐退却在舰队的防线眼看要被撕碎时，原本正在与机械守卫们鏖战的两翼护卫舰突然回援。灼热的射线与冲击波绽放出一簇簇星火般耀眼的光亮，在霎那间燃起又消失，将机械守卫们狠狠推向了光态捕捉网中。
、二、一——
电磁脉冲组炮充能完毕。
数十道明蓝色的炮火喷涌而出，被捕捉到的机械守卫身上顿时泛起一阵阵白色的电流，随后自燃。
几艘战舰轻巧地绕过它们，朝神墓的方向驶去。
残留的机械守卫反应过来，转身掉头，开始追逐入侵者。
逐渐逼近神墓的入口，但战舰没有任何的减速，尾部燃烧着的橙红色光芒反倒越发热烈。
“全员，戴上武器和防护装备——”
白沙穿戴好装备，看着屏幕上越来越近的神墓大门，轻轻吸了口气。她钻进机甲驾驶舱，开启抓地功能，以免即将到来的颠簸把她甩出去。
碰！舰载炮强行破开了神墓的大门。
眼前一片刺眼的白光闪过，随后是一阵常人难以忍耐的灼热感猛然逼近。白沙顿时意识到不好：这是个激光防御网！
白沙只来得及看见视线中和他们并行的另一艘星舰没有躲过不断旋转的激光网，瞬间就在空中被切割成两段。
轰轰轰！
狭窄的空间内气浪翻涌。
星舰似乎砸上了什么东西，在平面上长长滑出一段距离。舱内也强烈摇晃起来，仿佛星舰下一刻就要散架一般。
……
白沙的意识恍惚了一秒，耳边不断传来星舰的警报声。
舰体受损，响警报才是正常的。但那警报中夹杂着金属摩擦声，白沙瞬间意识到是机械守卫在撕咬船舱。
“殿下，殿下——！”
纪伦的声音在耳边响起。
白沙马上回应：“我在。”
纪伦好似松了口气：“……我们原定的六艘战舰坠毁了一半，正在确认剩余兵力。”
战舰坠毁一半，也就是可以跟着她进神墓探索的人数也少了一半。
“这倒也没什么大问题。继续执行探索计划。”白沙说道。
“明白，请您一切小心。”纪伦也没有废话，切断了通讯。
“大家都没事吧？”白沙打开通讯器，在总频道里询问，频道中的机甲兵们逐渐给出回应，通讯灯也从不稳定的黄色跳成了绿色，“那就按照计划，除了留守人员在周围清除机械守卫之外，其他人跟我走！”
他们下了星舰，在留守队员的火力掩护下甩开机械守卫，往神墓的深处冲去。
神墓的内部和普通的宇宙堡垒没什么不同，只是过分简单，除了维持垒应有的建筑结构外什么都没有。地面不知是什么材质制成的，人站在上面没有半分影子。墙体陈旧不堪，淡淡的锈绿色攀爬在金属缝里，透出一股腐朽的气息。
“这就是白银中枢的‘神墓’？”西诺跟上白沙的脚步，架着手电仔仔细细地打量这些金属墙体上的花纹，“有点寒酸啊。”
“能不能别拿你的土豪审美去衡量人家一个人工智能？”凯辛说道，“难道它还得在自己的墓里摆一堆黄金才行？”
西诺：“说谁土豪呢？”
凯辛：“反正我不会把自己的每一台机甲都漆成金黄色。”
两人吵着吵着，却不敢过火，互相瞪了对方一眼方才罢休。
白沙：“……”顿时觉得这地方的气氛也没那么阴森了。
他们探索半天，却一无所获。
这仿佛是个半封闭的空间，除了入口之外再无其他通道可走。
“怎么回事？”西诺低声道，“难到这里是空的？……什么都没有？”
“想想也知道，这不是神墓所有的内部面积。我们只是被拦在外面，无法进一步探索罢了。”凯辛说，“你难道没注意到，我们连病毒都还没遇见吗？”
……是哦。
当初萨默尔和西佩斯进入神墓之后，发现里面充斥着病毒。
“到底是我们没走到西佩斯殿下他们深入的位置，还是这里面的病毒已经被他们放出去了？”西诺说，“从乐观的角度想想，这很有可能啊。”
西佩斯的精神力强大如斯，能把她逼的自爆精神体，那病毒的体量一定不小。再加上当时他们的科考船队进进出出，导致病毒泄露，病毒漏光也不是不可能？
如果西佩斯殿下醒着该多好。西诺有些遗憾地想到。
他能想到的东西，凯辛和白沙自然也能想到。人都陷入沉默，只是心中滋味各异。
滋啦。
耳边突然传来细细碎碎的声响，似什么东西在曳尾拖行。
白沙持着手电往声音传来的方向一照，光线直射过去，黑暗退避——又好像什么都没有。
突然，通讯频道中传来尖细的痛呼声。
“啊……什么东西……”
“走开——走开！”
那声音忽远忽近，夹杂着沙沙的杂声，一会儿是痛苦至极的嚎哭，一会儿又是低声的癫狂呢喃。
“怎么回事？”
“谁受伤了？”
单兵们四下环顾，看了眼自己的队友，然后开始在队伍里搜寻伤者。
“等等。”白沙让所有人都别动，“发声者不在我们的队伍里。”
单兵们顿时停下脚步。
他们持着武器，觉得自己的下本身就像是浸在冰冷的水里，凉意沿着脊背缓缓上涌。
不是吧，白银中枢的神墓里还闹鬼？
“救命，我不想死。救命，救命——”
一人的声音混合成了多人的声音，凄厉哀切，沸腾的呼号从脚下升腾而起，把他们罩了进去。
视线中有黑色的影子不断闪过。
那是些成形的、涌动的黑色物质。
“是病毒！”白沙举枪反击，“大家小心——马上撤退！”
白沙在瞬间就做出了判断。
虽然这些单兵们手里都有能中和病毒的药剂，而且这些药剂必须提前服用才能生效，但药剂本身对他们也会造成很大的身体负担。
如果现在是马上要找到白银核心的关键时刻也就算了。但他们在这里徘徊了这么久，却连深入的通道都没找到，继续在这儿耗下去只会让美他们白白牺牲，舰队也会平白失去不少士兵。
目前最好的选择是退出这里，回到主舰上。等更多的援军到来之后，再——
忽然，白沙觉得脚下一陷，踩着的地面似乎出现了某种变形。
打光一照，这才发现，他们所踩的地面，也有无数病毒聚合而成！
那些黑色聚集物察觉到他们要撤退，霎那间向上涌起，形成一片片喷涌的黑幕。士兵们转身走了几步，却感觉像是踩在了一团泥泞的沼泽里，脚下沉重不已。
白沙下意识召唤了玄鸟，发动共鸣。
银白色的波澜以她为中心向四周扩散。
她借别人的精神力掀起精神力浪潮，引得黑色病毒们争先恐后地附上这些浪潮大快朵颐，然后利用吞噬天赋，把精神力和病毒一起吞掉。
就这样硬生生开出一条道路来。
“快走！”白沙低呵。
那些黑色物质初尝到一点甜头就被白沙强行吞噬，仿佛被彻底激怒了，它们聚合成一缕缕黑色蛛网般的形态，冲着白沙扑过去。
玄鸟在空中飞舞半圈，翅膀一扇而过，银辉四溢，和那些黑色蛛网缠斗在一起。
不知不觉，原本是站在队伍中间的白沙落在了队尾。
西诺和凯辛察觉到了不对，想折返过来帮她，但现在他们处于共鸣状态中，不自觉就听从了白沙强势的命令——脚下一顿，出手斩断身侧延绵的黑色物质，然后掩护其他队友离开。
白沙跟在队尾压制病毒。
她低头看着那些无声汹涌的黑色物质。突然，她脚边不断波动的一小片黑色物质突然停了下来，静如镜面。透过镜面，一个人影缓缓浮了上来……
人影闭着眼，头发是纯黑色的，仿佛要在黑水中化开。
是她自己。
镜面无风起澜。
“水下”出现了更多人的影子。
瘦弱的，年轻的……几个男男女女。他们就像是冰冷的尸体，安静地沉眠于黑水之下。
白沙的瞳孔剧烈地颤抖。
她认识这些人——虽然前世的记忆不全，但她有种强烈的直觉，她认识这些人!
他们都沉眠在黑水底下。
白沙试探性地往黑水里开了一枪，那些影子并没有被子弹带来的水波搅乱。