帝国皇室的直属舰队“破军”出现在联邦边境,默默地通过迁跃站停驻在帝都星航空港中，惊掉了许多人的下巴。
他们已经太久没有见到“破军”的踪影，但“破军”在对抗星虫的战争中留下的赫赫威名,是被记录到联邦军事历史教材之中的。只要对战争和帝国军备稍有了解的人，都知道“破军”的地位。
“破军”的来访极为低调,比之前帝国的外交使团乘着羲和号来访的阵势相比,简直是鲜为人知。但军部的人还是清楚内情的，连带着各大军校也听到了一点风声。自“破军”降落那晚开始,身在帝都星的中央军校学生论坛上就没安静过。
“‘破军’现身,盘点帝国战争史上破军舰队的奇袭战术与反攻策略。”
有人开始做和“破军”有关的军事知识总集贴。帖子的内容从对帝国“破军”舰队的火力估算、皇帝塞西尔·罗宁的指挥风格、再到几场精彩战役的细化复盘,鞭辟入里，如数家珍,一看就是研究仔细过战争史的指挥系学生。
有许多指挥系和他一来一往的讨论着,但不知道从哪楼开始,话题突然就歪了。
“‘破军’现身总不能是皇帝亲自来访吧？”
“做梦呢，帝国的统治者从来没有踏足过我们这儿。但我也很想看看，阿瑞斯人的皇帝长什么样。必定是绝美吧。原是我们不配，呜呜呜呜。”
“……这个时候派‘破军’来是做什么？我们军部还偏偏毫无反应。按理说，能使唤皇室直属卫队的，只有皇帝本人——这是受皇帝对命令来给两国和谈压场子的？”
“别猜了别猜了！是帝国的宗室来访。‘破军’是来给宗室保驾护航的！”
“宗室？帝国这阵仗还挺大？那为什么我们联邦的新闻部一个个跟睡着了一样,一点信息也不通报啊。”
“人家可能是秘密来访，不想暴露在大众视线中呢。毕竟他们的宗室金贵，现在算算也没剩几个了。”
“据最新的小道消息，那位宗室落地后和帝国的外交使团会和,一起下榻了帝都星的豪森华西大酒店。你们谁有钱有闲,又不怕被帝国人逮住的,可以去那里求个邂逅啊。如果拍到了帝国宗室的照片,我愿意用五百星币来换资源。”
“附议。”
“附议加一。”
“得了吧楼上的，看你的id也是指挥系，心怎么这么黑呢。帝国的宗室怎么可能是你想见就见的？而那个豪森华西大酒店溢价严重，住一晚上就要八千星币，谁钱多烧得慌才去。你就别在这儿蛊惑人心了。”
“”
霍尔曼家的宅邸内，亚宁和静怡背靠着背，蔫蔫地刷着联邦中央军校的学生论坛。
一天前，中央军校给他们送来了正式的录入通知书，附赠的还有学生身份证和一个崭新的光脑，连的是中央军校的内部网络，关于报道流程、住宿、杂物等等事宜都可以在这个光脑上给办了。同时，他们还被提前发放了新生账号，可以去校内网上下载各种课程资源，以及去学生论坛里冲浪。只是他们等级不够，很多帖子都只能看，不能回复。
中央军校的学生来自联邦的各个地方、各个阶层，这个信息覆盖面真不是说说的，何况他们还有无数已经去了军部的学长学姐做人脉，知道“破军”降临帝都星的事情也不足为奇。
“他们说的那个帝国宗室……就是沙沙吧？”亚宁有些忧郁地说道。
“或许吧。”静怡的眼皮都没动一下，用有些生硬的语气说道，“你就别再刷论坛了，多去看看你的指挥系教材。我是机甲兵系，以后我们连课程内容都不一样，我可帮不上你的忙。”
亚宁抿了抿嘴唇：“你不也在一直刷论坛？”……说来有些搞笑，他们还真希望能有个缺心眼的中央军校生去豪森华西酒店探探，拍一两张那个帝国宗室的照片。
因为这也算他们目前唯一了解白沙近况的途径了。
那天，他们和周嵂一起把信息传递给帝国外交部长，匆匆忙忙逃离了豪森华西酒店。之后，周嵂就没有再露过面，听说是被家里人逮回去关禁闭了。而他们的老师霍尔曼，虽然被军部放出来了，但从那次变故之后，他天天要去军事检察院开会，早出晚归，也不跟静怡和亚宁提起白沙的详细情况，只说：“她应该已经安全了，你们短时间内不要再轻举妄动。”
霍尔曼都这么说了，他们还能怎么办？安分等着呗。
等着等着……白沙就从“帝国孤儿”变成了“帝国宗室。”
用脚趾头想也知道，白沙肯定是在帝国找到了自己的亲人。
原本白沙到底属于哪个种族倒也不是最要紧的，他们只要她安全就行，联邦与帝国的关系也不会影响到他们的友谊。但现在白沙成了帝国的宗室，可以想象她将来会遇见多少危险和机遇——从身份阶层来说，他们已经彻底不同了，犹如云泥之别。
现在他们还是好朋友。那将来呢？是否免不了要走向彼此陌生的两条道路了？
他们三个都是从慈育院里长大的孩子，失去太多、拥有不多，本就敏感多思，比普通人更容易产生悲观态度。
“早知道就不考什么军校了。”亚宁喃喃自语，“出人头地的路有那么多条，只有军校入学的时候要做基因测试……一般公务员的录用体检里都没这一项。”
“你说什么傻话？”静怡终于变了脸色，忍不住给他来了一记肘击，“你是觉得咱们这么多年来的努力都白瞎了吗？”
“可我们三个都不在一起了，考上中央军校还有什么意义？”亚宁执拗地坚持道，微微泛红的眼睛盯着静怡，“我不信你就能舍得白沙。你比我更加离不开她。”
严静怡脸色微变，狠狠蹙眉，但却没有再出手让亚宁闭嘴。她心里是有那么一点想法：早知道会闹成这样，凭着他们三个的身手，在边陲星域混一辈子也不是不行……但这个想法在出现的瞬间就被严静怡给否定。她不能无视自己想要上中央军校的梦想，也不能为了一己私欲就产生把白沙“藏起来”的念头。
现在，他们考上军校，白沙回帝国和亲人团聚，即使三人的故事到这里落幕，也不失为一个好结局……
就在这时，楼下的门铃突然被人摁响。
亚宁和静怡都下意识挺起腰板，惊讶地面面相觑。
“我去开门！”亚宁猛地窜了起来，越步跑到楼梯边上，一个翻身跨过栏杆，直接扒着木质扶手滑了下去。
像一只出笼的猴子。严静怡想。
她淡淡叹息一声，然后抬头，有样学样地飞下了楼梯。
她赶到玄关时，亚宁已经满脸兴奋地打开了大门——
门外站着的是纪伦。
亚宁/静怡：“”
他们脸上的笑意以肉眼可见的程度垮了下来。
但想想，纪伦也是帝国那边的人，他们俩的心头又悄悄地萌生出几丝希望。
“纪……”亚宁有些纠结地开口，他不知道该怎么称呼眼前的这位帝国军官。
“直接喊我名字即好。”纪伦点了点头，金色的眼眸沉静而可靠，与他强势的气势并不完全相符，“凯利先生，严小姐，我是白沙殿下派来的，想请两位前往豪森华西酒店一叙。”
“……请谅解，殿下原来想亲自来找你们，但她现在身份敏感，帝都星街头到处都是耳目，还是由两位前往酒店探望更安全。”
亚宁和静怡没有犹豫，跟着纪伦上了竖有帝国旗帜的悬浮车。
去豪森华西酒店的路线他们已经很熟悉。悬浮车在轨道上畅通无阻——周围的飞梭一路让行，这次在路上花的时间居然比上次还要短。
他们再次踏入了那座金碧辉煌、仿佛另一个世界的豪森华西酒店。不过，是以贵宾的身份。
自大厅进入电梯的路线依旧，但沿途增加了不少士兵看守。从电梯升上外交使团所居住的楼层开始，就有帝国的士兵以三人为一组，荷枪实弹，上上下下不断来回巡查。连纪伦都经历了两轮身份验证，才被放进去。
……看来，他们上次混进酒店的经历，反倒让帝国人提高了警惕啊。
纪伦带着他们走进一个房间，入目是一条宽阔的走廊，墙面上挂着面宽宽的、一人高的落地镜，墙角还摆着两架柔软的皮质镀金搁脚凳。走廊的视线尽头被精致的木质屏风隔断，左拐是会客书房，弧形沙发、办公桌、茶几以及各种零零碎碎的用具一应俱全。他们头顶的灯光明亮而柔和，让随处可见的名贵书画和工艺品背后蒙上一层淡淡的阴影，显示出低调的、电影场景般的质感。
亚宁和静怡抬头望去，发现白沙和帝国的外交部长伯灵正围在书桌边，一站一坐。白沙坐着，面前摊开一本厚厚的《帝国简史》，而英俊文雅的伯灵正用他那低醇的嗓音为白沙讲解这本书里的内容……
如果他说话的语速能不跟连珠炮似的，那就更好了。
亚宁和静怡听了几句，觉得伯灵说的那些内容完全不进脑子。
白沙跟着伯灵的讲解将手中的书快速翻页，一扭头看见跟在纪伦身后的两个朋友，眼睛瞬间亮了起来。她把那本《帝国简史》塞进伯灵怀里，高兴地向自己的小伙伴们伸出双臂：“你们来了！”
三人组亲亲热热地拥抱在一起。
伯灵和纪伦交换了一个眼神，双双躬身：“那我们先告退了，殿下。您有什么需要，可以随时传唤我们。”
伯灵走之前把包括《帝国简史》在内的书单传给了白沙一份，供她闲暇时翻阅。
白沙对着那列长长的书单叹息：“没想到啊，这么多年的联邦历史都白学了。”
国籍一换，要学的内容完全不同。关于帝国的内部体制、风土人情，她可以说是一窍不通，只能临时恶补。可怜她一个即将成年的宗室，在这方面的知识储备量恐怕不如一个六岁的帝国幼儿。
亚宁和静怡看那列长长的书单也发愁。
“反正你是宗室，将来也没人敢嘲笑你。”静怡安慰她，“不知道就不知道，慢慢学呗。”
“我还没谢谢你们。”白沙正色道，“如果不是你们和周嵂行动及时，我恐怕还要吃更多苦头。”
“他们真审讯你了？周嵂说军部用的那个什么‘中枢’会毁掉你的精神力。我们也来不及多想，只能铤而走险，直接把事情捅到帝国这边。”亚宁叹息一声，“不过看你气色不错，身体应该没有受到太大损害。”
“……是审讯我的人刻意放水了。”白沙微笑道，“周嵂的舅舅，你们还记得吗？宁鸿雪宁将军。奉军部命令审问我的就是他。他大概还刻意给周嵂传了消息。”
“宁鸿雪？”静怡和亚宁对视一眼，齐声说道，“刚刚就任军部统领的那个？”
白沙“嗯”了一声。
“不过你们别跟其他人泄露这个秘密。尤其是军部的其他官员。现在，宁鸿雪在明面上只是审问过我的人，和我没有别的交情。”白沙压低声音，语调中透着一丝冷意，“而且，他估计早就知道我不是联邦人，就等着我考军校翻车的这天呢。”
亚宁忍不住惊讶道：“怎么可能？”
“他之前就跟我说过一些奇奇怪怪的话，暗示我将来会在联邦和帝国之前做出选择。”白沙摆手，“那时候我还不明白他是什么意思，现在我总算清楚了。”
“宁鸿雪为什么不早点上报军部？”静怡冷不丁开口道，“又或者，他为什么不早点告诉你这件事？”
“或许和他今天的晋升有关吧。”
白沙把她和联邦代表议会的交易内容说了一遍。
静怡抓住重点：“宁鸿雪明明是审问你的人。为什么他没有降职，反而升职了？”
“据说是他在军部投票时，选的是弃权票，所以不在降军衔惩处的名单之内。”白沙双手环胸，质疑道，“但我觉得不一定——那个公治礼把审问我的活交给他，哪怕有把这些脏事往他身上推的意思，但也肯定是相信他绝无反对审讯之意的。也就是说，宁鸿雪哪怕不属于公治礼那个派系，这两人起步也不该是个敌对关系。”
但宁鸿雪却借白沙的事件、趁着两国邦交的大势所趋，硬生生背刺公治礼一刀，把他拉下了军部统领之位。时机把握地刚刚好。
“军部为什么偏偏会选宁鸿雪？”静怡有些疑惑地说道，“虽然他也是军区代表，但其他德高望重的将领也不是没有。”