雷古勒斯在停课前一天，收到了那封时隔一月的信。刚刚结束长途飞行的猫头鹰摊开羽毛，狠狠啄了啄他的手。他喂了它满满两盘培根。
小巴蒂定定看着他。
“你不会退出三天后的行动，对吗？那可是我们韬光养晦这么久，第一次行动。”
“当然不会，”雷古勒斯等培根扫荡一空后，挥了挥魔杖，送走了猫头鹰，“你清楚我负责什么……或许未来能否得到黑魔王的重用，这就是机会了。”
小巴蒂长舒一口气：“是我多思了。”
“提前两个小时完成任务没什么难的，可惜，给我安排的搭档会拖累我。”
雷古勒斯喝了一口咖啡。他注视着小巴蒂那双充满渴望的眼睛，放下咖啡杯。
“你愿意来，对吗？”
“求之不得。”
“记得带上复方汤剂，你一定不希望在神秘事物司撞上克劳奇先生。”
……
凯瑟琳从加来回到巴黎时，对她看到的景物万分失望。
一切和她十年前离开时的记忆严丝合缝。城市像陷入泥沼的过时马车，在时代洪流中举步维艰。文化与艺术的大爆炸已然过去，法国回到嗷嗷待哺的婴儿时光，只能接受世界别处蓬勃发展的科技和审美的喂养。
巴黎没有改变，还是那副高贵乞丐的模样。在这里，除了空气是免费的，什么都要钱。而偏偏，她的钱包史无前例得轻灵，以至于一阵混合香水的微风，就可以将它吹鼓。
难怪有人评价“巴黎使人脸色发青”。
这是她遇见的第一个问题——虽然在离家时，她带走了所有现金，但时隔半月，已经所剩无几。雪上加霜的是，门钥匙的传送并不稳定，在她现身法国时，突然感觉身上少了什么。她下意识看向钱袋，空空如也。空间扭曲吞噬了重金属，那一包金加隆现在应当刚落入海峡。
她翻空全身，终于在外套夹层里找到了一个金加隆和两个银可西。夜骐车夫看也没看，转身离开。她情急之下，编出一个少时离家流落他乡的悲惨故事，这才搭上顺风车——当然，她为此把最后一点钱也支付了。万幸车夫收下了英国货币，可能因为他常年驻扎加来海峡，做英国游客的生意。
因为服丧，她全身上下半点能在典当行出手的首饰也翻不到。堂叔在来信中写明了地址，而她下车后，才发现那个地点距离她是整个巴黎的直径。
而此刻，她全身上下只有一支魔杖和一个骨灰盒。
凯瑟琳站在麻瓜大街上，祈祷能等来巫师巴士，但没过多久，她在一块站牌下，找到了法国魔法部的告示。那是一块银色的透明板子，几个小字漂浮正中。
“受静坐和罢工活动的影响，巫师巴士从圣诞日后暂时停运，恢复期不定，请等待后续告示。”
她徘徊在街头，车水马龙中，有一个被麻瓜称为“轿车”的东西停了下来，玻璃下滑，露出一张善良的脸蛋。
“小姐，又被偷钱包了吗？我可以送你一程，”男人拍了拍方向盘，“最新款福特野马，刚从美国运过来的。”
凯瑟琳对于比自己大二十岁以上的麻瓜男人完全陌生，恐惧支配她拒绝了顺风车的提议。她也害怕自己会在车上出洋相，甚至暴露身份。
汽车尾气扑来，剧烈咳嗽中，她回想起这里并非巴黎的巫师聚集地。巫师通常很难流落街头，因为有幻影移形的存在，世界小得就像一间卧室……但她不会幻影移形，只能向那个方向走去，期待遇见魔法痕迹。
没有尽头的等待中，站在旁观者视角，时间如水流逝。饥饿逐渐侵袭，并且□□她的情绪。她盯着橱窗里的法棍，毅然决然地背过脸。某一时刻，她甚至想到向天空发射一个黑魔标记——然后就会有傲罗来送她一程，顺便给她喂些东西。唯一代价是她会面临法庭的审查和起诉，赔偿魔法部的损失。
赔偿损失。
一天之内出现了无数次的问题再次浮现：她没钱支付赔偿金。
凯瑟琳·坎贝尔人生第一次陷入贫穷陷阱。
麻绳专挑细处断、不幸的家庭、命运的不公……或许经济学家会告诉你，这些都是贫穷陷阱。
将人比作船，世界就是海，购买力就是燃料。一艘缺少燃料的船，永远到不了逃逸速度，任何一个小漩涡都能将其摧毁。而那些燃料充足的船在遇见同一个小漩涡时，它们甚至不会注意——一个能摧毁你的灾难，对另一个人来说甚至不形成一个问题。
过去凯瑟琳做事很少思考后果。打个比方，如果她觉得一个黑魔标记能带给她快乐，她就会付诸行动。一点赔偿金，一点小小的谴责，根本不算什么。
而现在，她过去的底气、她人生的后盾，都被一纸遗嘱锁在古灵阁里。她想雇猎龙人闯入古灵阁，都拿不出一纳特定金。
橱窗里的壁钟告诉她，分针正在转第六圈。夜色低垂，她眺望着多年未见的巴黎黄昏——紫红色的绚丽油画，最浓郁的西洋画精妙所在，却无暇吟风弄月。
饥饿是密不透风的裹尸布，在这具快要接近休克的身体上，没人为作诗留下一寸空间。
她还拥有什么？她能念一首无人知晓的情诗，也能讲一个无人在意的传说，这些都救不了她……她还拥有什么……她知道幻影移形的咒语和手势，却从没系统训练过。
但凯瑟琳此时已经不再思考后果了。体内有什么东西在急剧收缩扩张，像被吹鼓又刺破的气球，下一秒就可以挤爆其他内脏。
她摇摇晃晃地站起来，像把一根被雪压倒的草扶起来。她走进一家钟表店，在暖烘烘的滴答声中，让血液重新在手指间循环，再解放右手臂。手势一旦做错，她就真的饿死了。
年迈的钟表匠隔着放大镜瞥了她一眼。还有十分钟打烊，想来也没客人，只要她不破坏，就不管她了吧。