八月是一块烧红的烙铁。英国一夜之间，回到第一次工业革命后，到处都是蒸汽和热气。
一到正午，伦敦桥旁聚满了汗流浃背的人群，仰仗泰晤士河片刻波澜中，能带走几分炎热。躁郁消磨着文明和斗志，只有冰淇淋车备受鼓舞，如夏日骑兵在高楼间穿梭不息。
凯瑟琳的生活乏味得能浓缩成一天：起床，吃早饭，和坎贝尔先生开启第一轮辩论；吃午饭，下午开启第二场交火；吃完饭，是否有第三场大战，取决于坎贝尔先生晚上是否需要赴宴。
短短一个月，她和坎贝尔先生的交流时间，比过去十七年之和还要多出一截。这些谈话和之前的绝大部分一样，毫无营养，自说自话。但自从坎贝尔先生用说起终极大奖的语气，向她宣布了未婚夫更名后，斗志在那个下午被点燃，像十七岁的夏令时太阳，永远炽烈，永不熄灭。
她从未怀疑过，在这个月内，她必须要表达出所有想法。
如果她不和坎贝尔先生争吵，生活就从马戏团跌入恐怖剧院。她的脑子不受控制，在所有空闲时间里，回忆有关于食死徒的一切传闻——
一切超暴力。
对了，就在坎贝尔先生宣布把她嫁给食死徒的第二天，她收到了西里斯的回信。除了惯例的讥讽，他还寥寥几笔中，告诉她伦敦西侧的巫师孤儿院遇袭，如果不是傲罗提早设防，只怕无人生还。
而那场偷袭，就发生在坎贝尔先生赴宴的那晚。凯瑟琳一想到可能发生的惨剧，又开始发抖。她一个月内都只吃全熟牛排，哪怕一丝丝血液，她都想吐。
八月末时，这种症状逐渐转轻。预言家日报每天粉饰太平，但西里斯的来信给她打了一剂强心剂。
他说他们在对抗他们，他们的决心和力量让他们胆寒了，害怕了。倾巢而出的惨败让他们元气大伤，他们忙作一团，急着揪出内鬼，很长一段时间不会再有大动作。
凯瑟琳相信他，一如春末夏初时，她陷入爱情之河的枯水期，她也毫无缘由地相信他，将他视作唯一的救命稻草，而他带给她初尝滑铁卢的滋味。
“凯瑟琳，凯瑟琳！你在吗？”
笑意瞬间消散。
她把活点地图和信塞进手边的书里，喝了一口水，润润嗓子。几秒钟后，坎贝尔先生从楼梯上奔下，满头大汗，一眼在厨房里找到了她。
她面不改色地往杯里加了一大勺冰块，任由溢出的水在虎口打旋。
“我的未婚夫又换人了？”
坎贝尔先生眉眼一横，又要指责，但他想到什么，捏了捏拳，一阵深呼吸后，他挂上讨好的笑意，声音轻柔。
“布莱克夫人想要见见你，吃个饭。”
布莱克夫人——凯瑟琳对她仅有的认识，完全来自掠夺者们的谈话中。她陡然有些反感，但那一瞬间，她又想到自己父亲和西里斯描述的布莱克夫人也有几份相似，便又释然起来。她想起另一个问题：
“她没有在哪次宴会上见过我么？”
他熟记于心：“布莱克夫人的确没见过我们的凯瑟琳。”
她以为布莱克夫人点头时，她们至少曾经有过一面之缘，只是她忘记了。
“那她怎么会选我呢？她甚至没见过我，不知道我是什么人。”
在父亲的语塞中，凯瑟琳眼前再次浮现出那个下午。他冲进屋，门框撞在墙壁上，砰砰作响。狂欢节的气氛中，他挥舞手臂，纸张飞扬，她捡起一张，只扫到抬头是古灵阁。
古灵阁的财产转移证明。
“爸爸，”她想到那纷纷扬扬，落了满屋的白雪，“那天你扔给我的那些纸，后来我回房间后，你又收走的是什么？”
“是我们在法国的一些土地和不动产……布莱克家对巴黎的生意很有兴趣，”他搓了半天手指，吐出这几句，又急忙补充，“当然，作为回报，他们也慷慨地给了我们英国的土地和园林。布莱克少爷特意以你的名义赠给我们家一片樱桃园。”
冰块搅动中，他再次复盘了这场婚约带来的一切——土地和不动产处理之后，巴黎是再也不用回去了，他的过去也烂在那里好了。
眼下的伦敦，战势显然倒向光荣的一边，而他不比费心周旋，都能遇见天上掉馅饼。愈想愈感激，他情不自禁地握住凯瑟琳，满口动之以情。
“这是我很多年没遇到过的好事了，梅林眷顾……凯瑟琳，你真的为坎贝尔家带来了很多很多。”
她没有抽出手，只是抱着气死自己亲爹的心态，挑衅般地陈述事实：
“坎贝尔家注定终结在我这里了，爸爸。你把我嫁出去后，就没人再姓坎贝尔了。”
出人意料的是，坎贝尔先生温柔无比。
“这不是大问题。那天上午，在古灵阁时，布莱克就承诺了我，你的第二个男孩，可以用你的姓。”
他费尽心思，不惜代价，就是为了这个在许多纯血家族看来最最荒唐的请求。
第二个男孩。
凯瑟琳觉得晴天霹雳。她握紧玻璃杯，细长勺柄在冰块中不安摇晃。她听得见自己的胃在缩紧，五脏六腑开始绞成一个结。
“你的意思是，我还要给他们家生孩子？一个不够，要两个，第二个如果不是男孩，还要继续？”
“这是很正常的，凯瑟琳。”坎贝尔先生脸上浮现出一丝遗憾，“如果当时阿莉莎身体再好一点，你现在应该有弟弟妹妹的。”
凯瑟琳后退一步，腰撞在玻璃上。阿莉莎是她的母亲。