话语间，苏奈和明锦手挽手姗姗来迟，看到这幕，明锦眼睛扫，便明白七分。再看方如意手上拿的，心在滴血，果然这女人有眼光，将最别致的两根簪子挑走了！面上却大方地笑：“小翠，我要骂你了。都是家人，分什么你的我的，方妹妹看上了，随便拿去就是。”
方如意回头，锦姨娘身珠光宝气，笑得和蔼可亲。旁边的苏奈却慵懒冰冷，噘着嘴道：“这可不成。姊姊的东西又不是老爷赏的，是花自己的银两买的，都是定制的新样式，每个都不样，姊姊拉着我兴冲冲地过来，这还没看呢，怎么就叫人拿走了？”
说得方如意脸通红，还未张口，明锦责备苏奈道：“瞧你这小心眼的样。方姨娘又不是故意去拿，指不定只是看了好奇，拿在手里赏玩呢。”
方如意看看这个，再看看那个，咬着下唇，脸色涨得更红。
苏奈哼道：“姊姊，你也太大方了。放在这里让别人你根，我根地赏玩，今日幸亏让我们看见了，要是没看到的地方，还不知道是怎么莫名其妙地赏玩少了根？”
“方妹妹，我这妹子出身山野，目光当真短浅得很。”明锦无奈地冲她笑，下刻就弹了苏奈指头，“好妹妹，你可别再说了，这几样东西，就当是姊姊送给方姨娘好了。”
“姊姊，路上我问你要，你都不肯给，如今这么大方地送给别人，我这个当了妹子的，还不如个平日里都不知道来我们这里走动玩耍的人！”
这姐妹俩旁若无人地唱和，就差打方如意的脸了，方如意心跳狂乱，将东西放，有些羞恼道：“我只是拿错了，本不稀罕要。”
苏奈和野鸡精对视眼，扭头盯着方如意打量，嬉笑道：“若是不稀罕，方姊姊方才还挑了那么半天，挑得可仔细了，好像自己的东西般。”
说得方如意当场红了眼眶，扭身便走，走了两步，始终心不平，咬着唇：“二位姨娘，以色侍人，色衰而爱弛。谁都有变了旧人的天，大家都是可怜女子，同在个屋檐下，好好相处，留几分面子也好，何苦要落井下石呢？”
苏奈想到之前簪子有海虫，便咬牙切齿，新仇旧恨加在起，啐了口：“只有方姊姊你可怜，我们才不可怜好不好？大家都是妾，以色侍人当是我们的本事，姊姊又没本事，还讲大道理，是想叫我们虚心学习你胭脂都拿不到的样子么？”
字字句句戳在方如意心上，戳得方如意愤极，含泪便走，小翠却追上去，将那两盒胭脂强塞进她袖：“锦姨娘说了，这些胭脂就送给方姨娘，就当是给苏姨娘冒犯的赔礼了。”
说罢，冲白着脸的她笑。
方如意坐在妆台前，镜子里倒映出她面无表情的脸，脸上悬着的冷冷的泪。
桌上摆着两盒胭脂，这是她拿自己的尊严换来的，可恨的是，她竟也只能咽下。如果她拒绝，她就没有胭脂用了。难道从今以后，素颜示人？
如果说方如意从前是郁结，此刻便是愤怒，心里好像有团火在烧，将过去的梦境，将孙茂，将先前的疑惑和懒惰，全都烧成了灰烬。
她五岁学诗，七岁学舞，当官家女的时候，求亲者踏破门槛。就算是沦为娼妓，她也是个才名出众的，还没挂牌，就有人掷千金为见她面；苏奈来之前，孙员外也曾低声下气，百般讨好。她虽低贱，也不是没有辉煌过呀！倒叫那乡野村妇，踩得无是处……
今日苏奈的话刺耳，仿佛只手扭着她的头叫她往镜里看，看看现在的自己。
她的手抚上镜子里灰败的容颜。
——你才这么年轻，怎么，怎么过成了这样？
先前她郁郁寡欢，是因为明知孙员外是个酒囊饭袋，海誓山盟都是假的，他不是良人，因此懒怠讨好。可是，若连这假的宠爱也没有了呢？她在这大宅子里，受尽冷眼，竟然是寸步难行……
窗外传来窸窣吵闹的声响，方如意怔，侧眼看，原来是孙府里的下人正站在凳子上挂灯笼，几个家丁正在争论高了低了。下个月就是孙员外的生辰，按照明锦的要求，孙府上下提早了布置，要过得热热闹闹的。
方如意心动，掰开那盒胭脂，缓慢地抹在脸上，随着那殷红铺开，脸上又现出鲜活灵动的风华，含着泪的眼睛极亮，好似在燃烧。
“咚咚——”
鼓乐声响，大幕拉开。
孙府里人声鼎沸，孙员外六十大寿，大鱼大肉上桌。临时搭的戏台上，有人正在咿咿呀呀地唱，孙员外让苏奈姐妹左右地簇拥，杯杯，喝得红光满面。
“老爷福如东海，寿比南山。”
“哎！”
“这杯，奴家就祝老爷身体康健吧……”
“多谢多谢！”
面前两只小狗表演顶绣球、狗熊钻火圈，鹦鹉上贺词，已经让他搜肠刮肚也夸不出什么了，只剩下口齿不清的“好好好”。
今日那好吃的，好看的，好玩的，多到令人眼花缭乱。
此时，鼓乐猛然停，陡然显出空旷的寂静。孙员外不知道发生什么，疑惑地向台上看去。只见戏子敛袖行礼，窣窣退至幕后。随即，连串咚咚的鼓声倾泻而出，节拍空灵激荡，由小及大，越来越快，众人都惊呼声。
苏奈端着酒樽，好奇地向里看去。
戏台后，闪出个绯红面纱的女子，身着无袖衫，灯笼裤，颇有异域风情，大胆地袒露双雪白的手臂，手腕上两串金铃不断脆响，鼓抛，“咚”地巨响。
她赤足从只鼓轻盈踏上另只鼓，胡乐猛起，配合足尖“咚咚”的鼓点，热情喧闹，时间将在场所有人的目光都吸引过去。
似是觉察到众人目光，那女子有些羞涩地弯起眼，动作添份柔媚，腰弯，竟然在鼓与鼓之间翻起跟头，赢得阵阵喝彩。那动作格外利落，若不是自小的功夫，是做不到的。
许久未见如此别致的表演，孙员外看得呆住了，酒樽的酒泼了裤子，都未曾知觉。伸手欲捞，想要拉住丽人的衣袖，可是每次要捞到的时候，那女人又笑着扭身，真似尾抓不住的鱼般，看着心痒。
待到曲终了，旋转的那抹火红的人影，气喘吁吁地跪在大鼓上。
这时，总算抬起头来，教人看清。
面纱上只露双盈盈的眼，冲着孙员外，略带羞涩地笑。
明锦却气得脸发绿，将酒杯往桌上磕，捏着手绢捂住胸口：‘奈奈，错了，错了。’
‘什么错了，姊姊？那是谁呀？’苏奈扶住明锦，又仔细看了看，孙员外终于认出了来人，讶异地站了起来。
‘这步棋走错了。早该知道她不是个软柿子，好好地总欺负她做什么。’明锦忧虑道，‘哎，现在倒好，把人逼急了，是给我们找麻烦！’
面纱滑落，果然露出方如意张盛装打扮的脸。
那从前冷清的人汗湿面颊，从前冷清的眼，含了绵绵情意，果真是柔媚动人。
“如意！”孙员外又惊又喜，伸手向方如意脸颊抚去。
方如意柔顺地垂着眼，等待着孙员外的垂怜，心如死灰地想：就这样吧，从今往后，将那些不切实际的幻想，统统埋葬，安安心心地做个以色侍人的宠妾……
孙员外见方如意终于肯放下身段，喜不自胜，刚摸上脸，只听到声急急的女声道：“老爷，不好了！”
怎么，偏这个时候？方如意眉头蹙。
个梳着双螺髻的黄衫丫鬟，慌慌张张地跑到跟前，个急刹：“公子拿着礼物赶着来给老爷贺寿，不小心绊了脚，滚下台阶，流了好些血，现在人已经晕过去了！”
满堂哗然。：，，，