三年一次的秋闱即将开始，范进依旧行陆路到广州府城，到城门时，早见魏学廉在等着他。
二人多日不见，甚是热络，少不得要一顿好酒好菜联络感情。
此时府城已接纳广州下辖几个县的学子，各处酒楼客栈热闹非凡，如范进这般刚来的就不少。
魏学廉一带范进入府，左右不过歇了一刻钟，三杯酒便下肚了。
魏学廉笑叹道：“真了不得，想不到南海发生此等大案要案，那阵风一吹，直吹到广州来。”
范进笑笑，不曾接口。
魏学廉又自斟一杯：“周家在南海自诩大族，以为隐秘，其他大家族难道不知道他们家的事？只是不敢说罢了，如今倒好，拔出萝卜带出泥，看谁还敢无视朝廷禁令，私自出海行商。”
“别的倒也罢，只可惜林县尊为南海做不少实事，也头脑昏涨护着他们，眼下倒革职罢官，往后……呵，再没往后了。”
范进默默饮酒，垂下眼眸，掩盖住情绪。
自他见过吴坤后，便没再过问后面的事，只知道对方的确好手段，也不知跟上头谁通了气儿，五城兵马司直接出手，把张府周府林县尊以及相关乡绅官吏，一网打井，闹得好大一场风雨。
原本林县尊惹了这等祸事，抄家是少不了的，可是南海百姓成群结队，亲到县衙求情，这才给了县尊一条活路，往后想要东山再起，怕是难了。
其余人范进尚且不想他，只是那日与周海颇一见如故，若为着这事牵扯其中，倒是可惜，范进知道同是周家人，周海不可避免受累，世情如此，他也不能改变甚么。
魏学廉见范进许久不说话，以为他担心县尊点他案首的事，安慰道：“退之休要多想，这事连累不到你，你有真才实学，不怕别人说你。”
“说不定林县尊能点你做案首，是他做过最正确的事。”
范进笑笑：“安俭过奖。”
范进后来打听，林县尊尚有南海百姓跪地求情，主办此私放海运案的要员念他有功，酌情放了一马。
张府就没那么幸运了，从张翊张师陆祖孙二人，到府上看门的，全都被捉弄下狱，据说当中有内廷插手。
具体情况以范进今时地位，尚且不能打探清楚。他临来府城前一夜，吴坤找到他，说些褒奖的话，范进费尽脑力，才从吴坤模棱两可的话里，嗅到不同寻常。
本朝太/祖传到今上近百年，地方乡绅世家权势愈大，宗族势力隐有越过地方权力之态，朝中实干派官员大多看不惯此事。
而范进的出现俨然是个变数，连点案首的小三元，系出寒门，与本地乡绅势力瓜葛不深，可以当做将来朝廷中砥柱培养，或可能成为那最直最清流的那一根。
如此行事下，他们不吝推范进一把，此时文官武官贵贱已至显现，地方武官也要在朝中找点靠山，如此一来，吴坤当个中间人，未为不可。
范进深吸口气，他现在想太多对他并无益处，只要将来他三试连过，去到顺天府，那里还有的是烦心事等着他。
“来，吃酒，”范进索性一股脑抛开琐事，与魏学廉痛饮几杯，“安俭对乡试可有信心？”
范进不过随口一问，以他对魏学廉学识的认知，中个解元都绰绰有余，上次没考不过是家中遇着变故，这才晚了三年，今科他们同年进考，也是缘分。
“那必须有信心，”魏学廉道：“说不准我能与退之争一争解元之位。”