一路回魏府，相安无事，范进经过魏学廉书房，里头传来暗淡烛光。
这几日两日不曾见几面，范进知魏学廉拜访家族亲友，自己不方便跟随，再者，他破天荒与吴端那几个副驾公子聚在一处，他知道魏学廉肯定晓得，只是不知出于何种缘由，没有阻止自己。
大概这就是知己，君子之交，两人知对方行事为人，不探听，交往恰到好处。
范进拦住要敲门的魏松，摆摆手，自回客院。
吴端受伤这事轻易不会就这么揭过去，还有其他几个家族，这次张师陆找了条过山虎出山，没想到碰到地头蛇，怎么咬死的都不知道。
子那日后，范进再不曾出门会友吃酒，每日寅时起，酉时睡，埋头故纸堆，一门心思放在院试上，一面派佟汉探听外头风声，尤其是吴张两家的事。
只是甚么动静都没有，整个府城书生堆里如往常一般，谁有做了好句，那个得了府尊夸赞，就是没人说吴家公子如何，倒是张师陆俨然过得很舒心，一连出席几场文会，风头隐隐有超过范进的架势。
一复一日，广州府院试开始了。
那日范进比往常起的更早，依旧领着范安往衙门去，他着意看周围的学生，吴端等人果然没出现，张师陆一脸带笑经过范进身边，只当没看到人一般，与其他学子拱手作揖，当先排队去了。
“呸！”范安恼火啐了口，“神气甚么？这等张致的给谁看？！”
范安瞟了他一眼，范安呐呐停住，只嘴里依旧嘀咕两句，“少老爷别恁的看我，小的看不惯他那副德性。”
“看不惯也得憋着，”范进淡淡道，“小不忍则乱大谋，跟在我身边若还是沉不住气，我打发你回南海。”
范安立马安静如鸡，不敢造次，虽然他知道范进大概极有可能是说说而已，可万一真要被主子赶回家，他也不放心主子一个人在这，他得留在主子身边保护！
张师陆率先进场，后头人依次排队，来往兵士，监考官员，比府试更多些，检查同样严格。
范进进了场，好巧不巧，正和张师陆隔着邻座。
考场上不准学生搭话，两人各看一眼对方，又扭头转开。这一场，范进仍然有信心考个名次，前两次案首的排名，天然让范进有优势。
院试主考换成提督学政司马大人监考，莫府尊从旁协助，大日头下，诸位考生忍着酷暑挥毫泼墨，几位考官往主位上一坐，偶尔兴致来了，或到场下看一圈。
直到日暮西城，本次院试才算结束。
院案首，南海范进。
消息很快传遍府城各个角落，府尊依旧历办宴，将榜上有名的学生都叫了来，免不了谆谆教导几句，诸人不管高兴不高兴，都得道谢，会说的，再奉承几句。
年年学子考功名，不问出身问学问，又是几家欢喜几家愁。