说话那几人，与张师陆不同，俱是有真才实学的，往日里看不惯张师陆仗着张家名门望族，没几斤两，便在他们众人跟前称起才子来。
没考上秀才的才子，说出去都丢人，因着张家老太爷在朝中做过官，今已隐退故乡，偶与相熟耆老名士聚谈闲事，引见些有才学的文人，不少人才些微捧着张师陆罢了。
近年，据说张师陆文章业已老成，明年县试一考，县案首非他莫属，众人听不过耳，抓着这机会，非得好好下下张师陆脸子不可。
“你！”张师陆面色不虞，内里又自负，冷哼声道：“不过作诗罢，又有何难？”
“那叫范进的，你倒是写出来我瞧瞧，真要是好的，我便认输，若做不出来，往后这南海县城，有我的地方，你再不准出现！”
别人怎么想范进不知道，就张师陆这蛮横霸道的性子，范进很想教他做人。
“张相公息怒，”范进笑笑，道：“你只认输就成？你未免太过简单了。”
“不如这般，若是我赢了，也一样，往后这南海县城，有我的地方，你也不准出现，你敢么？”
“哈哈哈……好天大的笑话！”张师陆家世昌达，祖父曾是朝廷命官，父亲也是功名在身，打小就见过不少世面，今天头一回有小子敢对他放出狂言，此人不过童生，往后如何还不知，也敢放狂语！
“好！我应了！”张师陆背着手，讥讽道：“昔有曹子建七步成诗，今有范相公自认作诗信手拈来，不如你也七步成诗，我张师陆便心服口服！”
范进一笑，负手抬步，走至轩窗下安放的一盆秋菊前，刚好七步。
“阑珊玉佩罢霓裳，相对绾红妆。藕丝风送凌波去，又低头、软语商量。一种情深，十分心苦，脉脉背斜阳。色香空尽转生香，明月小银塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤，双宿鸳鸯。菰米漂残，沈云乍黑，同梦寄潇湘。”
一步一句，一气呵成，七步成诗，文采惊华！
“好！！”
“好词！说的好！！”
叫好声瞬间把厅堂淹没，众人目光炽热看着范进，如此绝世文才，七步作诗，前无古人后无来者啊！昔日曹子建离他们太远，眼前就活生生出了恁个大才子，焉能不激动！
“范相公高才！我等不及多矣！”
“明春县试，县案首一位，非范相公不可得！某再此提前恭贺！”
众人有拿笔墨记下的，有上来套近乎拉关系的，也有细细琢磨那词中深意的，越想越觉精彩，一时便把张师陆丢在一旁，全都朝范进围过去。
魏学廉哈哈大笑，道：“如何？安俭急着与诸位引见退之，不曾骗你们罢？我自说过，退之才气，绝不逊色你我，甚好甚好！乡试上，退之不定能争一争解元。”
“可叹可叹，你我又多一位劲敌矣！”魏学廉口中说着叹息，语调却是得意非常，任是谁都看出来，魏学廉看好范进才学，将来前途不可限量。
众人又是一笑，全不在意魏学廉说的话，乡试只是科考之路正式的开端，便是范进中解元他们又能怎的，如此文才，中也不稀奇，他们心服口服。
“咦，张相公，你还愣着作甚？你快些罢，范相公都写下多久，你还不曾出来？”当中一人含笑看着张师陆，看热闹不嫌事大，而后又有几人起哄，叠声叫着张师陆快对诗的。
张师陆自认没得范进之才，七步成诗，开甚么玩笑？他举业不顺，文章不成，更遑论诗词一途，原以为范进不过是偶然得了一首，借着魏家门第传颂罢了，眼下看来，范进当有真才。
“哼！”张师陆面上涨红，一甩袖子，决然而去，也不说方才的赌注。
范行一直跟在张师陆身后，俨然是个狗腿跟班，眼见自家堂弟能做出这等好词来，没少震惊，又见张师陆要走，踟蹰片刻，也跟了出去。
有人看不过，要喊张师陆说清楚，范进忙拦住道：“算了，诸位相公随他去罢，我也不曾认得此人，不知他为何针对我，既然他已输了，咱就得饶人处且饶人，不与他一般计较。”
范进看了眼范行离去的背影，笑笑，也不多问。
魏学廉捧着方才誊写下的那首咏并蒂莲，甚是欢喜，朝范进道：“退之好气量，怪道文才斐然，非一般人比。”
“你这词我可要好好珍藏，不，不能藏着，要传扬出去，这是咱们南海县童生范进的佳作！定要让人人传唱！”
魏学廉别提多快意，今日又得范进所做诗词，简直不枉费他费心办这场文会，捧着那笺纸一看再看。
“退之这一首，已技压群雄，我等是不敢再献丑了。”
“正是正是。”
范进被夸的面红耳赤，实在不好意思，只胡乱拱手作揖，吃茶掩饰。
众人也不作诗作词了，当下魏家叫了唱的来，在堂下咿咿呀呀拨筝弄弦，厅上众人猜花行令。
起初范进不大会，喝了不少，众人也不笑他，魏学廉好生与他说了几遍，也会了，一时饮至黄昏，各家散去。