阮柔瘪瘪嘴，所以说她最讨厌阮家人这样，一方面说着都是一家人，另一方面又把自己当做外人一般客气，好在她没指望过真的跟阮家人亲亲热热，此刻全当耳旁风。
正巧，马车回去的途中正巧经过阮氏胭脂铺，她懒得跟阮母闲谈，索性借着店里有事下了马车。
小方管事正在后院盘货，见东家回来，连忙迎上来，“东家，回来了。”
“嗯，店里可有什么事？”
“倒是没别的，”小方管事犹豫，“就是今日来了一个走商，说是京都来的，想要来进货。”
阮柔好奇，“真从京城来的？”她虽然对自家的胭脂有信心，可省城位于西南，京都在遥远的不遥远的北方，其中相隔几千里路，胭脂的保质期又短，实在不值当。
“听着是京都口音，不过不敢确定。”小方管事露出为难的神色。
“人呢，你怎么跟他说的。”
小方管事回，“我好生招待一番，问了他在城里的落脚地，就在隔壁不远的同祥客栈。”
“唔，派人送个信请过来谈一谈吧，”阮柔缓缓道，随即改了主意，“还是我去一趟吧，你跟我一起。”
她仔细考虑过，若是骗子，不过白跑一趟，没什么损失，可若真是京都来的大客户，跑一趟所带来的利益绝对是惊人的。
“是。”半刻钟时间，小方管事将铺子里所有种类的胭脂样品各带上一小份，两人去往同祥客栈。
同祥客栈背后的东家是省城白家，一向以高昂的价格以及良好的服务闻名，对方能住在这里，本身就是财力的象征，当然，若是舍得花钱的骗子，那就另当别论。
阮柔到的时候，跟客栈的掌柜说明，对方半信半疑吩咐小一去喊人。
约莫等了半刻钟，就有一中年人匆匆而来，身上穿的是绫罗绸缎，却明显有些皱巴，不过浑身的气度，不像商人，反倒有几分读书人的儒雅，阮柔猜对方是刚起身。
见阮氏胭脂铺竟然是一位女东家，对方明显有些诧异，却很快回过神来，“阮东家，幸会幸会。”
阮柔颔首示意，两人去一楼单独开的包间详谈。
等交流了一阵，阮柔总算明白，为何小方管事为何怀疑对方是骗子了。常理来说，从京都来做生意的，定然不缺银钱，可现实是，这位所谓的严老爷明显囊中羞涩，一时间，她倒分不清楚了。
除此之外，两人交流得很是尽兴，只要是严老爷说，时不时吹捧下阮氏胭脂铺的胭脂上佳，若能进入京都市场，定然能引起轰动，吹得阮柔都有些心虚。
你来我往一番，阮柔最终还是选择实话实说，“严老爷，咱们不妨打破天窗说亮话。”
她分明瞧见，对面的严老爷擦了擦额头的冷汗，“你说，你说。”
“说实话，我们其实对严老爷的身份有些许怀疑。”不等对方反驳，阮柔继续，“阮氏胭脂铺不过小本买卖，经不起大的挫折，若严老爷诚心合作，不妨将顾虑说出来，我才好考虑。”
“唉。”话落，严老爷忍不住深沉地叹气，颇有些羞愧道，“实不相瞒，我先前所说的身份却是没作假，我们严家以前的确是京都的一等商户。”
“以前？”阮柔敏感察觉到了问题。
“是的，”既然已经开口，严老爷干脆不再隐瞒，“那都是我祖辈的事情了，后来家业凋零，我一个读书人实在没能耐撑起这么大的摊子，如今的严家，已经逐渐没落，银钱上也捉襟见肘，所以才有所保留。”
果然是读书人，阮柔脑海第一反应，随即哑然，“那为何之前要如此隐瞒。”
严老爷瞄了她一眼，似是看她有没有生气，“严家如今在京都的地位有限，银钱更是不凑手，若不扯张大旗子，怕是不能让阮氏胭脂铺动心。”
阮柔本来是不想考虑的，闻言，忍不住再次在心中衡量可操作性。
其实，她也考虑过将胭脂铺开向省城以及更远的地方，乃至京城，然而困难显而易见。
自古利益动人心，在背后没有强大靠山的情况下，省城她尚且应付得艰难，若贸然去京城，怕是要被吞的骨头渣子都不剩，严家的到来无疑是一个机会。
更让她动心的是，严家一直在走下坡路，却在京城有一定的根基，对于如今的阮氏胭脂铺来说，不至于过于强大，以至于被吞没，却也不会毫无助益属于正巧适合的地步。
有了意向，她先后提出几个问题，皆得到了严老爷的满意回答。
严家在京都当然有靠山，至于生意做不起来，纯粹是子孙不肖，不过，阮柔纳闷看向对面，“严老爷，冒昧问个问题，按理您是读书人，怎么会看胭脂的呢？”
原先一直淡定自若，始终端得住的严老爷，听此却是红了一张脸，结巴着说不出话来。：，，