“下雪了，大家都着急，而且元修有个同窗前几日病的厉害，就想着赶紧回来。”
“那元修呢，没事吧？”宋母最关心儿子。
“没事，就有些着凉，每天一大碗姜汤灌下去就没事了。”
“那就好。”宋母紧绷的精神立即松懈下来，忍不住问，“元修考的怎么样？”
宋父这回仔细思考了片刻，方才回，“应当还不错，我没问，不过瞧他心情还好，我估摸的。”
两人几句话功夫，全家人都围拢了过来，宋父又将刚才的话重复一遍。
得知宋元修没事，阮柔的心安稳下来，没事就好。
“还有学生倒在考场上？”宋大嫂惊呼。
“可不，那郑家小子就是身体受不住，昏迷着被人抬出来的，唉，可惜了。”
“真不容易啊。”宋二嫂感慨，往常还想着小叔子能读书，如今想来，也不全然是好处。
得知小儿子没事，宋母歇了担忧的心，转头关心起自家老头子，“你没事吧，我再去给你煮完姜汤。”
听得宋父连连摇头，“我就不用了，你熬着给老三和小六吧。”说着连忙溜了，一副比之唯恐不及的模样，想必这几日没少喝。
宋母偷笑，吩咐大儿媳去熬煮姜汤，二儿媳去做饭，老三还没回来，只让老三媳妇把鸡赶进鸡窝，老四媳妇一向干不了什么活，且前几日天凉病了，她都懒得去想。
最后，身边唯独剩下个小六媳妇，怎么看怎么觉得顺眼。
“老六家的，元修回来你多照看着点，别病了，有什么想要的、想吃的，尽管跟我说。”
“欸。”阮柔一一应着。
“你也太瘦了，得多补补，才好生个大胖小子。”宋母说完，越看越觉如此，两人皮相都是好看的，生出来的孩子肯定也好看。
“娘。”阮柔撒娇，故作害羞，躲回了房内。
方才听到宋元修最后一日情况不大好时，她心中已有了预测，鞋子的特殊效用恐怕已经没了，也好，任何东西，无一丝疑点才好。
她不知道的，宋父刚归家没多久，一直紧盯宋家动静的阮母早早得了消息，匆匆回去跟大闺女报信。
铁家，铁父削打磨自己的箭矢，箭的大头是木头做的，唯独前端，接了大概五厘米长的铁质金属。
当下铜铁管控极严，绝对不允许私人大量售卖，更何况他是用来做箭矢的，更多了几分小心。多年来积累，也不过才攒了十二根箭，每次用完都要仔细回收打磨，宝贝得跟什么似的。
铁勇有样学样，跟着擦拭属于自己的弯弓，他至今才攒了三支属于自己的箭，一直不怎么舍得用，如今箭头还鲜亮着。
铁父有心教导，“再好的箭也是要用的。”
“嗯”。铁勇闷闷应了一声，他射箭没有铁父准头高，故而在山上需要打猎物的时候，他都是跟在后面打配合，很少能用到箭。
两人正说话间门，瞧见院外传来“笃笃”的敲门声。
乡下一般是不关门的，可铁家临近山脚，担心有野物出没，故而一般都得紧锁门扉。
“谁啊。”铁勇嘴上问着，脚下已经起身，只不听门外有回音，免不得有些奇怪。
打开门一开，他顿时愣住，“岳母。”
来人正是近几日频繁登门的阮母，以为她又是来要猎物的，他神色不大好看，铁父面色阴沉一瞬，旋即扬起笑脸。
“亲家母来了，快走，勇子，你赶紧端杯水过来。”他有条不紊的安排，又朝着小两口的屋内喊，“大娘，亲家母来了。”
大娘正躺在屋内休息，近几日粮食少了，她就觉得浑身提不起劲儿来，连宋家那边的事都没那么关注。
听见阮母过来，她才反应，好像是到日子了。
二月十一，宋元修被宋父和宋三哥用牛车带回来，几日功夫，整个人瘦的不成样子。一家子都不敢问考的如何，也是后来，她才知道，原来人第二场就病了，都没能考到最后，怎么会中呢。
脑中回忆着，她脚下晃悠悠爬起来，还不小心踉跄一下，“真是饿的腿都软了。”说完，又忍不住暗骂一声。
“娘，你怎么来了。”没太顾忌铁父想要将人留在院内说话的模样，大娘直接将人带进了屋内。
“还不是为了那宋家，我瞧啊，宋老头子回来，不过没见到那两儿子，他们真的没考上吧？”
“嗯？没有一起回来，不应该啊？”大娘蹙眉，“但肯定考不上，就是考上，那也连个童生都不是。”
阮母呸她一口，“能过一场就不错了，秀才哪是那么好考的。”
“反正肯定考不上。”大娘打着包票。
阮母安心，又问起铁勇的事，“你家这位是秋天去当兵？”
“嘘。”大娘小心往外面瞄了一眼，没有动静，这才回答，“对，今年秋天收成不大好，勇子哥就去当兵了。”
阮母这时候才想起一个问题，后知后觉问，“今年不会有灾荒吧？”
“没有，”大娘皱眉，“饥荒算不上，但粮食减产不少，大家的日子都过的紧巴巴的。”
“那就好。”阮母松口气，“大娘，你以后可别忘了爹娘和平安对你的好。”
大娘不大高兴，若说爹娘对她勉强可以，跟平安就完全井水不犯河水，对她有哪门子的好。
“若为这事就不必说了，我自然记得谁对我好。”
阮母得了保证，喜笑颜开，又问，“你说我们要去宋家看看吗，你二妹还在呢。”
两家说白了也是亲戚，县试回来，问问也是应该的。
“不去，”大娘想了想，“宋家人现在肯定不高兴，去了也没好果子吃。”
“行吧。”阮母闻言还有些失望，想起先前宋家人在她面前的得意劲儿，如今风水轮流转，她还想着去看看热闹呢。
母女俩又说了些旁的，临走时，阮母提出想带点东西回去，大娘哪里敢应。
“前几日公公都说我了，你可别现在让我难做。”
“一个男人，小气抠门的。”阮母不满道，可都到底没强求，离秋天也不远了。
她两手空空从屋子里出来时，铁父和铁勇都不自觉送了口气，面上的笑重新挂回来。
“亲家母，不多坐会儿？”
“不了，家里还有不少事呢，我先回了，你们忙。”
“勇子，去送送。”
铁勇起身，果真往外送了几步，一直等人走远。
几乎是在同时，祁山镇，宋老三喝光了一壶茶，连跑了几趟茅厕，终于等到小弟。
宋元修吃惊，“三哥，你怎么没回去？”
宋三哥便憨憨笑，“爹叫我等你。”
“那也应该上书院等啊。”书院里特意在门前设了一处小屋，专门给来探望的亲属准备，只真正上门的很少，大多在书院门口送点东西就跑了，压根不敢多呆。
“别介，”宋三哥连连摇头，“我宁可在这里等。”
“赶紧回吧。”
“嗯。”宋三哥应着，三两下将小弟的行李背在身上，“爹吩咐的，你可别跟我抢，否则，我空着手回去，指不定得挨揍。”
宋元修知道三哥体格壮实，不再推辞。
路上，宋三哥试探问，“小六，你们夫子说什么了吗？”
原先自己评判是自吹，夫子点评后他多了几分把握，故而口风也略松，“夫子说大体没问题。”
事实上，夫子说的更直白些，这场大雪是机会，也是挑战，赢了的不仅能顺利过县试，就连在接下来的府试中都能占到不小便宜。
毕竟县试考官筛人是看学识成绩，而风寒却不管学问好坏，就他得到的消息，县里几个好苗子都得了风寒，怕是希望不大。
最后，夫子还让他们接下来一定要好好努力，争取抓住这次机会，一举过了府试，成为童生，那才是真正走上读书的路子。
只是这些就没必要跟宋三哥全说了。
“这么说你算是过了。”宋三哥激动。
“不是，四月还有一场府试，那场过了才算是童生。”
“那也是过了嘛。”宋三哥满不在意，在他看来，能过一场是一场。
宋元修无奈，叮嘱道：“三哥，咱们自家人说说，可别传到外面去，一切都要等成绩出来。”
“晓得，你三哥我又不傻。”
瞧着三哥这幅外露精明相，宋元修很难不怀疑。：，，