陆听寒和狄温向杰拉德解释了情况。
杰拉德惊叹不已：“联盟竟然还有城市！这个、这个世界上竟然还有人类的城市！”
“我们的时间不多，要尽快找到宜居的地下城市。”陆听寒说，“目前，我们正朝尔顿去。”
杰拉德犹豫了：“你该知道帝国境内的气候不好吧？到处都是雷暴雨、龙卷风和沙尘暴，尔顿更是这样。”他和狄温对视了一眼，“我们也试图靠近北边，想找城市，但那边的极端天气就没停过。”
他咳嗽几声，继续说：“而且，近几
年德尔塔深渊在躁动，它在尔顿周围，感染特征是‘雷暴’，感染生物群都带电流——就像电鳗，它们拥有了两侧不对称的细胞膜结构，前后串联，打开离子通道进行放电。只不过它们可比电鳗厉害千万倍，成群出没，攻击性强，还让天气更糟糕了。你们的飞行器即使能用，也得低空、慢速飞行，去尔顿要花很长很长的时间。你们……要做好心理准备。”
他这话说的，一听便是研究过深渊的人。
宁副官不禁问：“您之前是做什么工作的？”
杰拉德晃了晃手中的破杯子：“是个普通老师而已。鼹鼠人要不短命，要不长寿，我和狄温都是后者。待在‘巢穴’里闲着也是闲着，我研究了很多……过去的资料。可惜，没找到治愈感染的方法。”
陆听寒沉吟了片刻，问：“你们了解帝国的城市分布吗？”
狄温开口：“我了解。”
陆听寒：“如果去尔顿要太久，我们会考虑沿途寻找地下城市，遇到合适的，就直接返航回联盟主城。”他顿了一下，“虽然，这样我们无法回应尔顿的通讯，但也是无可奈何的。”
“能理解。”狄温嘶哑说，“你们想让我带路？去找沿途的城市？”
“是的。”陆听寒回答，“我相信你们同样想回到城市中。我们有飞行器，有枪支弹药，有足够的补给，还有……沿途规避怪物的手段，是你们最好的机会了。我们得合作。”
杰拉德放下杯子：“我真的很好奇，你们那个要‘严格保密的规避怪物手段’是什么？为什么人多就不生效了？”
——那其实指的是时渊。
时渊拿着一杯杰拉德泡的茶，正专心研究里头一片回旋的叶子，闻言绷紧了尾巴。
他从不会遮掩情绪，任谁一眼都能看出心虚，但……谁都不会往这方面想。
还是那句话，谁能想到深渊成精了呢？
而陆听寒面不改色，深沉回答：“军事机密。”
他倒也没说谎。
上将的配偶那当然算军事机密。
可惜军事机密时渊暂时缺乏自动寻路功能，陆上将正在积极维修。
杰拉德也没深究，大概真以为是高科技，点头道：“我和狄温商量，请给我们一点时间。你们先休息吧，回飞行器上，或者待在我们这儿都行。”他笑了两声，“你们可能忍不了这里的环境。”
时渊他们最终没回飞行器。
陆听寒对鼹鼠人的“巢穴”很有兴趣，带着时渊，在错综复杂的隧道中穿行。狄温叫了一个名叫“摩根”的鼹鼠人来，领着他们走过“巢穴”的每个角落。
摩根的五官也皱在一起，四肢长着一些黑皮毛，但嗓音非常年轻。
他边走边说：“让我想想带你们去看什么地方……哦！我知道了！”
他轻巧地钻进一条隧道，众人弯腰，艰难地跟在后头，又到新的空间。
那里整齐放了几排烂桌子烂椅子，不知从哪个废墟里扒拉出的。一个个鼹鼠人坐在桌前，他们指甲太长了，艰难地抓着铅笔和炭笔，在纸上写写画画。
他们写的是帝国的文字。
在旁边的木架子上，还放了几堆破破的书。
这场面很违和，好似一群野兽般的存在……在学习人类的文明。
鼹鼠人的夜视能力好，这里本是全黑的，他们来了后才有了微光。
摩根讲：“他们在完成杰拉德老师的作业。”
时渊问：“是在学写字吗？”
他想起，他在垃圾堆里翻翻找找学东西的时候，也有点相似。
一想到垃圾他又生气了，盯着陆听寒。
陆听寒：？
他寻思了一下，他也没垃圾可以乱扔，不知怎么惹到时渊了。
“对，学写字和读书。”摩根回答，随手拿起一本叫《帝国标准语》的书，“他们是新生代的鼹鼠人，是老一批感染者的后代。这种感染改变了基因，传承下去了，我也一样，一出生就是这幅样子，从没见过太阳。”他用食指点了点自己的头，“幸运的是，我比他们要稍好一点。不过杰拉德老师和狄温从没放弃，一直在教他们。”
他又解释：“他们只是兽性太强了，不是真的蠢笨。稍微努力一点的新生代，读书写字都没问题，甚至能使用简单的枪械。至于其他的……”
他犹豫了片刻。
池咏歌追问：“怎么了？”
摩根艰难道：“伽马深渊代表了‘繁殖狂热’，我们也算是它的感染物，只是不完全。我听狄温讲，第一批感染者是不打算生育的，不想把痛苦留给下一代，但等春天的繁殖季到了……他们也没有选择。所以，很多鼹鼠人都是新生出来的。”
池咏歌一愣，下意识问：“啊，那你会不会也……”
话出口了他才觉冒犯，猛地刹住。
“我还好，理智能战胜本能。”摩根并未介意，“狄温和杰拉德老师也是这样。我们是少数。”他再度犹豫了，“不断繁殖下一代，本来就是很恐怖的事情了，更可怕的是近亲繁殖的问题……”
几人都是脸色一变。
时渊不太懂，抬头看陆听寒。
陆听寒和他解释：“人类近亲繁殖很可能会造成基因缺陷。”
时渊：“很严重吗？”
“嗯。”
摩根有些艰涩道：“刚开始这种现象很常见，后来，狄温把所有鼹鼠人聚拢在一起，在繁殖季尽可能把他们分开，至少，近亲不会待在一块儿，给他们留下最后的尊严。她付出了很多努力，才缓解了这个状况，再之后杰拉德老师找到了几种草药，混在一起，能有效降低‘繁殖狂热’。”
“每到春季，我们都会在洞穴里点上草药。那味道跟死鱼一样臭，但是很有效，我们已经平安度过很多个繁殖季了。”
听到这里，池咏歌才松了口气：“那就好那就好。我是医生，能看一看那些草药吗？”
“当然可以，我等会和杰拉德老师讲一声。”摩根轻快应道。
他们停留太久，手电筒的微光叫鼹鼠人焦虑了。
摩根把他们带离这里，边走边说：“狄温和杰拉德老师是我见过最伟大的人。尤其是狄温，如果没有她，所有人早就死了。”
陆听寒说：“你们叫她‘弑君者狄温’。”
“嗯。”摩根抖了抖黑色皮毛，“国王下令要处死所有鼹鼠人。好在有她，我们活下来了。”他露出个扭曲的笑，“你看，我还能这样和你们交谈，其他人还能写字读书，怎么能说我们不是人呢？我们和所谓的‘正常人类’没区别，都只想活下去。我们还在传承文明呢！”
他们绕了一圈，回到杰拉德的小火堆旁。
杰拉德拿出草药，池咏歌接过来，仔仔细细地看了。
他微微皱眉：“这些材料怎么……”
“是，很粗糙。”杰拉德讲，“我试了很多次，找了所有我能找的文献，只能做到这样了。”
“不不不，不，不是这个问题。”池咏歌愣了一阵，语速飞快，“这不就是抑制剂最基础的成分之一吗？”
他突然意识到了一个问题，一个所有人都没想到的、很不可思议的问题：“难道，帝国根本没研究出抑制剂？！你们没有用过它？！”
杰拉德和摩根一脸茫然。
摩根说：“有这么好的东西？”
杰拉德说：“草！”