刚见了童话般的地下小镇，城堡、旋转木马、动物园和水族馆，还有大片烂漫的粉紫色花海，奢靡奢侈从每一个角落渗了出来。再见到这土黄色的暗淡世界，对比分明，犹如从帝国的盛世，骤然迈入了末日。
天一点点黑下去，君主的威严拦不了日沉西山，父亲的溺爱撑不住倾轧的命运。不论是拾穗城风阳城、主城还是这帝国城市，都不过是时代的小小缩影。
沙子旋转着、嚎叫着，千亿颗扫过建筑，它们在一点点凌迟这座城市。
时渊紧紧拉住了陆听寒的手。
陆听寒凑到他耳边——只有这样他们才听得清彼此。他问：“害怕了？”
“……现在不怕了。”时渊回答，“这也是我们的旅途。”
向前走，仿佛这世界只余他们二人。
就这样走了十多分钟，城墙在不远处。
陆听寒突然说：“时渊，这附近有东西。你先不要做出什么动作。”
他握紧手/枪。
时渊从来发现不了所谓的敌情，但他知道，陆听寒肯定是对的。他低声问：“要我吓跑它们吗？”
“不。”陆听寒却说，“先等等，我感觉有点奇怪，不太像是怪物。”他顿了一下，“如果遇到什么情况，你第一时间变回黑雾。”
“好哦。”时渊答应。
陆听寒鹰隼一般的目光扫过周围。
一切看似平常，房屋、街道、路口和无穷无尽的黄沙。可他以惊人的洞察力，看到了那些隐蔽的身影。
它们伏低身子蹿过废墟间，又在街口一闪而过，动作快如魅影。
正是飞行器上那两人见到的存在。
陆听寒不动声色，仿佛毫无察觉。
他揽着时渊继续走。
在下一个路口又是两道身影闪进了岔路。那岔路有一扇红漆门，说时迟那时快，陆听寒突然暴起，几步上前踹开了屋门！
手电筒的强光射进屋内，一群黑漆漆的人形发出尖叫！他们聚在一起涌动，争先恐后躲避灯光，其中一只离陆听寒很近，竟是反身扑了上来！
五厘米的指甲闪着寒光，只一下就能开肠破肚。比它更快的是枪，陆听寒那黑洞洞的枪口精准指向它的眉心。他从不失手，扣下扳机就会命中目标，然而——
然而——
在这个瞬间，陆听寒和那人形对视了。
他看到了一张扭曲的、惊恐的、长满了黑色毛发的面孔。
他看到了一双浑浊却残存理智的眼。
在这刹那开枪才是绝对的保障。他们离得太近了，对方腥臭的呼吸都喷了过来，也就是陆听寒艺高人胆大，在千钧一发之际改了攻势，没扣下扳机，一低头，那指甲在头顶3厘米“唰”地错了过去！陆听寒扭转身体，左手的手肘朝那人脖颈来了一记猛击！
肘击，上天给人类的利器。
肘部没有软组织，骨骼硬度仅次于头骨，大小臂成三角形支撑发力，给予它可怖的杀伤力，在诸多格斗比赛中肘击都曾是禁招。陆听寒这一下结结实实砸在了对方锁骨。
那人被他掼到墙上，骨骼的爆裂声传来！
陆听寒收敛了，这一下若是落在脖颈，足够毙命。那人尖叫着还要攻击陆听寒。陆听寒及时收手，把他当胸一脚踹远了。
对方灰头土脸地滚进了角落，猛地抬头。
面庞丑恶，眼神惊惧。
一时说不清他到底是人还是怪物。
其他人还在手脚并用地涌动，他们太怕光了，想逃跑又被陆听寒拦住了去路，只能挤在一起。
陆听寒拿着枪，看向他们：“你们是人类吗？”
从未有人被感染成这样了还活着。
无人应答。
他们伸着手，拼命去遮拦手电筒的光，指甲内塞满了泥巴。
陆听寒上前两步，语气更强硬了：“你们是不是人类？！”
他的嗓音绷紧了，带着难以自已的紧张、警惕和……细微的期待。修长手指握住□□，半点不放松，指骨微微泛白。
“回答我！”他说。
“……够了！”低哑的一声传来。
闻声，那群人发出了意义不明的尖叫，一阵躁动。
一只苍老的手，缓缓从坚实的地面伸了出来，瘦骨嶙峋。它扒住了地面，继而又是第二只手伸了出来，双手一齐发力，一张丑恶至极的面庞出现了。
那是个人。
一个枯槁得像骨架般的人，缓缓从地下爬了出来——四肢大范围覆盖着黑毛，五官皱在一起，眼球跟瞎子一样浑浊，皮肤更像是被烧伤了，满是疤痕。
那群爬在地上的人，含糊不清地喊道：“狄温！”“狄温！”
被称作“狄温”的人，就这样站在了陆听寒和时渊的面前，佝偻着腰背，头发花白。
对方外形太惊人。陆听寒花了一点时间才勉强辨认出，这应该是一名女性。
“够了！”狄温看向陆听寒，她的嗓音粗哑，犹如被砂纸磨过，“你吓到他们了！”
陆听寒定定地看着她：“你们是人类吗？”
“把光关掉我们再谈。”狄温嘶哑道，“还有你身后的那个人，让他离远一点。”
她指的是时渊。
“我可以关掉手电，但我和他必须在一起。”陆听寒说。
狄温缓缓道：“他很危险。我不喜欢他。”
看起来，她和那些刚变异的人一样，能察觉时渊的不对劲。
陆听寒说：“我们不会分开的。”
狄温直勾勾地看着时渊，又审度着他们二人。
她那双眼睛太浑浊呆滞了，陆听寒和时渊都分辨不出她到底是不是瞎子。
也不知过了多久，她再次开口：“……好。你们站在原地，一步都不要动。”
陆听寒如约关掉了手电。
屋外沙尘暴还在呼呼吹着，屋内的躁动终于停了，那帮人恢复了平静。
黑暗中，陆听寒一字一顿说：“回答我的问题，你们是什么？”
“是什么？”狄温咯咯笑了起来，“你觉得我们是什么，我们就是什么。我们都被感染了，被叫做‘鼹鼠人’，一辈子不能见光。”
屋内的怪人们伏低身子，还是手脚并用地爬着，四肢交缠，仿佛一群诡异的蛇或者正在交/配的老鼠，她说：“你觉得我们是人类吗？你觉得我们还算是人类吗？”
“……”陆听寒缓缓吐出一口气，“算。我们还能沟通，我们拥有同样的文明，当然算。”他放低枪口，神情放松了，真诚道，“我不知道你们的过去，但我很高兴认识你们。”
他笑了，如释重负。
跨越了数十年与千万里，帝国还有人活着。他们灰头土脸，他们诡异又丑恶，他们是他的同胞。
没有什么比这更好的事情了。
喜悦在每一次心跳中蔓延，他的指尖微颤，讲：“我……我们等这一天，已经等了太多年。”
狄温发出了尖锐又刺耳的笑。
她边笑边说：“你是我第一个不讨厌的联盟人。欢迎来到帝国，欢迎来到地狱！”