在水土富饶的河间地大平原，却没有一座像样的城镇！这就是处于大陆中心地带最悲哀的地方，只要有战争，不管哪边的军队都会路过河间地，这里饱受战乱之苦。
奔流城处于两条河流汇合处，是一个三面环水的军事城堡，比武大会的场地只能在城外西边的平原上，用木头临时搭建出来。场地周围挤满了上千顶各种颜色，大小不一的帐篷，形成了一个临时的小镇。跟随贵族来的士兵、随从，以及各种商贩就住在帐篷里。
贵族们都被艾德慕·徒利请进了奔流城里面居住，中午的宴会上，泰温向罗柏介绍了一位叫简妮·维斯特林年轻女孩，罗柏想到失踪的亚莲恩·马泰尔，只是和她礼貌地聊了几句便不再理会。
宴会结束后，罗柏和梅拉·黎德有空在这座临时小镇逛逛。
罗柏要买点油脂和花。油脂用来保养盔甲和长剑，买花是因为他最近在学维特留给他的炼金术，想在市场上看看能不能找到几种有炼金作用的植物，植物的精华部分一般都在花朵和果实里。梅拉·黎德也要买点箭头。
两人走在帐篷之间留出的大路上，罗柏穿着一身北境黑色的锁甲，背上两把并列的长剑，胸口一个黑色的狼头项链，长发披肩，身材高大气宇轩昂。
梅拉·黎德穿着皮甲背着弓箭，一只红色的蜻蜓站在她的肩膀上，她最近发现自己只要抱有善意，每次都能让小虫子爬到手上，罗柏给她解释这是易形者天赋在觉醒，不过她的天赋比较低。
小女孩艾莉亚·史塔克走在最后，小狼崽在幼年期长得很快，五只放在一起现在艾丽娅背着很吃力，只把罗柏的灰风和她的娜梅莉亚抱着怀里，其他其他三只狼崽让舅舅找人照顾着。
维特去北境时，妻子娜梅莉亚生病留在临冬城，每天就给艾莉亚讲故事，她最喜欢听的就是多恩战士女王的故事。维特等人离开后，她每天拿着根木棍捅来捅去，父亲艾德都说她被迷住了。
梅拉朝身边问道“罗柏，炼金术真有这么神奇？做出的药水能治病还能增加体力？”
梅拉·黎德年龄比罗柏大几岁，在灰水望看到他时就动了心，但她明白自己长得不好看身材也不像其他女子那么吸引人，两人之间也只是以战友的方式相处，罗柏注定是她得不到的人。
“你弟弟也是魔法师，他和我同时进的魔法学校，你现在还不相信魔法？”
梅拉·黎德“哪有，魔法我早见过！只是炼金术太神奇了，几种草混在一起就能产生神奇的效果。”
“不是花草神奇，是魔法，没有魔法，这些花草也只能喂羊吃。”罗柏停在一个农家少女卖野花的摊位旁，蹲下从一朵花上摘下一片花瓣放到嘴里，把魔力汇聚到嘴里仔细咀嚼。
每次比武大会都是一次贵族的交际活动，只要年轻女贵族够多，消耗的花也就越多。冠军可以向自己心爱的女士献上花环，但能获得这种机会的只有几人。
其他骑士们就想出办法，既然花环属于冠军，那自己献花束总没问题吧，谁知道下一轮会不会输掉比赛，再不献花就没机会了。所以每次取得一次小胜后，心急的骑士们都会向仰慕的女孩献上花束，在这十多年里逐渐形成传统，每次赛前都有大量农家女孩采集鲜花补贴家用。
“怎么样？”梅拉·黎德不懂这些，感觉很新奇。
罗柏“这些多少钱？”
“一个铜星一束花。”农家少女回答完，看着帅气的罗柏，不由自主地低下了头，把沾满污泥的鞋子缩回长裙底下。
罗柏看到了她的小动作，直接扔给少女一个银鹿，接着捧起一大束花和梅拉一起离开。罗柏自己觉得这不是施舍，有炼金作用的植物不好找，今天能发现一个，为了这份运气付一枚银鹿也值得。
罗柏一边走一边仔细地摘花，花瓣塞进一个小布袋中，茎杆直接扔掉。三人来到一个小广场，找到一个铁匠铺帐篷。梅拉在一旁挑选箭矢，艾莉亚把两条小狼放到地上，从衣兜里摸出小肉干逗弄它们。
罗柏解下两把长剑给铁匠研磨保养，一个人站在铁匠铺前看着喧闹的人群。
炼金需要的花瓣已经足够，他手上把玩着剩下的花束，默默开启追踪魔法。罗柏眼中人群和事物都呈现出灰黄色，左右张望，视线里没有任何红色的影子“看来拉姆斯留下的衣物，气息太久已经变质无法追踪。”
停掉追踪魔法，罗柏一手摸着胸口的狼头项链，另一只手把花束往嘴里送，每送一次都咬下一朵花慢慢地嚼着。
他开始观察附近走动的骑士们，心里在评估他们一起上的话自己能打得过多少个，一会儿张嘴轻笑一会儿又皱起眉头。罗柏嘴上叼着一朵花再次转头的时候，旁边卖木雕的摊位前，几个贵族女孩像看到受伤的小猫一样，用怜悯的眼神看着自己。
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小指头贝里席小时候被艾林老公爵收养，从小就在奔流城长大，对这里非常熟悉，一个人走到奔流城的圣堂里寻找莱莎。
奔流城的圣堂修建在城堡的花园里，是由故去的霍斯特老公爵修建的一座七边形沙石建筑，内部有绘在大理石上的七神图像，圣堂除了举办婚礼和葬礼，平时对任何人开放，不管你是贵族还是穷人都可以进来对着七神的图像祈祷。
圣堂里有牧师和修女生活的地方，而代表“陌客”和死亡打交道的静默姐妹们，生活的地方在圣堂最深处的房间里，除非有人死亡需要处理，她们平时都不会出来。
一身脏兮兮的小指头跟着人流进到了圣堂大厅，趁人不注意时贴到墙角，顺着墙壁爬着溜进了后方的房间里。房间内有七八个蒙着脸的女人，小指头藏在角落里没有发出声响，看到一个有红色头发的女人后，又悄悄地溜出了圣堂。
白天人太多，他要晚上起来才能把人带走，小指头摸摸干瘪的肚子，觉得还是先去找点吃的。
路过城堡主楼时，几个端着木盆的侍女正倾倒中午贵族们吃剩的食物，一大群贫民小孩聚集在侍女面前哄抢。小指头舔了舔嘴唇，咽下一口口水，站在原地看了许久，终究还是转身往城外的帐篷区走去。
帐篷区人流交织，看着街道上三五成群，兴高采烈交谈着的小贵族，小指头第一次发现他们腰带上挂着的钱袋是那么地好看，可他没那门手艺，只能另寻办法。
终于走到一个小广场，边上有几位学城学士摆设的摊位，大量的穷人聚集在这里排着队。
人们可以在这里找他们代写信件。这种给穷人写信的摊位时效性很差，一般是还在学习信鸦学的助理学士开设，他们收集好信件每隔三天才会发一次信鸦，天气不好时可能一周才会送一次信。
“这位学士你好，我会写字，你忙不过来时我可以帮你写信，雇佣我的价格很低。”
一位助理学士抬头看着说话的小指头，上下打量他一番后说道
“下一封信你来写，我觉得合格后就雇用你，但没有报酬，只能让你吃上两顿饱饭。”
小指头犹豫了一下，最终还是答应下来。助理学士让出座位，小指头拿起劣质的钢笔听着穷人们的叙述开始写信。