下午,樊长玉刚回军中，就被陶太傅叫了过去。
她还以为陶太傅是为了检查让她抄的书，捧着谢征帮忙抄写的那一摞纸张前去,却发现陶太傅那里还有旁人。
对方瞧着年近四十，眉眼间一派儒雅清正，并未着甲，瞧着像个文官。
樊长玉不认得他，便只唤了陶太傅一声：“义父。”
那中年男子自樊长玉进帐来，就一直在端详着她，目光和蔼又带着几分沉重，还有几分说不清的欣慰和担忧在里边。
樊长玉心头甚觉怪异,但见对方并无恶意，便也只任对方打量。
陶太傅瞧见樊长玉，说了声：“你来了。”
他似乎并没有引荐樊长玉与那人认识的意思，只道：“这是军中一位将军，听闻你杀了石虎，甚是好奇,想看看你的武艺。”
樊长玉没料到对方一身儒袍，竟是个将军,忙抱拳一礼,“见过将军。”
那中年男子正是贺敬元,他在樊长玉身上看到了几分故人的影子,心下百感交集，问：“你会武？”
樊长玉答：“会一些。”
哪怕心中已有了猜测,贺敬元还是问：“何人教授的你武艺？”
樊长玉道：“家父。”
贺敬元问：“可否同老夫过上几招？”
樊长玉看向陶太傅。
陶太傅捋须道：“这位将军也擅刀法，且让他指点你一二吧。”
樊长玉便抱拳道：“还请将军赐教。”
军帐内地方狭小，施展不开。
二人到了帐外演武,各持一柄长柄大刀。
樊长玉率先展开攻势，刀风迅疾，所向披靡，贺敬元一开始只守不攻，且战且退，为的就是看清樊长玉的招式。
快退到军帐边上时，他才猛地转守为攻，所用的正是樊长玉先前的招式。
比起樊长玉的一味求猛，他的刀法明显更沉稳，进可攻，退可守，张弛有度。
樊长玉还想再变换攻势时，却被对方抓住了一个防守上的漏洞，刀刃直指她脖颈。
樊长玉手中的刀却还没来得及送出去，顿时心中暗自一惊，她虽缺少实战经验，但从前被拘在家中，唯一的乐子便是练习他爹教的这套刀法，樊长玉自问是无比熟悉其中的一招一式的。
可此番同这位将军交手，她却有种对方比她更熟悉这套刀法的错觉，甚至怎么拆招都了如指掌。
见她怔愣，贺敬元收了刀问她：“你可知你方才那一式的漏洞在何处？”
樊长玉恭敬抱拳道：“恳请将军指教。”
贺敬元说：“这套刀法，想来是你一招一式练了太久，出刀才过于死板，必须打完这一式，才出下一式，但战场上瞬息万变，一击不成，换一击便是，哪能被人家破了招就乱了阵脚？”
这番话，的确点出了樊长玉刀法的缺陷所在，她使杀猪刀时，还长能杀对方一个出其不意。
用长柄刀法，碰上武功路数不如她的，她必胜无疑，但碰上贺敬元、谢征这类精通各式兵刃打法的，就极为受制。
樊长玉心中敬意陡增，感激道：“多谢将军！”
贺敬元见她听明白了，眼底除了复杂，还有些许淡淡的欣慰，他道：“我且再指点你几式。”
二人便在军帐外的这片空地上继续切磋，樊长玉每使出一式，贺敬元都点出其中的不足之处，并告诉她破招之法。
直到一名亲卫模样的兵卒寻了过来，贺敬元才停下，让樊长玉先回去自行参悟今日所学。
樊长玉拜别陶太傅后，带着一脑子的刀法招式回去了。
陶太傅见樊长玉走远了，贺敬元都还望着她离开的方向出神，道：“我从前便觉着那孩子心眼实诚，心性又坚毅，不管置身何地，都保持着一份良善，是个好苗子。后来听你说了她是那老头子的后人，方才明悟，这份大智若愚，是肖似她外祖父。”
贺敬元郑重对着陶太傅一揖：“故人遗孤，敬元便在此托付与太傅了。”
陶太傅叹了口气：“一个小子，一个闺女，手心手背都是肉。但前尘皆已作古，当年那些事发生的时候，两个闺女都还没出生，又关她们何事，无论如何，老夫都会护她们周全的。”
贺敬元又是深深一揖。
陶太傅道：“九衡那边，且先瞒着他。”
贺敬元忧心道：“就怕纸，终究是包不住火。”
陶太傅拍了拍他的肩：“敬元呐敬元，你还是不够了解你家丞相。你当真以为，他是十几年后才查到孟叔远的女儿女婿在你的庇护下，躲在清平县？”
贺敬元怔住。
陶太傅负手望着远山与天际交接处道：“当年的事，或许并非你想的那般。你我都知晓孟叔远的为人，他是万万做不出那等不分轻重之事的。奈何锦州城破后他便自刎于帐中，身边重将也在后来的战役中死伤殆尽，再无从得知当年的真相。可若说是魏严一手策划的这一切，孟叔远后人手中还握着他构陷的证据，只怕他宁可错杀一千，也不可能放过一人，又岂会放任对方远逃至边陲之地，偷生十余载？”
贺敬元苦笑道：“当年祁林兄带着孟将军独女寻到我，便同我说，丞相给他的指令是杀孟将军独女。他下不去手，这才伪造了自己和孟将军独女坠崖而亡的假象。若如太傅所言，丞相一开始就有意留他们一条活路，为何后来又命我手刃昔日袍泽弟兄，几次三番派死士前去樊家找那东西？”
若有老将在场，便该知晓贺敬元口中的“祁林”，乃是魏府家将魏祁林。
魏祁林原先并不姓魏，也没有名字，只是魏家买回去当死士训练的一个仆役，因他天生巨力，在习武上又颇有天赋，才被魏家当家将培养。
魏严手中本是一点兵权都没有的，全靠贺敬元和魏祁林在战场上屡立战功，才渐渐也有了声望。
后来魏严嫁妹给谢临山，魏家同谢家的来往愈发密切，魏祁林还去谢临山麾下做过事，得了谢临山麾下老将孟叔远的赏识，因孟老将军只有一独女，入赘与了孟家。
这魏祁林，便是后来的樊二牛。
贺敬元一直害怕的，就是魏祁林当了那柄刀，成了让孟老将军延误运粮的推手。
奈何关于当年锦州的事，魏祁林告诉他的甚少，二人十来年里，除了魏祁林主动找上门求他那次，甚至没再碰过面，就是为了避免让魏严发现端倪。
他沉沉叹息一声：“若是当初他把那些东西交与我时，我打开看了，如今倒也不必这般猜疑不定。”
可要是那时候就看了，他除非直接反了魏严，否则也保不住樊长玉姐妹二人。
陶太傅宽慰道：“一切尚未尘埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是担心有心人借着当年锦州一战，拿九衡当刀使。临山的死，终究是那孩子心上一道跨不过去的坎儿，我怕他着了别人的道。”
贺敬元自问对当下的局势看得也足够透彻，只是心中依然疑团密布，他道：“贺某愚钝，民间传出关于锦州一战的疑点时，矛头就是直指丞相的，太傅的意思是说，有人在想引侯爷与丞相鹬蚌相争？”
陶太傅道：“我同魏严算不上深交，这些年不管是民间还是朝堂，对他皆是骂声一片，也许当真是在那个位置上坐久了，便迷了心窍。但诚如你所言，再往前走十几年，他对大胤的社稷，也称得上兢兢业业。当年让我收九衡做学生，也是托了南山书院的夫子，打着谢临山的旗号拐着弯地劝说我，瞧着倒是怕我因同他不对付，不肯收九衡这个学生。”
陶太傅便是师出南山书院。
贺敬元未料到魏严竟为谢征谋划至此，他从前也算得上是魏严心腹，偶然见过几次魏严同谢征的相处，魏严对这个外甥从来都是不假辞色。
便是谢征战功赫赫，得了嘉奖，他也会先训斥几句，再不痛不痒地夸赞几句。
整个丞相府都知道，魏严不喜欢谢征这个外甥，可背地里却大手笔地替谢征请陶太傅来教他，魏宣作为魏严亲子，怕是也没这番待遇。
一时间，贺敬元心中更疑惑了。
他道：“丞相欲在崇州战场上治侯爷于死地，也是事实。”
陶太傅一双苍老的眸子眯了起来，眸光锐不可当，他道：“当年锦州一案，肯定是与魏严有关的，只是其中兴许还有什么隐情，才让他这般反复无常。我亲自进京去见他一趟，在我回来之前，你先别告诉九衡关于孟家的事。”
他顿了顿，又道：“李家那边查到了不少东西，怕是也会有动作，我那闺女磨砺得也差不多了，让她上战场多挣几个军功去。若是被李家搅了局，让那臭小子提前知晓了此事，她身边有人可用，我也不必替她忧心。”
贺敬元只觉一团乱麻的思绪终于被理出了个线头，连忙答好。
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京城。
早朝后，文武大臣们陆陆续续从金銮殿内走出，以魏严和李太傅为首的官员们簇拥着各走一边。
魏严从汉白玉石阶上走下时，同龙雕阻隔的汉白玉石阶另一头走下来的李太傅碰了个正着。
二人都是宦海沉浮多年的老狐狸，这一打照面，一人刚强威仪，一人随和亲切。
对视片刻后，李太傅率先向魏严拱了拱手：“魏丞相。”
他身形干瘦，须发皆白，看起来比魏严年长了许多，只是那份随和却又不如陶太傅通达，因此哪怕瞧着让人觉着易亲近，却又难以真正亲近起来。
魏严只虚虚抬手，回了一句：“李太傅。”
他架空皇权十余载，身上那股威严，不输帝王。
李太傅笑呵呵道：“西北战局上，反贼叫武安侯和贺将军分头牵制，如今已无还手之力，陛下龙颜大悦，想来捷报不日便会送回京城了，李某，提前贺喜丞相了。”
魏严面上瞧不出丝毫情绪起伏，只道：“国之大事，同喜。”
二人这场交锋，到此便已至尾声。