“陛下，剑南乃是朝廷西府，每年陇右、北庭、西域将士们的冬夏两季衣赐、突厥、铁勒、回纥的赏赐，多半都是来自蜀中上贡的锦帛。没有蜀中的贡锦，朝廷根本没有能力发十万大兵征讨吐蕃。王文佐身居松州都督府之位，第一个要做的就是屏护西川，而不是牵制吐蕃一路。剑南有多少兵陛下您也知道，王文佐他手头就这么点兵，却要屏护西川数路，而剑南可不只是只有吐蕃一个敌人，如果他出大兵打吐蕃，其他蛮夷乘机起事怎么办？再说王文佐要大举兴师，那就要增兵添饷，找谁要？还不是找成都要？成都给他的多了，给朝廷的就少了，朝廷没蜀中的金帛，用什么来维持陇右北庭的大军？王文佐到任以后，击退了两次吐蕃之后，就与其通商修好，不但屏护西川，还赚了钱，去年西川上贡到长安的贡锦可是比往年多出半成呀，这里有王文佐的功劳！”
“呵呵呵呵！”李治听到这里哈哈大笑起来：“刘卿果然是有宰相才，与寡人所见略同！”说到这里，他从书案上取出一张纸来，却是从那份弹章末尾裁剪下来的，上面是李治熟悉的字体：“疆臣之事，非汝知之，勿再多言！”
“陛下圣明，倒是老朽多虑了！”刘仁轨赶忙拜谢道。
“我本欲令王文佐来陇右，但仔细一想，若是换一个去松州，只怕又生出事端，岂不是按下葫芦浮起瓢？索性就让他留在松州了！陇州之事便偏劳你了！”李治稍微停顿了一下：“刘卿在陇右呆上三年，把这次薛仁贵捅得大窟窿补好了，再回长安政事堂替寡人办差，如何？”
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营州城外，河畔码头。
落日西沉，它那最后的霞辉，虹彩熠熠，映照着人们的皮帽。不远处的营州城传来阵阵鼓声，路上的行人禁不住加快了脚步，好在关门前进城。
在河畔的码头上，大贺怀恩的从人们都已经在船上坐好，船夫们还在忙碌着搬运行囊，从注入辽河的河汊左近，吹来阵阵冷风，将火把吹得摇晃不定。火光映照在河面上，看上去血红血红的，这血色的河水正向北流去，似乎流向不可知的幽冥之处。
“好了，祝你一路顺风！”阿至罗热情的握住了大贺怀恩的手：“一路上可千万要保重呀！”
“我会事事小心的！”大贺怀恩笑道：“神佛庇佑，我们会很快再见面的！”
“嗯！”阿至罗点了点头：“在营州、在草甸上，或者在别的什么地方！总会再见的！”
“呵呵！”大贺怀恩笑了起来：“你这话说的可有些怪了，在营州还好，在草甸上那是什么鬼地方，什么人都会遇到，什么都可能发生的！谁也不知道那儿谁是敌人，谁是朋友！”
“那我还能怎么说呢？”阿至罗满不在乎的摇了摇头：“我们命中注定是挽弓射箭之人，飞到那儿由不得自己！”
“是呀！”大贺怀恩叹了口气：“眼下这个局势，谁也不知道将来会怎么样！”他张开双臂，与阿至罗拥抱在一起：“愿神佛庇佑，箭矢绕开你！”
“愿神佛庇佑，箭矢绕开你！”阿至罗也低声道，两人松开胳膊，大贺怀恩头也不回的上船去了。
桨橹拍打着水面，船缓慢的离开码头。
大贺怀恩站在船尾，河岸、火光快速的打着眼前向后退去，他久久凝望着岸上阿至罗，渐渐被夜色吞噬，他的心中被一种悲凉逐渐充塞，河水裹挟着他，让他越走越远，离开他所喜爱的一切，就像无情的命运硬生生的把他从这片光明拉走，带进蛮荒之地，带进无尽的黑暗之中。
船只穿过河口，进入宽阔的辽河，风呼啸着吹过河面，橹桨哗哗，显得单调而又悲凉，船夫唱着悲凉的歌谣。大贺怀恩裹着披风，躺在自己的铺子上，回忆着营州以及其代表着的丰富多彩的生活，而这一切已经不再属于自己，等待着自己的事无尽的战争、黑暗、危险和绝望，他冥思苦想，想要找出一条出路，精疲力竭，最后在歌谣声、桨声和风声中昏昏睡去。
第二天一早，大贺怀恩醒了过来，他只觉得自己身轻体健，他强健的体魄就好像一只装满了的酒杯，精力多到要满溢出来。他走到甲板上，发现天空一片晴朗，温暖轻徐的风，吹拂着泛溢宽广河面，褶皱起层层涟漪。在晨雾的遮挡下，两岸模模糊糊，和河面连成一片，看不清边界。一个年轻童仆醒了过来，他惊惶的向四周看，却哪里都看不到边。
“菩萨呀！”他嚷嚷道：“我们该不会是出海了吧？”
“这是上涨的河水，前些天下了不少雨，所以这辽河比平日宽多了！”大贺怀恩道：“等太阳出来，雾气散开，你就能看到河岸了！”
“原来是这样，我还以为我们已经到了新罗人的地界呢！”
“如果有必要的话，我们会去的！你瞧瞧，河面上可不止我们一条船，过往的船多着呢！”
果然，很快他们就看到河面上有许多船只，其中最多的是一种小艇，用木头制成骨架，外面蒙上桦树皮或者鱼皮，上岸晾干之后一个人就可以抬着走。这种小艇顺水时飞快，而逆流时候就必须用长桨了。靺鞨人很喜欢使用这种小船，他们在里面装满了鱼干、坚果、浆果干、蜂蜜、皮毛，运到沿河的汉人村镇卖出，返回时则带上盐、茶、铁器、布匹等货物，卖给生活在草甸、树林和沼泽中的部落民们。
在辽河两岸有大片的旷野，没有村落，只有偶尔能看到白色或者棕色的帐篷，那是游牧的契丹人和靺鞨人，即便对于这些孤僻的游牧民，这个季节也是难得的交通便捷的时候，他们很愿意和河上的船民们换取自己必须的货物。
童仆惊喜的看着岸上，他还是平生第一次看到如此壮丽的景色。(本章完)