「现在那边的情况如何？敌情如何？」中大兄问道。
「营垒还在我军的控制之下，守卫坟墓上方的两千人还完好无损！」信使道：「小人是天亮时候出发的，出发时看到有一大队军队正沿着竹内道路向东而行，绵延有三四里长，应该就是贼军主力！」
「敌人没有继续围攻营垒，一举将其全灭，而是继续向东走？」有人问道：「敌将疯了吗？他这么做岂不是将自己置于两军前后夹击之下？」
「恐怕未必！」有人反驳道：「如果屯守应神天皇坟的是你，你敢从背后尾随敌人吗？如果敌人回头迎击怎么办？如果稍有差错，就会全军覆没!」
「那我们现在怎么办？引兵出击？」
「这可不是什么好主意，敌人的骑兵那么厉害，而金刚山脉以西都是平地，这对我军十分不利！」
「那就什么都不做？军队的士气会彻底垮掉的!」
中大兄回到自己的座位上，一言不发，只有眼睛在转动，两颊的浓密短须围出一张纹丝不动的脸，活像一张蜡面具而非活人，而光滑的额头上满是细密的汗珠。
「怎么会这样？刚刚烧毁了敌人的船队，怎么又打了败仗，简直糟糕透了！」
「每个人都知道发生了什么？谢谢您告诉我们
！」有人嘲讽道：「那现在应该怎么做呢？」
「这只是一次前哨战，并不能决定整个胜负！」有人坚持道：「我们还远没有输，我们的人也更多，我很高兴和那些贼人在战场上较量一下！」
「还不够，如果我们现有的兵力再增加一倍，比如有五万人，那一定能击败敌人！」
「对，对，中臣镰足不是已经控制了美浓和尾张吗？那两国的人口都很多，让他再征三万人来来！」
「光人有啥用，还得有粮食，现在京都的粮食已经很缺乏了，再来三万人，你用什么填饱士兵的肚皮？人肉？」
这时，中大兄站起身来，高声道：「战争不能这么拖延下去了，不能！」他重复了一遍，声音穿透众人的喧哗：「退下，统统退下，让我一个人安静一下！」
军官们鱼贯退下，屋内只留下中大兄一人，他走到墙旁的刀架旁，取下那柄布都御魂之剑，拔剑出鞘，剑刃光滑如镜，映照出一张有些茫然的脸。
「同样一把剑，在先王手里便能攻无不克战无不胜，在我手里便是屡战屡败，看来差的是人，而不是剑呀！」他叹了口气，将剑重新插入鞘中，回到地图旁，其实从现在的形势看，倒也不算太糟：虽然敌人的夜袭打的驻守应神天皇坟的偏师屁滚尿流，但毕竟没有全军覆没，敌人出动之后，补给线也暴露了出来，只要自己继续据守隘口，敌军就无法进入奈良盆地，更不要说飞鸟京了。只要等到中臣镰足的援兵赶到，自己就能凭借数倍优势的大军将敌人赶下海。想到这里，中大兄的脸上就露出一丝微笑。
「来人！」中大兄招来信使：「你立刻去告诉守卫应神天皇坟的守将，让他好好坚守，派出士兵去袭击敌人的补给队，损失的士兵我会尽快补充给他的！」
「是！」
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土丘自浓密的杂木林中骤然升起，站在丘顶，足以俯瞰方圆十余里。王伦趴在地上，他是个年近四十的老兵，头顶微秃，自从十六岁从军以来，已经在军中呆了二十余年。他的战马在土丘后的坡地上啃食苔藓和干草，远处的荒野除了光秃棕红色的土壤和乱石之外，什么都没有。
「这些倭人真是胆小如鼠！」一个声音从背后传来，那是李波的声音，：「吃了一次败仗，就躲在丘顶里不敢出来了！」
「如果他们胆子不小，现在这里已经浮尸遍野了！」王伦从李波的手中接过水囊，喝了一口：「怎么了，没耐心了？」
「倒也不是没耐心！」李波道：「只是觉得这仗打的真没意思！」
「那你说啥叫有意思？」王伦饶有兴致的看着眼前的年轻人，旺盛的精力几乎要从李波魁梧的身体里喷射出来，他也曾听说过这个年轻人的事情：原本是长安的恶少年，一身的好武艺，一对铁戟施展开来，无双无对，骑术和弓术也相当不错，更要紧的是他的老师是大都督的贴身护卫。这样的人才却被派来跟自己当斥候，要么是得罪了上头，要么是上头对其期望颇深，派来打磨心性的，谁都知道斥候是军中最磨人性子的地方。
「自然是刀对刀枪对枪，谁有本事谁就赢，谁没本事谁就输！」
噗！
王伦一口水喷了一地，险些溅到李波身上，不待李波发火，王伦便笑了起来：「你小子呀！你以为这里是长安街头呀？还刀对刀枪对枪，凭本事？你武艺高别人就活该输？笑话，这可是打仗，兵不厌诈知道吗？王大都督你知道吧？就是你老师整天跟着的那位贵人，他最喜欢的就是出其不意，从背后下黑手，大伙儿跟着他，才在百济摸爬滚打下来。要是换了你，大伙儿一百条命也没了！」
「老王，你说的王大都督是王文
佐？」
「废话，除了他还有谁！」王伦冷哼了一声：「臭小子，别看一对一你能打五个我，但当初要是你在百济，多半活不到现在！凡事多动点脑子，为啥前天晚上咱们没有接着攻打山头上的贼人，大军就这么过去了，把背后暴露给山上的贼人？为啥让咱们几个在这里盯着？大都督他心思毒着呢！这些倭人，早晚要着了他的道儿！」
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