“所以公子，我要跟爹娘一起去西南啦。路上我能侍奉照顾好爹娘，这样公子您就不用担心啦！就是公子您怎地伤的这般重？这下怕是要躺个把月才行，公子您可不许使性儿乱来……”
胖冬瓜碎碎念个不停，似有说不完的叮咛不放心。明明府门前这会儿有这么些兵甲战马，两侧满是随风摆的白幡灯挂，却好像只能听到小丫头的声音。
而崔茂怀嗓子口堵着一堆‘不该’‘挽留’，除了一声声应好，朦胧泪眼里盯着胖冬瓜的稚嫩小脸，一时生出的念头却是他精心养了两年多，好容易才给胖冬瓜颊边养出的那点子鼓嘟嘟的婴儿肥，没有了……
“还有呀，没了我们看着，公子您可别好性儿的再事事宽纵随意，万不能被人欺负挨冤了！”
胖冬瓜接收到催促，终是将一腔叮嘱匆匆结尾。末了还小大人似的学她娘拍拍崔茂怀以做安抚，嘴角几度要瘪下来，偏硬是坚持着上咧的笑模样朝崔茂怀挥挥手，才转身跑回了马车上。
随即就听车厢里传出小姑娘呜咽的哭声，崔茂怀的泪也跟着肆意横流。最后被周辞渊推到另一辆车前匆匆看了一眼常伯，眼前的车、马、人便尽皆离他远去了……
这一场道别像是抽光了崔茂怀体内积攒的所有精气神，偏崔茂怀送别的日子才开了个头！
翌日，陛下于靖安门亲送大军出征。
崔茂怀因身有重孝不宜出现在这场合，就单独乘车等在南门城外。远处，隐隐绰绰能看到两大卫营的兵马整装待发。周辞渊昨日接旨后去西郊正是点兵集合。之后他同冀长海，周笙等将军一起南下，再一路调管其他大营、州府的军队，共计十万，以速平西南！
崔茂怀腿上搭着裘毯歪靠在马车上，闭目细听，他能听到城中威壮士气的号角强鼓，能听到将士们山呼万岁，然后约过了小半个时辰，便能听到由远及近的“必胜”，崔茂怀知道，这是周辞渊他们出发了，靖安大街上蜂拥围堵的百姓在次第呼喊……
当身披金甲的周辞渊在偌大的帅字旗下一骑当先出现在城门口，崔茂怀的眼神便再没移开过。
只今日的送行就真是挥别目送而已，大军出征，队伍中的小将兵士或许还能左顾右盼跟城门外来送行的家人说句话，但为首的将领哪能轻易离队。
于是目光在空中交汇，久久相望不离，最终也要硬下心肠匆匆跨马离去……
崔茂怀送走了周辞渊，一腔别绪还不及消化，隔日就得到消息，金襄郡王要往青阳观祈福去了。
同样的马车这回停在东门外，从日上等到日中，崔茂怀终于等到了祖父。
却是崔茂怀从未见过的模样。
一向都是木簪道袍穿着的祖父，今日头戴九粱巾，身披天仙洞衣，端坐在高车上，身后还有两名道童，一捧如意，一捧拂尘，前后有仪仗相护。
经祖父解释崔茂怀才知晓祖父此去青阳观为陛下祈福，这是一系列的仪式，今早祖父便在宫中举行了斋醮科仪，此去一路，需每日焚香诵经，待到了青阳观，便要正经的设坛、升坛，通观道士唱礼、诵经，祭告神灵，足九九八十一日，方为结束。
崔茂怀丁点不懂这许多道教仪式，听着祖父的讲述只觉得繁琐辛苦，不由担心，“这么久，祖父身体吃的消吗？”
下一瞬，祖父略显糙硬的手掌便覆上崔茂怀的头顶，小心避过他绷带缠绕的伤处，至亲长辈般摩挲安慰道：“惯日里我早晚也要诵经，祖父的身体硬朗着呢，别担心。”
说罢偏头用可视物的那只眼瞧了瞧崔茂怀的面色和腿脚，竟还能跟崔茂怀打趣说，“幸而你弄出了轮椅，要不祖父的那把拐杖倒能留给你了。我知你喜欢玉璜叮当的声响，还跟辞渊偷说那木杖被我盘的油光水亮好不诱人！傻孩子，竟瞧着好看了，却不知那木杖有多重，都不知是它日日撑着我还是我天天拖着它。若非先帝御赐……”
老郡王含笑朝崔茂怀偷偷眨眼，一切嫌弃全在爷俩的默契里。崔茂怀也终是把满脸沉重担心弯了嘴角。
二人送别的时间一样有限，老郡王最后拍着崔茂怀的肩叹声说，“怀儿，别怕，现下留你一人在盛安，才是对你最好的。”
“……”
崔茂怀当然知道。
他已经知晓自己的这条命是怎么被保下来的。
除了周辞渊立下军令状率军南下平乱，长公主自尽前奉给陛下的密旨、血书。祖父也将曾送予他的象牙笏板和腊八当日陛下赐下的那只漆碗，一起摆到陛下面前。
却道：“先帝曾言将来持此象牙笏者，十恶之罪可免一等。其余罪状可免罪一次。但崔茂怀被诬身份一旦坐实，其罪焉止十恶，万无放生的可能！而陛下您念着他只身救驾，又诚心乞求千家米，特意赐给他的一生衣食无忧的金饭碗，怕也再用不上了……”
其实不止他们，据说陛下还曾就如何处置他问过如朱相，韩呈等人。
具体问答不知，但崔茂怀明白，若只是一两点触及陛下心软之处，他即使死罪可免，也定然活罪难逃。周辞渊亦说他面圣时应答的好，终是将他这个必除的“后沛余孽”同之前莽撞纯稚的崔小东家对接起来，险逃一劫。
之后，就是圣心如渊，平衡朝堂、控制外将的考量……：，，