“朕想过了。后宫若是一直这样虚置着，朝臣们只会日复一日地上奏进谏，想尽法子地往朕的后宫里塞人。早晚有一天，朕会扛不住他们的压力妥协的。那还不如现在就把皇后的人选定下来。有当朝首辅拦在那里，他们再想打后宫的主意，便得掂量掂量了。”叶倾怀道。
周守一和芳华姑姑听她说完，皆陷入了沉默。
在他们心里，叶倾怀还是个孩子。
但今日他们却发现，他们的小皇帝已有了自己的思量。她做的事，已不再是孩子心性的任意妄为，而是留有后手的兵行险着。
这让他们欣慰，却又有些惋惜。
炮竹烟花声在三人的沉默中突然劈里啪啦地响了起来，振聋发聩，爆竹声下隐隐听得到远处钟楼低沉的钟声，一下一下，古老而肃穆。
爆竹声中一岁除。
子时了。
岁和三年，还是来了。
叶倾怀起身推开了屋门，漫天璀璨的烟花照映下，鹅毛般的雪花也像是染上了五彩斑驳的色泽。
这童话一般梦幻的子夜。
若无这袭衮服在身，或许此时的她也能同寻常人家的孩子一般，在雪地中恣意玩耍，和同龄人欢声笑语。
叶倾怀在门口站了一小会儿，突然想起一事。
她回到屋内，从博古架上取下一卷画轴，画轴用一张红色的纸包着，红纸上写着龙飞凤舞的八个大字：和气致祥，丰年为瑞，乃她亲笔所题。红纸外面用一条红绸松松地系着。
叶倾怀将那卷画轴双手平递到周守一面前，笑道：“周爷爷不会嫌弃朕的新年红包吧？”
周守一看着那卷神秘的画轴，问道：“这是什么？”
“朕画的石上竹图。”叶倾怀道，她看着手中画卷，沉吟道，“最是虚心留劲节，久经风雨不知寒。周爷爷，朕将这幅画赏给你，是因为在朕心中，只有你最配的上这幅画。”
周守一抬头看向叶倾怀，眼中有惊有喜，还有些感动。
他提摆下跪，行了个大礼，道：“谢陛下恩赐。臣叩首谨祝，愿陛下万事遂心，喜乐安康，岁岁千秋。”
叶倾怀笑了笑，扶他起来，道：“周爷爷可把朕的墨宝收好了。说不定哪天你落魄潦倒的时候，还能用它换一顿饱饭呢。”
“刚想说你长大一岁，稳重了些，立马又没个正形了。”周守一轻叹了口气，摇了摇头，满脸写着“孺子不可教也”。
此时，芳华姑姑拿着厚厚的披风出来给叶倾怀披在了肩上，和周守一相互拜了年，提醒叶倾怀道：“陛下早些歇息罢，明早还有朝贺，睡不了几个时辰了。”
“时候不早了，臣也告退了。”周守一向叶情怀行了礼，又叮嘱芳华姑姑看着她早些睡，才背着药箱跨出了宫门。
芳华姑姑今日似乎心情不错，给叶倾怀宽衣的时候嘴角一直噙着笑意。
“陛下真是长大了。”芳华姑姑一边给叶情怀换衣服，一边欣慰道。
“姑姑怎么突然生出了这种感慨？怎么？岁月不饶人了？”叶倾怀问道。
”奴婢这是开心。在奴婢心里，陛下还是小时候的样子，不肯一个人睡觉，就算睡着了也抓着奴婢的衣服，怎么都拉不开。可是今天奴婢才发现，陛下都长得这么高了，比奴婢高出这么多来。奴婢担心的那些，好像都不用担心了。“
说话间，芳华姑姑已经给叶倾怀换好了衣服，叶倾怀在床边坐下，芳华姑姑又去端盆给她泡脚。
她在盆边蹲下身来，帮叶倾怀挽着裤腿，继续絮絮叨叨地说道：”可是奴婢又心疼陛下。要不是当年娘娘的小世子生下来就折了，陛下现在就是长公主，全天下最尊贵的女人。也不用学背书学骑射的，遭那么多的罪，大过年的也不能歇息，还要陪人喝酒……“
她絮叨着絮叨着，突然想到了什么，忖了忖道：”陛下现在，还喜欢陆先生吗？“
她这话倒是让叶倾怀吃了一惊：”你……“
芳华姑姑笑了笑，打断了她：”奴婢也是女人，年轻的时候也喜欢过别人。喜欢一个人的眼神藏不住。陛下看陆先生的样子，奴婢能看得出来。陛下这次要立皇后，可有想过陆先生会怎么想？“
叶倾怀神色黯了黯，叹道：”他会怎么想？他有什么可想的？是朕喜欢他，又不是他喜欢朕。从前他便劝朕立后纳妃充实后宫，如今朕按他说的做了，他除了欣慰还有什么可想的。只是若让他察觉了朕拉拢陈远思的心思，恐怕又要说朕急于求成了。“
叶倾怀的眼前似乎已经浮现出了陆宴尘一本一眼教训她的模样。
“那陛下心里难过吗？”芳华姑姑又问道。
“难过倒不怎么难过。”叶倾怀将脚从盆中提了出来搭在盆沿上，芳华姑姑立即从旁边取过一块干净的棉绢替她擦拭，“不过，现在想起来还是觉得有些憋屈。”
“憋屈？”芳华姑姑有些不解。
“是啊。朕一介天子，被底下的臣子把人塞到龙床上来，都不能反抗，还得笑呵呵地应承，朕这皇帝当得不憋屈吗？”