整个明代，乡试录取名额作过几次大的调整，总的趋势是逐渐增加。如洪武三年乡试录取总额为510人，万历元年则达1195人。江西省洪武三年录取40人，万历元年则达95人。这固然是为了适应统治需要，也是社会经济和文化发展的必然结果。
景泰之前，两京一十三省的乡试录取人数一直在增多，南北直隶取额最多，从每科80人，增至135人，而其他各地最多也不过90多人。像江西、浙江、福建三个科举大省，每科录取人数一直是各省之冠，多达90，可竞争也是最为激烈的。都说南方文风鼎盛，科场扬名多，而江浙闽则独占大头。
至此，一家欢喜一家忧，从四更天开始，便有士子独自或带着家仆开始在贡院外张望等候贴榜，有那中了式的一声欢呼引来周遭人的热情问候和恭喜，有那苦苦寻觅自己名字不得的秀才只得一声幽叹，前途渺茫，三年之后又是三年，青春岁月不由蹉跎。
章子俊虽没有考得解元，得了二甲第二名，这也是章子俊希望的名次，风头太过不见得是好事，二甲排在前面就是最好的名次，中举后等于有做官的资格了。
古代对待读书人是比较厚道的，不是说一定要考中进士才能改变命运，对于一般的穷学生而言，能考中秀才就很好了，就此可以获得见官不拜等特权。但是想要真正的改变命运，还必须得要考取举人才行，那一句“只有穷秀才，没有穷举人”的俗语，就很好的说明了这一点。