“死士是暗杀任务失败时，为了不被人抓去严刑逼供，出卖主子，便主动选择自杀的杀手。死士比寻常杀手更精通于追踪暗杀之术，同时也知如何隐藏身份。”
“那他们倒也忠心。”雪禅赞赏地点头道。
云戮也见少女模样天真，笑道：“死士往往都有把柄在他们主子手上，要么服了毒，要么亲人受了胁，真正忠心的并不多。况且培养死士，很贵的。”
他看着雪禅眸光清亮依旧，淤泥不染纤身，全然不似方才陷入了一个诡谲杀阵，他才终于安下心来。
他并未在那批杀手围住她的第一时间就现身相助，因为他想按着她曾经所说，信她是个可以共患难的朋友。
他如今一动武便会陷入难以名状的苦痛之中。那他便信她，既能护好自己，也能护好他。
雪禅如他所料，武艺极高，招式千变万化，正中带巧，以巧守神，若非自己有一片血渊相依相生，武力应当远在她之下。
这样天上有地下无的高手，是他心心念念的少女。
他本该就此心安神定，可天下之大，有几个人能亲眼见着心慕之人以身犯险，还能置之度外，若无其事？
如若当真那般冷漠狠决，反倒配不上空谷幽兰，胜雪白衣。
因此即便是弱小如蝼蚁般的杀手，轻轻一捻便能落入黄泉，他也不愿让她只身一人独自面对。
他无法平静地看着她历险，那坐如针毡，芒刺在背的感觉，竟不如剖心之苦来得痛快。
是以，他还是出手了。
无关信任，仅因不舍。
“那依你看，我们现在有的银子，能培养几个死士？”雪禅随口一问。
“依我看，如果真要去培养死士，我们都会穷到流落街头，餐风露宿。”
“可我们已经餐风露宿了许久。”雪禅定定地回了句。
“这样的日子，没几天了。”云戮也看了眼苍茫天色，缓缓道，“再经过一座城池，就到武林盟了。”
届时，大约是不会有好日子过了。
那不吉利的日子，就算被云枝生生向后拖了许久，也终归是要来的。
可他不想因此回去。自少女在无边黑暗里，为他点上了一盏不灭长灯，他就无法再次忍受无休无止的漆黑阴冷。
他夜夜不眠，运功调息，费劲压制着濒临沸腾的血脉，只因此间白衣，令他难以息心断念，难以安于过往。
“戮也。”雪禅指了指远处山峰，笑着问他，“那里应该有很鲜美的野果，干粮快吃完了，我们去摘些好不好？”
“好。”
眼前笑颜如画，既得之，则安之。
就算夜里他要躲着少女，于密林深不见底之处，承受着万般苦痛，一声不吭，只要回想起如画笑颜，那痛楚便显得微不足道。
从前少年不知道，原来天地沧海间，能缓解噬命之痛的，竟是一个少女的烂漫欢颜。
………………
[星云阁·槿篱殿]
云枝一手提着壶滚烫的苦荞茶，一手托着盘新鲜出炉的梅花糕，尚且散着扑鼻的煎炸热气，飘出一股甜腻红豆沙味。
她轻轻踏在槿篱殿前的长阶上。这条路极长，成千上万个台阶，一眼望去仿佛密密麻麻的烟灰褶皱麻布，从大殿紧闭的房门外高高挂落下来，铺出一条怎么走都走不完的路。
槿篱殿里，坐着星云阁的阁主。
寒来暑往，云枝在这条路上，来来回回走过了无数次。
三月微风将她的裙摆轻柔地吹成一朵娇艳欲滴的春花。
岁月待她不薄，并未将她摧残成一个苍颜老妪。她仍旧同几十年前一样，妩媚艳丽，风华绝代，是这星云阁首屈一指的美娇娘。
可首屈一指的美娇娘，从来不是最招人怜爱的女子。
她遥遥地望了一眼房门紧闭的槿篱殿。
几十年前的槿篱殿总是敞着大门，仿佛时刻准备着迎接贵客。那时的阁主坐在里面看书批文，时不时就会心神不宁地往外瞧上一眼，而后将失落的眼神砸在竹简水墨里。
不知几时起，那门被人阖上了，便不曾再次打开。
就像远去故人，抽刀断丝，一去不返。
云枝朝槿篱殿前的侧门守卫，点头问了个好，便由着他们轻轻地推开侧门，卷起一声古木枯涩的吱呀声响。
“这门扇该修一修了。”云枝笑着走进大殿。
殿内装潢古朴，摆设大多简洁，并无华贵繁琐之物，简朴得不像一阁之主的居所。
云枝绕过进门处的月白屏风，将手中吃食摆在东边桌案上，对着殿中央正闭目养神打着座的中年男子，低眉颔首道：“阁主该休息了。我带了些梅花糕来，请您慢用。”
那男子早已过了不惑之年，看起来依然面如冠玉，神采奕奕，只不过他的面容之间，明明白白地刻下了被岁月冲洗的痕迹。