周楚十分确信，也不再寻人打听，只是守在屋中，等待天黑婆婆回来。
岂知连守了两夜，未见婆婆影踪。周楚大是沮丧，接连寻找几名村中人询问，那些人并不认识他，只说这间破屋十多年前倒是有人居住，后来闹了老虎，便无人再敢居住。一直空了多年，据说有人还见到那老虎曾在此间出没，因此大家都不敢靠近那屋。
听得周楚心灰意冷。
第三日晚，周楚决定相候一夜，再守候不到，便回到周鲂身边。
这晚，月淡风清，斗转星移，夜色渐浓。周楚忍受不住困意，矇眬睡去，忽觉面前气息咻咻，面颊搔痒不止，一惊而醒。眼前一只斑斓大虎探头靠近自己，双目眈眈，周楚骇了一大跳。那虎见他双眼忽地睁开，也是惊了一跳，向后退了一步。
周楚摸起身边铜锏，心神方定，心想那虎若扑向自己，便一锏打出它的脑浆。那虎只是闻闻嗅嗅，并不攻击，忽地趴下身体，在地上打了一个滚儿，爬到床前，用头蹭周楚的腿，甚是温和。
周楚忽的醒悟，想起当年幼时，虎娘给自己哺乳情景，不禁丢了铜锏，一跃下床，抱住虎娘一边摸娑拥抱，一边口中直叫：“虎娘。”泪水如雨，呜咽成声。
自小至今，阿胜、阿花、婆婆、周夫人均视自己如珍宝，甚至连野兽，对自己也情深若此。而如今阿胜已死，阿花及婆婆却不知身在何处，可谓天水相隔，相见时难。今日重逢虎娘，相隔多年还能相认，不是亲人，胜似亲人，一时间怎不伤感流泪？
原来，周楚一家搬离钱塘。虎痴却不能相忘于周楚，十余年来，时来旧居逡巡，以致吓走了后搬迁来的渔民。村中渔民虽欲多次打虎，一则老虎往往夜间悄然而至，见人即远远避开，除了猪狗撞上老虎或主动攻击，虎痴从未伤及人畜；一则老虎甚有灵性，村中有了异象，便即远遁。
县里组织的打虎队多日守候，难见到老虎到来，略有风吹草动，老虎便会数月不至。打虎猎户见劳而无功，得不偿失，便撤退而去。
后来人们再见到老虎到来时，已经司空见惯，不甚惊讶，只是嘱咐孩子，万一见到老虎便即关门远避，夜间轻易不得出行。
人虎之间倒也相安无事，做到了人与自然，和谐相处。
话说人虎相见，分外亲热。周楚将白日买来的肉品全部取出飨喂虎痴。天色将明，村里鸡鸣狗叫，还时时传来早起行人赶路声音。那虎痴起身向门外低声哼叫，身体一边与周楚相蹭，大有不舍之意。周楚自幼与虎相处，明白它要回归山林的意思，心里也自不舍。那虎走到门外，又自回头探望，大是留恋，喉间咕咕有声。
周楚心头一热，大呼：“虎娘，虎娘。我随你去！”纵身而起，奔向虎痴。
虎痴大喜。一人一虎，先是沿江而奔，奔得数里之地，到拐角处向那山野而行。路上早起的行人见这等奇景，惊得下巴都快掉了。