长社, 春秋时，旧属郑国，因此地社庙内树木暴长, 而得名。
时值盛夏，天气炎热, 黄巾在长社城外，依草结营，皇甫嵩于是定下趁夜火攻之计。
是夕, 连上天都在助他，起了大风, 火势蔓延, 将黄巾营寨烧得干净。
自此，曾在颍川声势浩大、称雄一时, 甚至和朝廷军队打得不落下风的颍川黄巾军, 一夜之间竟完全崩溃了。
波才收拢残部逃走。
大概是由于失去了兵粮器械，在长社之战失败之后不久，波才冒险攻打阳翟，又一次被朝廷军队所破。
在这次战斗失败过后，波才神秘消失。
就像在长社失败后, 波才明知阳翟难打, 却还选择再攻此城一样, 因为这里是他最熟悉、最了解的地方。
所以当他消失，也无影无踪, 再难以寻找。
但他的亲弟波连还在, 一直被关在颍阴的大牢之中。
“这么早开饭啦？”
牢门打开，波连头都不抬，手上抓着自己衣服下摆, 看得专注。
“啪——”一只跳蚤被捏死，冒气一缕淡淡烟雾。
脆声在空荡荡的牢狱中回荡。
颍川县衙牢狱中大多数犯人，在黄巾攻城时被临时赦免，提上战场。而守城之战，不存在俘虏，所以这里数月来，只关波连一人。
幸好，荀柔还记得让人每天给他送饭，这才避免今天出现在眼前的，是一具饿死尸体。
但很难说，什么都不知道，被饿死在牢房中，还是活下来，面对即将到来的命运，哪一个对这个青年更加残忍。
荀柔一时间沉默下来。
典韦已经习惯了他最近时不时的发呆，也不催促。
他们身后的裨将，乃是田农出生，对于士人心怀敬畏，以为他在想什么严肃的国家大事，一点不敢出声，生怕打扰。
裨将身后兵卒，不知道发生了什么，更安静得连大气都不敢出。
倒是久久没有听到餐盒落地，波连抬起头来。
他看见荀柔先是一愣，又望向他身后几人，被关押的这段时日，到底让他改变了些直愣的性格，他隐隐察觉不对，贴住后墙，满脸胡须未曾打理，只露出一双甲壳虫一样乌亮的眼睛，试探道，“是我哥让人来赎我了？”
“公子，此人就是波才之弟吧？”裨将不理他，向荀柔拱手问道。
荀柔心下叹息，点点头，“正是。”
“那我就将他带走了。”裨将再次拱手。
“将军不必如此多礼，”荀柔垂眸，“路上小心。”
“不敢，不敢。”裨将连连躬腰，只觉得荀家这位小公子，果然如传闻中所说一般，真是神仙人物，“多谢公子关怀。”
他向后一挥手，两个士卒上前，一左一右将波连提起来。
青年开始奋力挣脱，将两人迸开，冲向牢门，“怎么回事？你们要干什么？”
站在门边的典韦，一把抓住他，将他两条手臂提起来，并在一起，对士卒沉声道，“小心点。”
士卒们赶忙上前用绳索绑人，其中一个抬手给了波连一拳，打得他脸偏，“老实点。赎人？美死你！蛾贼都败了，你就等着受死吧。”
只要想起在战斗中失去的袍泽兄弟，士卒们就对这些反贼没有一丝好感。
“蛾贼？什么蛾贼？”青年拼命往上蹦着挣扎，只是这次士卒们已经先有准备，一人从他身后腿窝狠狠踢了一脚，另一个一拳打中他的下巴。
“什么败了？我哥呢？我哥怎么样了？”波连不顾疼痛，仍然大喊大叫，奋力挣扎，两个士卒竟制不住他。
典韦看不过去，眉头一皱，上前按着波连的肩膀，将他扑倒在地。
“此贼好生凶悍。”裨将道，“幸亏当初公子将他抓住，否则又添一悍匪。”
“小矮子！荀柔！荀柔你告诉我，我哥呢？我哥怎么样了？”青年的脸在污垢地面蹭得变形，自己却毫不在意大喊，“你快告诉我！”
屋内一静，裨将露出尴尬的表情，勉强自己张口，“此等无礼之人说话，公子不必理会。”
“你兄长现在还活着。”荀柔这次没生气。
迎接青年的未来会是哪一种？严讯逼供、作为诱饵还是被枭首示众，或者三者一个一个来。
“真的？”波连顿时一口气松下，不动了。
庆幸欢喜渐渐浮上眼睛，眼中渐渐泛起梦幻神采，似乎对自己的生死已再无所谓。
“是。”荀柔点头肯定的回答。
他有些同情波连，但很快，三天之后，他发现真需要同情的是他自己。
移动、颠簸、摇晃，晕眩。
疾驰的马蹄声，伴随着响亮的鞭哨。
荀柔醒过来，谨慎得维持着原本的姿势，没有睁开眼睛。
防身武器被搜走了。
车厢内空气浑浊，天气炎热，杂糅了鲜血、汗液、泥土、腐败的蛋白质等混合的腥气在车厢内蒸腾——战争的气味。
有一道粗重的呼吸声，一道轻一些的呼吸，都离他并不远。