吃过鱼生, 周柠和家人在酒店简单用过午饭，时间正好五点半，她打算去见项文斌。
周父不放心她一个人, 提出一起去。
周柠正有此意，父女俩下楼, 项文斌的车停在马路边, 按了按车喇叭。
一路交通拥堵，路上通勤花去一个小时, 来到项文斌所在的小区。
许是没有物业的精心管理, 小区河渠里的水呈绿色, 长满绿苔, 乘着电梯到了指定楼层。
直奔家后, 项文斌仿佛房产中介附体：“房子是一套大跃层, 空间还算宽敞, 共有四个房间，主卧有浴室, 采光好, 南北通透……”
“打住。”周柠省去了曲折, 平铺直叙：“我不是来收你房子的。”
见项文斌脸色由晴转阴, 周柠赶在他前面开口：“我可以跟你比试一场, 但是我需要知道你为什么要跟我比试，我还想要你亲手演示一遍片鱼。”
项文斌脸色好转：“好, 我现在去超市买鱼。”
周柠晃了晃手里的黑色塑料袋：“我给你准备好啦！”
项文斌：？？？
从周柠上车时，他就纳闷她拎个黑塑料袋干嘛？
项文斌突然明白, 周柠是想从他这里观摩学习刀工。
只要周柠是自己要找的人，项文斌是很乐意的，他也不想欠周柠的人情：“我这套房子挂出去最少能卖五百万, 真不要，以后不会后悔吧！”
周柠没好气：“你留着养老，毕竟你比我更需要。”
项文斌被噎得说不出话来。
他看了看周柠，又去看周父，对周柠说：“我们去阳台说话。”
周柠给了周父一个眼神，跟着项文斌来到阳台。
阳台上，视野开阔，头上夜幕滚滚，西边日头坠山。
项文斌开门见山：“如果告诉你，现在我只剩下两天的寿命，你信吗？”
周柠惊讶看过去。
项文斌接着说：“为了完成一个任务，我要飞泰国寻找一种已经濒临灭绝的鱼类，把它制作成菜肴。可惜我废了很多心思和时间，根本找不见那种鱼，只好无功而而返。”
项文斌的话，跟周柠的猜测几乎一致，甚至比周柠想象的更严峻：“要是完不成任务，你会怎么样？”
项文斌说：“被抹杀。”
周柠深吸一口气，果然天上掉馅饼，不是毒药，就是陷阱！
她试着问：“所以跟我比试一场，会让你延长寿命？”
项文斌笑了：“你终于承认了。是，有个特殊任务，只有跟你比试一场，不论输赢，我都能得到1年的寿命。”
受任务支配，项文斌几乎每个月都要出国去寻找各类珍稀食材，而完成一次任务的时间，为一个月，如果完不成，他将会被系统彻底抹杀。
所以在看到特殊任务时，他情绪没有绷住，一部分因为遇到同类，更多的是震惊只要他跟这个人比试，他能得到一张时间卡。
完不成任务，项文斌只需使用时间卡，可以消除任务惩罚，为期一年时间。
也就是说，未来一年里，他不用再被任务支配着做空中飞人，辗转各个国家寻觅食材。
项文斌感叹的同时，看向周柠：“希望你记住我今天的话，千万不要像我一样贪图走捷径，什么都依赖外物，最后走向这条不归路。”
周柠心里有了个大致了解：“知道了，鱼给你，我会践行自己的承诺。”
项文斌接过黑色塑料袋，察觉里面有水流淌，以指探了探，原来是保鲜的冰块融化成水。
叮地一声，淡漠电子女音响起：【已使用“厨王之手”体验卡，限时两小时，请宿主谨慎使用。】
周柠嘴角抽了抽，多到令人羡慕的道具卡啊！
然后她就看见项文斌拿起来了刀具，每一个动作都是那么流畅，没有丝毫停顿，他手中动作不缓不慢，片出的鱼生，真正做到了薄如蝉翼！
她目不转睛盯着项文斌手里的动作，一边记在脑子里，一边抬手模仿着项文斌的动作，加深印象。
时间过得很慢，又好像很快，直到项文斌收住，周柠还有点意犹未尽。
看她仔细观摩，项文斌说：“如果你想要学刀工，我可以教你。”
周柠不给对方反悔的时间：“真的？那就麻烦你了。”
项文斌：“……”
项文斌恢复了平静：“接下来我不用别的手段，用自己的实力跟你比试。”
周柠点头。
她们来到项文斌一位朋友开的酒楼，征用了部分厨房，周柠做的是牛肉饭团，项文斌做的是他成名之作，黄金炒饭。
她们的食物，随机给酒楼里的食客品尝，挑选出他们喜欢更喜欢的一款。
许是天气炎热，周柠制作的牛肉饭团冰冰凉凉，比黄金炒饭更受欢迎一点。
周柠和项文斌分别品尝了对方的菜品。
项文斌边吃边点头：“你的天赋不错，一个看上去平平无奇的牛肉饭团这么好吃，不简单。”
周柠尝过项文斌使用“厨王之手”体验卡炒的黄金炒饭，现在吃到项文斌不依赖外物的黄金炒饭，不如在苏市分赛区吃到的黄金炒饭那么惊艳，还算美味。
她也回句：“你也不赖。”
两人商业互吹，倒也意外和谐。
临分别前，项文斌突然说：“我看过你之前的比赛，多是以面点面食为主，不知道这次决赛，主办方会给出什么选题的食材。”
在晋级决赛后，最后一场比赛，将会由主办方提供一种食材，选手需要在规定时间内，将食材制作成菜品。
周柠拨开挡住视线的碎发，别在耳后：“明天就知道了。不过，谢谢你给我发来的历年厨王大赛决赛选题食材的参考表，我会认真看。”
项文斌分享一个刚收到的消息：“听说本来决赛邀请了秦老，可惜被秦老拒绝。不知为何昨天又传来消息，说是秦老答应大赛的邀请，来担任决赛评委。秦老是中式面点界泰山北斗级别的人物，如果你表现得亮眼，说不定能得到秦老亲自指点一二，或许可以助你突破桎梏，更攀高峰。”
秦老这个人，较为神秘，网络上关于秦老的资料很少，连一张照片也没有。
周柠一直很仰慕这样的大佬，但未曾有幸见过一面，不成想这次入围决赛，还能有这样的好事。
周柠莫名期待明天快点到来：“谢谢你的提醒，我会努力的。”
翌日一早，项文斌拨来电话：“有人在昨天向节目组检举，是一些关于你的负面消息。”
周柠问：“什么消息？”
电话那边的项文斌追问：“你跟盛丰集团陈总陈睿认识？”
周柠下意识想到了赵安苒，但又觉得不对，如果是赵安苒，那天干嘛要主动提醒她。
电话里的项文斌又问：“你还去决赛吗？”
周柠回：“去，为什么不去？现在龟缩起来，更会让别人猜测我是不是心虚。”
进入会场时，周柠发现其它选手自动站得离她远远的。
有人落井下石：“我就说这次全国厨王大赛，一下子蹦出来两名女选手压我们男选手一头，果然是有猫腻啊！”