一行人离了祠堂来到圣依纳爵公学，找校长申请入学，祥海、福生及赵大三人将简历文书递上，校长叫去另室考核。祥海和福生毫无悬念得以通过，赵大因无些许文化知识，又说了一些似懂非懂的革命理论，恰恰犯了公学“不问政治”之信条，没能入学。李善仁只能作罢，在青年会夜学堂报了个识字班，让赵大循序渐进，先从“要紧字”学起，然后念读《四书》《五经》，并负责两个孩子的路途安全，另在学校边租了一间房，给赵大住宿。
三个人的读书事都有了着落，沈老板邀请李善仁父子等人去沈府做客。一行人再次登船，经打浦桥、卢家湾至斜桥，驶进方浜，从西水门进城，城内巷道曲折河流错综，从西到东横贯上海城。一路上看见河边上商铺、民居交织，虽堆积着很多杂物，但是河水清澈，房子的倒影也清晰可见。
沿河又有许多花衣堆栈和百货商行，人们匆匆来去，络绎不绝。牛老四虽是姑苏人，也大开眼界，手下的橹也摇得慢了，自说自话道：“谁说上海是小苏州？完完全全大上海，早就将苏州比下去了。”祥海更是目不转睛，问东问西，福生是常来常往的，见得多了，十分淡定。赵大一路跟随李善仁，从黄河边来到上海，又去过京城见过世面，此时也不由得说：“说苏州是天堂，此话差了，我看上海才是天堂。”李善仁问他，要是拿上海和京城比呢？赵大不假思索回答说，京城好比玄鸟，上海就是孔雀，孔雀只是天堂有。赵大此言一出，四座皆惊。