广福原是江南一个无名渔村，却是南北漕运的必经之地。前朝康熙九年，此地水漫为患，康熙帝在此设“厂”施粥，百姓感激朝廷广施福泽，始称此地为“广福”。到了同治年间，此地建起船坞，为兵工厂加工船只，渐渐地市集繁荣，使得这一片“广阔福地”竟成江南七镇之首。
前年初秋，李善仁到兵工厂领取红利，顺便到广福看望世交好友沈老板，沈老板是广福镇上数一数二的船老板，没想到李善仁见到沈老板时，他老父刚刚去世，沈家已近破产。这位同是兵工厂股东的沈老板，居然是个康党分子，戊戌变法失败，沈老板因资助康党变法败光家产，偷偷变卖了家里一艘新造的摇橹船，把他老父气得吐血而死。李善仁得知后，高价买下这艘船，才使沈家东山再起，沈老板奉李善仁为救命恩人。
李善仁携一家人熟门熟路来到沈府，两年未见，沈老板已成了沙船大亨，还在广福开起商行、银号，真是历尽劫波兄弟在，故友相见，惺惺相惜，沈老板想不到李善仁也经历了如此大的劫难，十分惊诧他仅靠两名并不熟悉水路的仆人，可一路顺水顺风来到广福。李善仁笑道：“这要感谢沈老板在船上留了河志图，万分精确，不然我亦免不了像无头苍蝇瞎乱撞。”沈老板这才想起，他确实留了一张地图在船上，那是康老师见沈家打造了这艘独一无二的摇橹木船，从日本买来送给沈老板的，比大清的《皇舆全览图》详尽得多。沈老板很纳闷，日本人画中国地图意欲何为，它又是怎么画成的？原来日本人关注中国比中国人关注自己的祖国要专注得多。早在十年前，中日甲午战争之后，日本人就假扮游客和商人深入中国内地到处乱转，花了十年时间画成一张巨大的中国地图，中国江南江北的地势、地质及盐、砂金等矿产资源都标注得清清楚楚，江南河志图只是其中的一部分。康老师说东瀛邻国倾其仅有的财力来画中国地图，必有不可告人之目的，三十年后不幸被康老师言中。沈老板将这张地图收藏于船舱里，日后会有用处，想不到给李善仁派上了用场。李善仁点头称是，再次谢过，在沈老板处租下五间楼房暂住。
翌年正月初五，李夫人三十八岁，诞下一名男儿。李善仁欢喜不尽，合着生辰八字，起了个响当当的名字叫李祥海，寓意孩子吉祥安康，如海洪福。叫牛老四取一根粗大的桃树枝，系上红布条，插到临街大门外，谓之“逃灾脱难”；再挂上葱枣铜钱之类吉祥物，讨聪明多财早早立家，种种吉利之口彩。真是捧在手里怕摔，含在嘴里怕化，百般宠溺。