李善仁连忙扶起她说：“怪不得夫人，是我色迷心窍，娶妾不慎，此乃家门不幸，与夫人无关。夫人不可如此自贬，快快请起！”李夫人哪里肯依，跪伏在李善仁脚下，请求责罚：“既不肯杀我，杖责代罪也是应该的！”李善仁于心不忍，上前搀扶起来，说：“夫人何罪之有！人心叵测，虽百密也有一疏。家中豺狼窥伺，早晚遭此一劫，天数也！”李夫人方才起身，哭泣不止，忽又跪下道：“老爷娶了妾身，尊为夫人，而妾身没有为李家诞下一儿半女，如何无罪？如今又将李家多年来辛辛苦苦积赚的财物统统拱手与人，真乃罪该万死，还是让妾身去死吧！”说罢就要往河里跳。李善仁慌忙一把抱住：“夫人不得胡言乱语，测字先生说我四十岁以后必有一劫，此乃苍天宿命，不可违也，夫人再不可自责。”李夫人悔恨交加，再三磕头，请求李善仁既然不肯责备于她，一定要答应日后再娶妻妾。李善仁只得应允，李夫人才肯起身。
“夫人，”李善仁安抚李夫人坐下后说：“如今南北兵戎相对，我们一路南下，必有许多艰辛，危难之际，理应齐心协力方可共渡难关。你看船上只有一个牛老四，摇得橹就撑不了篙，撑了篙又摇不了橹，怎能长途行船，如遇强盗宵小、意外灾情，将如何应对？如今急需得力人手来帮扶。你可速与吴妈说知此事，要她外甥速速前来，方是当务之急。”
李夫人这才止了哭，擦去眼泪：“听说她外甥年方一十五岁，学过武，会拳脚，现今无事闲在家里，前些日子吴妈跟我说起过，看我倒是忘了。”李善仁说：“如此正合适。趁现在船还没走远，且有‘红毛’在前头，不如我们在此停歇两天，等待吴妈将侄儿请来帮工，那时‘红毛’也走远了。”李夫人点头称是，来尾舱找吴妈。吴妈正在生火做饭，夫人将意欲招她外甥帮工一事与她说了，谁知正合吴妈心意，随夫人来到前舱，李善仁请她坐下说话，问她外甥详情。
吴妈告诉李善仁，她外甥前些年去嵩山少林寺拜师学武，一心要入武科，考武举人出人头地。如今武科已废，空有一身武艺却无处伸展，只好回家种地。外甥的母亲，即吴妈的亲妹妹，早些年死了丈夫，家中没有劳力种地，早将一亩三分薄地抵押出去，得些碎银艰难度日。如今已重新嫁人，尚且温饱难保，对儿子无暇顾及，随他在外流浪。