邵家大宅，邵老夫人已经一天滴水未进了。大太太伺候在床边：“母亲，天干燥，咱们用碗血燕润一润心肺。”
老眼浑黄，邵老夫人抬手捶心口：“我这里揪得生疼生疼。那么个奴才秧子，怎么就叫他高中了？”一般岁数，她家伶俐的书航，因着老二家的死，性子变得尖酸，还没成亲就把伺候他的几个丫鬟全要了。
她心疼死了。
大太太不知怎么回，干脆什么也不说。
邵老夫人哭了：“还有瑜娘。朗氏生的贱丫头又要得盛了。温家不定…不定会把弃女的错都栽她头上，那日子就真的没法过了。”
所以二弟妹的死有什么意义？大太太眼眶红了。事情过去两年余，她肚里的心还冰凉冰凉，时常半夜惊醒。
“您已经一天没吃没喝了，怎么也要用点。”
邵老夫人摇首，推开送来的燕窝。
见婆母如此，大太太厌烦得很，一股火蹭蹭往上窜，但又发作不得：“会试的消息已经传来了，今日殿试，想来过不了几天也会有信。您给拿个章程吧，这礼走不走？”
最恨在此，邵老夫人抽噎，帕子捂上嘴脸，擤鼻子：“哪能不走？你看着备吧。”
眼里滑过讽刺，大太太点首：“好。”
信到三泉县衙，县令李峰欣喜若狂，忙招县丞与主簿：“快快…我们一道去五严镇贺喜。”会元啊，只差一步就三元及第。他大功…大功，明年肯定能往上调一调。
喜讯不掩，县衙声势浩荡。三泉县就巴掌大点，不多会便都知道了。城东晓山巷荀家，那座立着的牌坊经多年风吹雨打，已透着腐朽。大门就像当初云禾求上门时一般，紧闭着。
书房里，荀老夫子追悔莫及：“命啊…都是命。”他有机会一朝扬名四方的，却因浅薄拒绝了。
该他默默无闻庸庸碌碌一生…该呀！老泪纵横，他悔，叫了子孙过来，自罚十戒尺，啪啪打在掌心，毫不手软。
“你们一定要以我为戒。勿因威武畏缩，勿因富贵移性。”
荀家谁能不懊悔？
不止他们，十几年前笑话云禾、云崇青的人，今日脸多少都有些烧红。三里街尾云家，合颂院正屋堂室站满了人。云忠诚坐在主位上，云忠恒背手来回踱步。
齐氏站在众儿孙前，想说什么嘴张开又闭上。
兴奋激动的心境难以平复，云忠恒肃穆着脸，眼看着地沉着声道：“青哥儿十几年不歇，苦读书，终于给咱们云家改换门庭了。我今日把丑话先放这。”
云忠诚老眼亦寒冽，盯着堂下男女老少。
云忠恒走到当中，脚下一定，转身正好与齐氏面对着面，几乎是一字一顿地道：“谁要是有胆敢在外胡作非为，败坏青哥儿前程，那邵家二太太的下场，就是个版样儿。”
不敢与老爷子对视，齐氏两肩耸起，费力吞咽了下。她知道老爷子的性子，敢放话就敢作为。
大房云稻见婶娘不吭声，抬手拱礼：“二叔放心，我们都知道好赖。帮不了青哥儿，也绝不给他拖后。”
“是，”云麦几个也连忙表态。钟氏等女眷更是不敢犹豫，自打芊丫头嫁进沐宁侯府，她们就收敛了。都是宅院走出来的，谁还能真不知道厉害？
“但愿你们恪守慎独，不然…”云忠诚一声冷哼：“就不要怪我们手狠。跟青哥儿的锦绣前程相比，谁都死的。”
一锤夯在齐氏心头，不禁打了个激灵：“是。”
云忠诚瞥了一眼齐氏，看向大儿：“殿试结果还没出来，但也快了。以后会有不少眼睛盯着云家，咱们自己安生还差点。你带一千两银子，去附近摆两粥棚。邵家冬里怎么做，我们就怎么做。”
“这个好，比摆流水席好。”齐氏附和。云忠恒一瞪眼，她立时闭嘴。云忠诚冷声：“流水席也要摆，但不是现在。”拿了搁一旁的拐杖，站起身。“二弟，咱们去五严镇。”
“好。”
五严镇西头岭，云禾听着信，欢喜得抱头蹲地上掉眼泪。王氏也是双目含泪，管事忙着打赏、备茶。主家大喜，各人都高兴得跟什么似的。等送走了县太爷，云禾缓过劲，又兴冲冲地去挑建牌楼的地儿。
他儿子，差不了了。
云禾不知，此刻皇帝正站他儿子考席边观卷。云崇青今日是先在稿纸上将思想详尽书写，然后誊抄。皇帝看过他的案卷，觉不够，移目手稿，久久才离。
微不可查地轻吐口气，云崇青笔下始终顺畅，尾末一句，治水重在防患未然，不可侥幸矣，切勿绝境话初时，悔之不及。尽完人事，再听天命，天怜哉。誊抄好不过一刻，钟声响，殿试结束。
当晚，皇帝躺下还在想云崇青所答。天地做庄，人不及蝼蚁。灾来，百姓苦，士族坐朝堂悲天悯人，归府丰衣足食，两袖轻盈无重负。重负谁在担，百姓与君王。
汕南堤坝，从来都是重防。满朝文臣不懂他心，他巴不得巩建、加固堤坝的那些金银全白费了，如此便是无天灾。大臣们心疼百万两白银，他却不心疼。
御前首领太监方达，闻叹气，忙走近龙榻，低声道：“皇上，您还没睡？”
皇帝拗起身，盘膝而坐：“汕南堤坝还是要加固，朕意已决。朝里有谁再多言，就让谁立下状书。哪天汕南要是因水患有百姓丧，便由谁来抵命。一家不够，就一族来。”他倒看看谁还敢阻挠？
云崇青说的一点不错，无关己身，不疼不痒。史记有载，几多君王下过罪己诏？建和六年灾后，他下过。皇帝忘不了那场水患卷走多少人，又有多少灾民流离失所。
方达跪地：“皇上仁爱百姓，天下大福。”
轻哂笑之，皇帝躺下闭目。翌日早朝，见沐宁侯也在，他倒不意外。一则，早朝后，便要开始殿试判卷。二则，沐晨彬不才上了本密折吗？
温垚见着沐宁侯，就觉今日不宜张嘴。户部侍郎窦嶂出列：“皇上，四皇子府已建成，六皇子府和安欣公主府…”
“户部不是没银子吗？”皇帝冷脸：“安欣才十一岁，哪就用急着建公主府了？”
窦嶂沉凝两息，禀到：“皇上，汕南堤坝建和十九年工部才查检过，并无大损。”
“朕不是要推了重巩，是要加固。”
翰林院大学士周计满走出：“皇上爱民，民之福兮。可近五十年，汕南只建和六年有过灾情。臣以为汕南堤坝用之足矣。”
沐宁侯不喜周计满此言：“汕南堤坝自巩建好后就未整修过，十三年了，你怎么肯定大水来时，堤坝顶着住？”不给周计满答话的机会，“你是做得了老天的主，还是做得了堤坝的主？”
“老天和堤坝的主他都做不了，但有能做的。”皇帝指头一动，御前小太监立时碰了早就准备好的状书到翰林院大学士跟前：“大人，您过目。”
周计满已经在看了，只不等看完，咚一声跪地：“臣该死，皇上息怒。”
百官绷神。皇帝冷目扫过一个个大臣：“朕不想再下罪己诏了。汕南堤坝可以不加固，但若再遭灾，朕就拿你们去告慰受灾百姓。”
“臣等罪该万死，吾皇万岁万岁万万岁。”
再无异议，皇帝满意了。下了朝，便下旨召沐晨彬回京。既然姚成存疑，那沐晨彬留在泊林就有些碍手碍脚了。把人召回来，让姚成放开手脚作，如此他也好下铡刀。
两天判卷，三月初九，百官及三百贡士齐集奉诚殿内外。辰时皇上驾到，恭迎万岁声惊天震地。
“平身。”“谢皇上。”百官起身，文武分列两侧。三百贡士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多说两句：“天佑我大雍，予辽阔疆域，再赐贤能济济，朕甚感慰。子读圣贤，为国为民。朕近贤以报之，亦望贤能展所长，精忠报国，忧君之忧，为民谋福祉。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”贡士心情澎湃，声高洪亮。
“平身。”皇帝开始公布一甲：“云崇青何在？”站在武官列首的沐宁侯，嘴角压不住了。朝里谁不知他们关系近？逢喜事就应该笑。
今日大红锦袍加身的云崇青，更显隽秀，大步出列：“学生云崇青拜见皇上，皇上万岁金安。”
“聪敏灵慧，天之厚爱。年少有为，卿之勤勉。”皇帝不掩欣赏之情：“朕点你为状元，望来日你能赠清明予俗。”
云崇青沉定：“皇上万岁万岁万万岁，学生当鞠躬尽瘁死而后已，不负皇上厚望。”
“好，授官从六品翰林院修撰。”“谢皇上。”百官起身，文武分列两侧。三百贡士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多说两句：“天佑我大雍，予辽阔疆域，再赐贤能济济，朕甚感慰。子读圣贤，为国为民。朕近贤以报之，亦望贤能展所长，精忠报国，忧君之忧，为民谋福祉。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”贡士心情澎湃，声高洪亮。
“平身。”皇帝开始公布一甲：“云崇青何在？”站在武官列首的沐宁侯，嘴角压不住了。朝里谁不知他们关系近？逢喜事就应该笑。
今日大红锦袍加身的云崇青，更显隽秀，大步出列：“学生云崇青拜见皇上，皇上万岁金安。”
“聪敏灵慧，天之厚爱。年少有为，卿之勤勉。”皇帝不掩欣赏之情：“朕点你为状元，望来日你能赠清明予俗。”
三元及第，文武震撼。大雍建国以来，第二人。
云崇青沉定：“皇上万岁万岁万万岁，学生当鞠躬尽瘁死而后已，不负皇上厚望。”
“好，授官从六品翰林院修撰。”“谢皇上。”百官起身，文武分列两侧。三百贡士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多说两句：“天佑我大雍，予辽阔疆域，再赐贤能济济，朕甚感慰。子读圣贤，为国为民。朕近贤以报之，亦望贤能展所长，精忠报国，忧君之忧，为民谋福祉。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”贡士心情澎湃，声高洪亮。
“平身。”皇帝开始公布一甲：“云崇青何在？”站在武官列首的沐宁侯，嘴角压不住了。朝里谁不知他们关系近？逢喜事就应该笑。
今日大红锦袍加身的云崇青，更显隽秀，大步出列：“学生云崇青拜见皇上，皇上万岁金安。”
“聪敏灵慧，天之厚爱。年少有为，卿之勤勉。”皇帝不掩欣赏之情：“朕点你为状元，望来日你能赠清明予俗。”
三元及第，文武震撼。大雍建国以来，第二人。
云崇青沉定：“皇上万岁万岁万万岁，学生当鞠躬尽瘁死而后已，不负皇上厚望。”
“好，授官从六品翰林院修撰。”“谢皇上。”百官起身，文武分列两侧。三百贡士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多说两句：“天佑我大雍，予辽阔疆域，再赐贤能济济，朕甚感慰。子读圣贤，为国为民。朕近贤以报之，亦望贤能展所长，精忠报国，忧君之忧，为民谋福祉。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”贡士心情澎湃，声高洪亮。
“平身。”皇帝开始公布一甲：“云崇青何在？”站在武官列首的沐宁侯，嘴角压不住了。朝里谁不知他们关系近？逢喜事就应该笑。
今日大红锦袍加身的云崇青，更显隽秀，大步出列：“学生云崇青拜见皇上，皇上万岁金安。”
“聪敏灵慧，天之厚爱。年少有为，卿之勤勉。”皇帝不掩欣赏之情：“朕点你为状元，望来日你能赠清明予俗。”
三元及第，文武震撼。大雍建国以来，第二人。
云崇青沉定：“皇上万岁万岁万万岁，学生当鞠躬尽瘁死而后已，不负皇上厚望。”
“好，授官从六品翰林院修撰。”