六月六,云崇仁成亲的正日子。初四，云家宅地就挂起了红灯笼。夜里灯火通明，光瞧着就喜气洋洋。初五，新娘子抵达三房位于三泉县西郊的一处小庄子上。初六丑时,各房各院便动了起来。收拾齐整,到三房吃好早膳,送新郎出发迎亲。
鞭炮一直拖到三里街尾。引头一点，哧溜一声噼里啪啦炸响，刹那间巷子里热闹起来了。
邻里拦路，要沾喜。陪同迎亲的几个崇字辈男儿,立马撒铜子。赶来凑热闹的记恩,拉着小漾混着人群里捡了一兜,圆眼都笑没了。
跟着娘亲的云从芊，目送着大红喜轿,神色看不出悲喜,周遭的吵闹似乎与她无关。随爹一起迎客的云崇青,还是如往日一般,板正着小脸，偶有扬笑。一日忙碌，直到戌时末宾客才散。
四房一家无心闹洞房，散了就回了。洗漱过后,倒头便睡。次日又起了个大早，全聚到合颂院。
“三哥三嫂，恭喜了。”
“同喜同喜。”云麦虽眼下泛青，但脸上笑意盈盈：“老四，哥哥屋三个全捧成家了。”伸手摸了摸跟在后的小侄儿发髻。“之后就坐等着吃几个小的喜酒了。”
云禾呵呵笑道：“我家这个最小。”
“最小也不小了。青哥儿都八岁了，至多也就十年空。”今日钟氏穿了一身大紫,髻上插了四支金簪，右手戴了一串细滚金镯，当真是富态。漫不经心地抬手推了推金簪，瞟了一眼杵在老四身后的小木头桩，又掐起了平日里的腔调。
“十年而已，晃眼就过去了。我们这些做长辈的都得好好准备起。毕竟青哥儿出色，万一娶了个金凤凰回来，咱们也得拿得出手啊，是不是？”
自上回与五房一仗后，王氏也不怕事了，加之最近又压抑着。这会遇上钟氏挑头，便全没了顾忌。
“借三嫂吉言。不过人得懂知足，别什么都巴望。儿女嫁娶上，我和他们爹只看品格。那掐尖要强，吃着碗里看着锅里的，是万万娶不得。母亲量大，我望尘莫及，只胜在有自知之明。等青哥儿长成，我定睁大了眼盯着。是不是金凤凰没所谓，但一定不能像了三嫂。”
“你…”
“三嫂也别误会。”王氏装模作样地上前，帮钟氏将金镶玉项圈戴正：“不许青哥儿娶个脾性似您的，也不是看不上您品格，主要…还是因自打我进云家门，咱们俩的心就没对头过。”
长、二、五房看着笑话，但也有些意外，今日王氏怎这么尖锐？思及什么，目光不约而同地扫过颔首站着的云从芊。
“妯娌之间也就算了，毕竟迟迟早早不在一个屋檐下住着。可儿媳妇…不成，我只有一个儿子，婆媳争，那家里还能有个消停的时候吗？”王氏不管钟氏胸口起伏激烈，帮她戴正项圈，后退一步，细细打量，点首赞到：“好看。”
算她不瞎。想法才生，钟氏一愣，气更大。王淑英不瞎，那岂不是坐实了她掐尖要强，吃着碗里看着锅里？
瞧钟氏那表情，王氏掩嘴乐了：“三嫂不愧是大宅门里走出来的，一下子就懂了我这弯弯绕绕。”还真当她是软柿子？今儿是三房的好日子，她自己个一早上嘴里臭烘烘的，那就别怨被人啪啪打脸。
“王淑英…”
“够了。”云麦头都疼，瞧瞧她这一身打扮，是想压谁风头？穿得如此珠光宝气，等会新媳妇敬茶，她是准备把哪件撸下来当见面礼？关键崇西、崇孝媳妇也在，稍有偏颇，回去又是一顿大闹。
王氏退回了当家的身后，一手牵住闺女，一手落在儿子肩头。不得不说，做人真不能太良善，不然憋闷的是自个。刚那样夹枪带棍地骂一顿钟氏，此刻她喘气都顺畅不少。
隐在母亲梁氏身后的云从嫣，眼神始终不离四房一家。邵府老夫人要将云从芊养在身边的事儿，家里都传遍了。如今，云从芊可是得意人。瞅四伯娘那劲儿，以前怎么没发现她这么能？
好一番等，终于在卯时末把新人等来了。云崇仁春风得意，小媳妇含羞带怯。也是新婚燕尔，两人牵着手，走路不带看脚下的，光顾着眉目传情。
他们一来，云忠恒便携齐氏出了里间，坐到正位上。摆上蒲团，新人下跪开始敬茶。新媳妇娘家姓周，如意名是两月前刚得的，说话轻声细语，嘴头甜得很，就是三句不离府城。
“母亲的好东西，比府城的都不差。现赏了儿媳，可不能心疼。儿媳再伺候您喝杯茶。”
“呀，大嫂给我这香露，还是府城香坊庄的。真是谢谢大嫂了，弟妹没什么拿得出手的，亲手做的胭脂，府里九小姐最是喜欢，大嫂试试看。若是用着合适，跟我说，多少管够。”
“这就是五妹啊？不怪我娘来了一趟后对妹妹念念不忘，总在老夫人耳边叨叨。连带着老夫人都盼着妹妹早日去府里呢。”
“十二弟长得可真俊，四伯娘日后估计得挑花眼。不过咱们府城的姑娘也养得精细……”
等新人敬好茶，又与同辈、晚辈见礼完，一屋子人移步去主院时，已近辰正。早膳在主院一道用，用完各回各家。一进云潭院的门，云从芊就一声轻嗤：“又一个人精，可惜没精到根上。明明拿着良民籍，却念着奴才身。”
“别说你不懂，爹想了二十多年了也没想明白。”云禾苦笑：“赶紧让厨房下饺子，咱再贴补贴补五脏。”因着三泉县距离府城不近，仁哥儿媳妇三朝回门，新婚次日就得出发。
船已经定好，一个时辰后他们便去码头。进了正房，拉着媳妇坐到榻上。
“我们再来捋捋。江老大夫听说我要老参精是献给温三夫人的，没说二话，立时就同意了。而且他对温三夫人很了解，一口道出其外祖是南泞大盐枭陈昱之。英娘，你说…他是不是跟已死的大盐枭陈昱之是旧识？”
之前当家的把那两样东西拿回来，王氏也觉惊奇：“肯定认识，不然怎么晓得温三夫人足月出生，幼时身子又康健，连岁数都清清楚楚？”
“估计是把过脉。”站在六棱桌边倒茶的云崇青，看了一眼坐在对面的五姐：“而且很可能是在南泞陈家把的脉。西平朗氏是大家，府里就有府医，没大病无需向外求医。江老大夫祖上乃游医，南泞陈家是淘私盐的，他们相交不怪。”
云禾凝思：“江老大夫带着孙子昨日就出发往府城了。”
那天去拿老参精的时候，不管老家伙爱不爱听，他一气将所求说了。就是希望若老家伙真与温三夫人有故，其能看在二十年的交情上，为他这屋美言两句，给芊姐儿求个好。
可老家伙听完，给了他一本药典。说温三夫人见了药典，如果有心，那他所求的应不是大事。药典装木盒里，他也不能拿出来翻看，是一点摸不着底子，心里难踏实。
多问老家伙一句，老家伙就向他要老参精的钱。
想到老参精，云禾头都胀。原以为那株老参精至多也就三四百年，不想跟萝卜似的，近一尺长。江陈说，差些就达千年，价值…万金。
老家伙不急着跟他谈钱，也不知道在计较什么。抬手挠了挠脑袋，他现在是虱子多了不怕痒，走一步看一步。
终于知道那些庙啊庵的，为啥不忧吃喝了？到了听天命时，求佛拜神能不虔诚吗？
其实要云从芊说，她爹该把那株老参精还给和春堂。京城温家不是他们小门小户，温三夫人都到了这份上了，手里能没上年份的老参吗？八成比和春堂的那株还要好上不少。
千年老参，价值不在万金之下。家里全凑上，也就能到万银。真的没有必要为了她，背上重累。
况且锦上添花也不值什么情谊。温三夫人拖着病体全心给幼女铺路，又岂会为一个无亲无故的人开罪邵家？邵氏再不堪，也是官家。而她，一个商门女罢了。
只爹娘根本不容她说丧气话，如今云从芊只希望温三夫人在无意拉拔之后，能拒收老参精。
出发时，见着梁氏和云从嫣，云崇青是一点不意外。齐氏一手拉着一个孙女，若非有云忠恒同乘，她都想与两孙女一道。十三辆马车，浩浩荡荡往码头去。
三泉县的人早已见惯不怪，有夸张嬉笑说着艳羡，实着讽刺的。云家人每每听了，也不往心里去。上了船，不过两刻，船家便拔锚启航了。
离岸后不久，齐氏着婆子过来请云从芊。知道是例行说邵府规矩，云从芊一点劲儿都没，干脆装起眩晕，躺在床上哼哼哎哎。
云崇青领着小漾在甲板上待着，看够了粼粼河面，听说姐姐晕船，便到她屋里坐。不见娘亲，再凝目细观五姐的面，见着粉粒，就知她是装的。
“你最近几天亲手做了六顿饭，三顿甜汤，还给爹娘、我都裁了新衣。虽还没缝好，但此回离家你都带上了。”
拉薄被蒙上头，云从芊哼声更孱弱，明显是拒绝谈话。
“初二那天，我看到祖父找你在白鸭河边说话了。”云崇青对她要求不高，其毕竟是女子，行动上多有不便。外头的事，他和爹来就行。“有些事我允许你逃避，允许你不作为。但我极其反对你听从祖父的话，去积极争取做谁的妾室。”
云从芊翻身面朝里，继续哼。
“不是做了谁的妾室，就能享谁的荣光。之前从城西一路到码头，你耳朵也没关上，应该听到一些声。什么狗傍人势、驴蒙虎·皮、向火乞儿，说的都是云家。我想要什么，自己会努力去争取，无需你顾及。人生是一条没有回头的路，你要珍重。”
云从芊闭目，眼角见水光，哽声打趣：“我才是姐，你不许充长。”
“我没充长，是你最近行为不对，感觉这趟去了府城，你就不会再回家一样。”云崇青静默两息，问道：“祖父都跟你说什么了？”
“就问了我几句话，然后讲祖母有意求了邵府老夫人，让你给邵二爷家的七少爷做伴当，进邵家族学读书。”云从芊睁开眼睛，其中清凌凌：“青哥儿，你说咱爹是祖母亲生的吗？”
做伴当？云崇青正愁没法出入邵府：“你焦心什么？我是良民，不是签了身契的邵家下人。”
“你不懂…”
“不懂的是你。虽然邵关府的‘邵’与邵氏是一个邵，但邵家可不是邵关府的天，多的是眼睛盯着他们。他们若真敢逼良入贱籍，草菅人命，那邵家也离覆灭不远了。”
更何况邵氏手底下还有十多家像云、孟这样的商户。不说“唇亡齿寒”的理儿，就单这样的事一经揭露，邵氏如何向上交代？一个书香世家，掌控如此多商户，一年收剥金银无数，谋得必不在小。哪个上位者容得？
云从芊抱臂，敢情她是瞎担心喽：“这些道道都是谁教你的？”
“我已经读五经了，你觉得是谁教我的？”
好吧，她认傻：“我答应你，不到最后一刻，绝不低头。”
昨日看仁哥娶亲，满目大红，她不是没有触动。有哪个女子，不望堂堂正正地从夫家大门进？谁又愿意沦落下流？她也想成家，爹娘弟弟上门坐正堂。可…行吗？祖父几问，一直在脑里荡，心里有个声音告诉她，她很难逃掉。
云崇青为了安她的心，将自己的打算一并说了：“外祖的书，目前够我读。等考取了秀才，我会去河口省筠州府考東述学院。所以暂时没有老师教，对我影响不大。”
县试、府试考的都是基础。院试略深，涉猎会广一些，但还是重在基础。真正的考验在乡试、会试。至于殿试，一般会试取得的成绩可以，殿试只要规规矩矩不作死出大岔子，名次与会试差不离多少。
“要是外祖还在就好了。”
这方姐弟叙话时，邵关府邵家老夫人正式送帖至温朗氏在连善山下的温泉庄子。接到帖子，温朗氏才泡完药泉，披着件外衫躺坐在榻上，歪身倚靠着软枕。
“邵家？”
“太常寺少卿邵启河家。”圆脸横眉的妇人端了温着的参茶，送到主子嘴边：“泡了两刻药泉，瞧您嘴巴干的，赶紧润润口。”
就着奶姐的手，温朗氏小抿两口，美目不离鎏金帖子。参茶的药味冲得她蹙了眉，虽说喝惯了，但她也是真厌极了这味道：“邵家有适龄闺女还没婆家？”
官字两口连着，她都交代了别声张，可还是包不住。
“没有能苦心孤诣打听了咱们的行程，把帖子送到您的庄子上来。”
参茶又杵到嘴边，温朗氏嫌弃地扭过头：“常汐姐姐，我也求求你了，你能不能给我倒口山泉水？这参茶喝得我嘴里都能拔两老参出来。”
“您倒是把嘴张开，让奴婢拔来瞧瞧。”常汐拿了调羹，舀了喂她。
“别再奴婢了，你的身契我早给了你。”温朗氏锁眉连喝了三调羹参茶，直摆手：“不要了。”既然巴望着她屁股下的位置，那她就见一见邵家老太太吧。
也是邵家运道好，她的小痴儿正打着连善山上金林寺里三圣佛的主意，说要在山上斋戒为她祈福七日。不然她还不得空。丢开帖子，又想起骆轴崖下那座碎石堆的孤坟，幽叹一声。
常汐淘了干净的帕子，给主子轻轻拭了拭嘴：“奴婢拿着身契，是为以后更周全地护小小姐，可不是贪那自由身。”小姐于她一家有大恩，她无以为报，只望小姐不管是活着还是……都能少操些心。
认死理儿。温朗氏轻眨眼：“常汐，你说…”凝住几息才接上，“他哪去了？会不会还活着？”
她昨晚又做梦了，梦到一双与自己神似的眸子在看着她。出于日有所思夜有所梦，她想那该是他的。
二十二年前，娘堕崖时胎已近九月。六年前，在得知骆轴崖下孤坟里那具尸骨腹空空时，她查阅过医典，不该是那样的。可奶兄照着奶嬷嬷的描述，又确定那具尸骨身上裹的就是她娘离西平时的衣饰。
还有孤坟，谁给堆的？
“奴婢希望少爷还活着。”常汐眼里滑过晶莹。
西平朗氏说是小姐的娘家，可那些个老爷太太是从没顾念半分血脉情。当年夫人嫁到朗家，带了十万金。再加几年经营和从南泞府分得的，其堕崖前嫁妆足十五万金。
可到小姐出嫁时，朗家若非看在京城温家的面上，八成连一万两银都不舍得往嫁妆里放。小姐嫁到温家的这十年，靠的全是己身。娘家借她的梯与温家搭上后，便当没这个姑太太了。
老天爷真是瞎了眼！
“我也在想。”温朗氏长吐息，只怕是难啊。从那么高的崖掉下去，怎么能活？再思及二十二年前陈家在重兵把守下被盗的金库，她真怕背后的黑手，学蜀地巫人，挖了他的尸骨做成肉傀儡，咒陈氏亡魂永世不得超生。
不是她胡想，十三年前辅国公谋逆案，就是因韩氏宗祠石板下埋了十具肉傀儡。而经太医院检验，挖出的十具肉傀儡都是用后宫那些没能生下来的死胎炼成的。