今夜热闹非凡。
孩子们和大人是分开的,他们有专属的一个小厅。
每个孩子都穿上了新衣服，稚气的脸止不住地四处张望，被热烈的气氛感染,扬起笑脸。
新衣服柔软而芳香,比以前穿得更舒服，衬得他们整个人都精神朝气了。
在侍者的带领下,儿童之家的孩子们排着整齐的队伍进入了小厅。
地面镶嵌着几何图案的地板，墙上是出自名家的装饰画,绘有巨幅油画的穹顶透出奢华。
黄色、红色的玫瑰集成花束放进粉紫的花瓶,稳稳立在桌上。垂落的蓝紫色海豚花和钟型的金玲花装点了这个空间。
浅枫色的桌子更矮、更符合孩童的身高，粉色、萌黄色、淡紫色的糕点高高低低地站蛋糕盘里。
所有孩子盯着桌上的食物努力吞咽口水，如潮水涌向四周然后分散开来。
“天哪，那是什么？我从来没见到。”萨特指着一个翻糖蛋糕惊叹到。
蛋糕剖面里是延伸出的粉色花朵和树枝，有一只小小的蓝闪蝶停留在枝头，栩栩如生。
“好漂亮的蛋糕,我可以吃吗？”
丹尼咬了一大块面包,发现里面露出了双层夹心：“你们快看,这个里面是柠檬味的，还有苹果味的。”
“好甜啊，太好吃了。”一个小女孩拿起红丝绒蛋糕轻轻尝了一口，里面的草莓颗粒让她笑得眯起眼睛。
“好想天天都吃蛋糕。”
“我也是,好讨厌胡萝卜。”
“花椰菜也很讨厌。”
“今天来这里真好，这个是什么,咦,香蕉的味道。”
“喂，你的手指伸到我的面包上了！”
乳酪蛋糕、黄油曲奇、动物形状的饼干、甜甜圈、牛角包，弥漫着奶香味。
蔓越莓司康、香草慕斯、还有烤肠、水果塔、肉丸、醇奶蘑菇派等等多种多样的点心,随意地排列在桌上，在橙黄的装饰灯下让人垂涎三尺。
康娜眼睛从天花板巡视到地面，她一口一个泡芙和马卡龙，小山般的盘子很快失去了山头和山腰。她感叹道：“哦，真是了不得啊。”
瑞恩拿了一块酸奶杏仁味的面包，吃过之后愣愣地说：“真好吃。这里和孤儿院不一样。”
墙面的每根花纹都精致迤逦，地上的每块地板线都井然有序。相比较之下，儿童之家痕陈旧，墙面灰扑扑的，像搭好没多久的茅草房。但是，这些钱的来源是……
他回想起麻衣小姐对他说的，里恩做的是没有成本且百倍暴利的“事业”。
那个时候，她的神情如深渊般沉淀着怒火。
大厅里开足了暖气，温暖如春。
州长发表完他的演讲，各位明星轮流登台表演后，孩子们就排队离开了去往他们的孩童玩乐区。
大人们则是开展了热闹的舞会，名义上是慈善晚会，实际上是众多著名人士聚会的社交场所。
迈克·安瑟林遥遥扫过队伍，目光在某个儿童身上停留一瞬，然后才离开。
他从路过的侍应生托盘里拿起一杯香槟品尝几口，怀念起烧烤派对上的烤牛排和泡沫绵密的大杯啤酒。杯子碰撞得叮当响，比这边小小的高脚杯相碰要豪气得多。
还有庆祝他新书大卖粉丝送的120斤大猪，烤得金黄酥脆，派对上的人没有在乎什么餐前礼仪而是争抢着大快朵颐。
话说，这领结是不是有点勒人？
他用右手松松领口，深呼一口气吐出。
妻子迈着轻松的步伐走过来瞟了他一眼：“迈克，你在干什么？”
“也许你应该把注意力放到该专注的地方。瞧，那是州府的财政官员，我们快过去吧。”
“我更愿意和内达出版社的编辑喝酒，他今天如果来到晚会上就好了。缺了他，我都快失去快乐源泉了。”
迈克边嘟哝边被妻子拉扯过去。
“嘿，莉莲，刚刚我又有了新想法。也许为了□□去买一套拉菲坦的公寓可以接受。”他脱口而出的话阻滞了妻子的脚步。
“真的，我是说真的。”
迈克的态度影响了妻子。
“迈克，你为什么？”
迈克理解妻子的疑惑，解释道：“你可能不会信，其实我刚刚站在垂花拱帘下，看到那个孩子的时候，脑海里居然冒出了我们的女儿阿什莉。”
“他的蓝眼睛和阿什莉一样纯粹，他的金发和阿什莉一样都是卷卷的。那个孩子让我感到亲切。或许，我们可以尝试一下，收养这个孩子。”
妻子眼神复杂，既没有肯定也没有否定，只是含糊着说：“我们不应该在这里说这些事。”
“我只是说一下我的想法。改天我们可以抽个空去儿童之家看看再做决定。”
“不，你不懂。”
觥筹交错的大厅伴随随背景优美的音乐，有些喧闹。低垂的红色帷幔，水晶吊灯折射的虹影，让众人之间蒙上迷离的面纱。
“请问是迈克?安瑟林先生吗？”
一个头发高高束起有点像模特的女子惊喜地走过来，金色亮片的裙装时髦而亮眼，在亮堂堂的光线下像移动的光圈。
她看上去既高兴又激动，机关枪般不断喷发赞美之语：“我是您的忠实粉丝。森林迷障系列、鳄鱼潭系列、鳗鱼女系列我都读过。很遗憾这里不是签售会，不然我可以带书过来。一个小小的签名都会让我心潮澎湃。”
“感谢你的喜欢，没想到会在这里碰到我的读者。”迈克尴尬地笑了，妻子藏在后面的手狠狠拧了他一把，“嘶——我是说，我现在要去向议员敬酒。再见。”
他举起酒杯致意一下，快步离开，匆匆的步伐透出落荒而逃的意味。
莉莲微微眯起眼睛，与对面女子剑拔弩张的气氛让周围人不知不觉空出了地方。
她冷笑，盯住亮片衣装的女子说：“或许我们应该去二楼谈谈？”
两人一前一后走上楼，旁观者议论纷纷。
二楼的休息室。
绘制蕨类花纹的浅绿壁纸铺满墙面，地板上的地毯绘制民族风格的图案。
带有精纺花纹的酒红色丝绒窗帘看上去十分厚重，宝蓝色天鹅绒靠垫斜斜倚在沙发上。
安静舒适空间，隔音非常好，门也被反锁了。
两人一站一坐。
“雷利小姐。”
“那是我嫁人以前的姓。”
女子，也就是塔丽娜坐在沙发上耸耸肩，摇头说：“好吧，安瑟林夫人。”
莉莲突然开口淡淡地问：“伍德豪斯呢？玛丽出车祸之后我就再也没听闻他的消息了。”
塔丽娜楞了一下，接着随性地摆摆手说：“谁知道，也许他跟随你妹妹一起去往另一个世界了。”
莉莲绕过沙发，站在窗前定定凝望冰凉的夜色，讽刺地说：“看来你们并没有做到给他的承诺。我还以为会看到一位著名演员出现在电视上万人追捧呢。”
她可不会同情伍德豪斯，妹妹的丈夫，那个自负又自卑的人。
“呵呵，”塔丽娜低低地笑了，任由自己陷入沙发，“我本来觉得你会更关心车祸死亡的妹妹和她出生没多久的儿子。但是看到你毫无悲伤的表情，我都好奇你们雷利家族都是冷漠寡情的人吗？”
“还是行动队收的尸，由整个降灵协会举办的葬礼，可怜又可悲的玛丽。”她语调一转，又说：“为什么你们不来看看她？”
莉莲眉头微蹙，红色的指甲尖掐进肉里，说道：“是吗？葬礼结束得很快，我感觉时间一下子就飞走了。恐怕玛丽死也不想见到我们吧。”
“那可不一定。”
塔丽娜突然问：“是谁帮助她逃跑的？米妮和罗曼都在紧盯她，不过，那天有人邀请了他们，不是吗？”
气氛急转直下，座钟的摇摆打搅不了这份安静。
塔丽娜用那对漂亮的咖啡色眼眸注视莉莲，淡淡的说：“你知道吗？还有人为她提供了猴爪。编号0-1-7这个物品被放置在tcis研究室的内部。谁把它拿出来送到玛丽的手里？”
这会儿莉莲失去了镇定，连光泽都从金色的长卷发上离开，她的指尖有些微微颤抖，接着镇定地说：
“我不知道。”
塔丽娜坐直身子，说：“但愿你说的是真的。我们可以来谈谈你妹妹的孩子。感谢命运吧，莉莲。来到这里的是我。”
公司只是和tcis研究室、降灵会合作，并不代表塔丽娜会想帮助其他两个合作伙伴追讨什么。
梅洛是一个沉默寡言的女仆，格外珍惜自己的工作。
她很庆幸被管家安排在冷清的宅邸右侧，这边分布着图书室和珍宝馆。
珍宝馆里收藏了很多珍惜的艺术品，不能公之于众，比如用人体脊骨制成的珠宝。听说在遥远的南亚国家，尸体和骨头都能出口，榨干最后一份价值，很多人失去死后的体面。
她不一样。
梅洛不关心这些藏品是怎么来的，只要保住这份工作和可观的薪水，其他的都无关紧要。
父母离世后她年纪轻轻就过上流浪孤儿的生活，碾转各处直到结婚才稳定下来。梅洛知道，不管在别墅里看到什么都该好好守着秘密。
她会一直买赎罪券，这样就可以心安理得地沉默。
我并没有做错，只是在尽职尽责做好我的工作，我不知道花园的红蔷薇花丛下埋藏着什么，我也不知道善良仁厚的里恩女士和贾里德神父做了什么，更不知道今天的拍卖会里面是什么内容。
做一个足够沉默可靠的女仆，就足够了，梅洛对自己说。
像一株活在墙根的小草，也许她在不适合的时候听到太多秘密，但只要装作默默无闻的野草，谁也不会过来故意拔掉，十分安全。
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sp; 大部分仆人都去晚会上工作，还有的人心里打着特别的主意献殷勤。
要让梅洛说，那并不是个好主意。那些上层人的眼里能不能注意到卑微的男仆女仆，还是个问题。
今天的月亮真实特别亮，没有云层的遮掩，就连月光都亮得晃眼，等等，刚刚那抹白色是？
梅洛无声地张大嘴巴。
月亮高挂，皎洁的月光倾斜到每一处。
享受完美食后，是时候观赏木偶表演了。
上次的表演可以说让很多孩子心生期待。
孩子们乖乖听从安排，从一扇蓝色的门走到另一处大厅，半圆阶梯状的观众区视野开阔，回音壁可以放大表演者的声音，台上铺了红色的布，灯火将舞台照耀得富丽堂皇。