冬去春来,北雁南归，一去就是八年。
这八年间，谢家大女郎谢韫容嫁入东宫为妃。太子妃温婉守礼，进退得体,颇得孝武帝赞赏。孝武帝对太子刘建业十分不满,他几次想废除刘建业,立殷淑仪所生皇子刘建鸾为太子，但念及太子妃贤德,孝武帝终究是忍住了。两年前，孝武帝驾崩,太子刘建业顺利登基,成为南朝宋第六位皇帝。
刘建业在东宫时,因为不得父皇喜爱，日子过的战战兢兢,后来登基称帝后,永光元年他还像模像样上朝听政,然而到了永光二年,皇帝意识到再无人可以管他,很快便暴露出本性。
皇帝杀了先帝留给他的辅政大臣,赐死殷淑仪及其所有子女,尤其是深得孝武帝喜爱的刘建鸾。刘建鸾年仅十三岁,死前悲呼：“愿来生不再生于帝王家。”
历史仿佛一个圈，当年发生在南阳公主身上的事,再一次重复于刘宋皇室身上。有人欢喜有人愁，前朝势力被大肆屠杀时，新的宠臣也在大肆宴客。
这其中，最风光的无异于谢家。谢家又出了一位皇后,因拥立新皇有功，谢家叔伯堂兄皆出任要职，谢皇后的几位妹妹也都和显赫大族订婚。最小那位四妹虽然还没定亲，但她的美貌已闻名建康，甚至有传言说，谢四娘的美貌比其姐谢皇后更甚。
要知道谢韫容可是闻名京城的美人，竟然能有人比谢皇后还美，不少人慕名而来，只为一睹谢家四女真容。
可是谢四娘子却很神秘，她三岁时便有仙女转世的美誉，六岁起美貌在世家圈中传开，今年十四岁，据说已出落的倾国倾城。
但她从不见外人，连世家宴会也鲜少出席。自魏晋以来世人追捧名士风流，越怪诞不经才越受推崇，谢四娘子此举非但没有得罪人，反而一举成名，在街巷间声名大噪。
每日来谢家求亲者络绎不绝，显而易见，谢四娘子未来的夫家绝不会差，不好和谢皇后比，但肯定比上面那两个庶房姐姐强。
能和谢家结亲的，左不过就那几个姓氏，坊间对谢四娘子的婚事津津乐道，互相下注哪位世家郎能最终抱得美人归。然而，外界争得面红耳赤时，话题主人公谢玖兮却十分散漫地将请帖扔到一边，说：“我要看书了，你们都出去吧，没有我的吩咐不许进来。”
侍女一听，皱眉道：“四娘子，这可是王家的宴会，您怎么又不去？您动不动将自己关在房间里看书，一待一整天，您到底在看什么书，为什么从不让奴婢跟着？”
谢玖兮掩唇轻咳，一脸高冷道：“清玄之言，岂能为外人道？你们都出去，勿要打扰我清修。”
此时盛行清谈，众世家都以谈玄为雅，话题越玄妙才越能证明自己才学渊博、品行高洁、不慕名利。名士么，独来独往、闭门谢客很正常，那些言听计从的才被视为庸人。
所以谢玖兮搬出来这套话后，侍女哪怕不忿也不敢质疑，行礼后鱼贯退下。谢玖兮捧着书卷看，等余光扫到所有人都退出去，她立刻放下书，拉上门栓，然后熟门熟路地推开后窗，翻墙跑路。
八年前她贪玩，抓住一只狐妖，并且威吓狐妖和他们签订契约。六岁的孩童连死是什么都不清楚，就敢大放厥词要炮制不死药，如今谢玖兮十四岁，已经很明白死亡的含义，可是，她那颗不知天高地厚的心却丝毫没有改变。
祖母年事已高，病痛缠身，郎中说大限就在这两年；大姐姐名为皇后，然而在宫中如履薄冰，吃饭睡觉都不敢安心。谢玖兮眼睁睁看着这一切却无能为力，如果她有不死药，谢老夫人就不用再受痛苦折磨，谢韫容也可以彻夜安眠了。
她必须尽快炼出不死药，祖母的病拖不得了。
这几年他们和瑶姬相互合作又相互防备，多年耳濡目染，谢玖兮跟着瑶姬学了许多法术，区区凡间守卫根本拦不住她。
说来也奇怪，谢玖兮学法术无师自通，连瑶姬见了都不可思议。瑶姬有一个凡人情郎在道门修炼，她求不死药就是为了他。可是，瑶姬口中高深玄妙、阮郎及师兄弟参悟三四年才能参透的法术，谢玖兮看一遍就会。
真是不讲道理。
瑶姬最开始对两个小孩不屑一顾，更不会安心供他们驱使。后来瑶姬发现这两个孩子未免太邪门，谢玖兮学什么会什么，萧子铎不声不响，但瑶姬觉得他其实也会，只不过不表现出来罢了。瑶姬逐渐转变态度，竟然生出或许谢玖兮真能炼出不死药的想法来。
瑶姬寄希望于谢玖兮，再加上不想让阮郎看到自己年老丑陋的样子，这八年都没有离开建康，而是发动天狐的种族神通，四处奔波，为他们寻找炼制不死药的材料。
最开始谢玖兮纯粹碰运气，后面渐渐不再炸炉，最近几次都能炼出成型的丹药了。可惜火候、配方、灵气太难把握，稍有差池一炉丹药就废了。
炼丹材料非常稀缺，每一次开炉都要精打细算。谢玖兮心中默念着丹药配方，轻轻一跃翻过高墙，平稳落在地上。不远处的谢家守卫来回巡逻，根本没发现有人出入。
谢玖兮从容地混入街巷，往萧家走去，一路如入无人之境。世家沿金陵河定居，萧、谢两家住的并不远，谢玖兮很快就落到兰园内。
兰园是萧子铎和南阳公主居住的别院，南阳公主已被贬为庶人，但毕竟姓刘，不能杀也不能休弃，只能像宠物一样远远圈禁起来。兰园，就是这个笼子。
谢玖兮轻车熟路推开萧子铎的窗户，然而，今日他却不在屋里。谢玖兮完全没有主人不在她应该避嫌的念头，她径直拉开书架上暗格，翻了翻，拿出一卷卷轴。
上面写着密密麻麻的炼丹记录，包括每一次材料配比、开火时间。谢玖兮抱着卷轴坐到萧子铎榻上，正仔细查看，忽然听到不远处传来凄厉的女子声音。
其中隐约还夹杂着“怪物”、“该死”之类的话。