举人乃是社会名流，别说芝麻小官，就算见了一品大员也不用跪。
“马管家……”
眼见事态不妙，王化成赶紧唤过府中管家耳语了几句。
吩咐完，马管家假意进入府中，却从后门溜出，一溜烟奔向县衙。
不久后，史举人、许长安一行人浩浩荡荡来到县衙击鼓鸣冤。
官府的堂鼓虽然设在公堂在外，理论上谁都可以敲，但是，百姓在万不得已的情况之下是不敢敲鼓的。
一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤无冤，先挨十板子再说。
这倒也不是说官府蛮横无礼，如果不设置这样的规定，那老百姓丢只鸡，邻里吵个架也跑去击鼓，县衙岂不是乱了套？
而且，有的官员收了礼，故意加重惩罚，十板改成二十板，三十板……
这打板子也是有讲究的。
遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮开肉绽，但却只是皮外伤，不伤筋骨，敷些花，休养数日便可痊愈。
如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。
看似打的轻，却棍棍打中要害，轻则伤筋动骨，重则当堂毙命。
不过，凡事皆有例外。
凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剥夺功名。
“何人击鼓？带上堂来！”
卢县令已经知道了此事，而且收下了马管家的银票，但却故意装作不知，威严地拍了下惊堂木。
待到史举人上堂之后，这才假意吃了一惊，起身拱了拱手：“怎么是史老爷？不知史老爷要状告何人？”
许长安上前一步回道：“回大人话，是小生击的鼓，史老爷只是前来做个见证。”
“哦？你又是谁？见了本官为何不跪？”
“小生许长安，本县秀才，今日击鼓是要状告本县盐商王化成之子王罢。
王罢当街打死本县秀才乔生，此事小生亲眼见证，同时，还有不少百姓可以作证。”
“竟有这样的事？你与乔生什么关系？为何要替他鸣冤？”
“大人，小生与乔生同为秀才，又是朋友，眼见着他被人当街活活打死，难道视而不见？”
卢县令干咳一声，拍了下惊堂木：“你确认乔秀才真被打死了？”
“千真万确。”
“人抬来了？”
“就在堂外。”
“来人，将乔秀才抬上堂来，传仵作。”
过了一会，仵作来到公堂，细细查验了一番，转身回道：“禀大人，乔生的确死了，身上有几处淤伤，只是……”
“只是什么？”
“只是，小人怀疑他的死因并非殴打致死，他身上的伤并不重，很可能是旧疾复发……”
一听此话，史举人不由冲着仵作怒声：“荒唐！仅凭你自己的怀疑，便想替王家父子脱罪不成？”
仵作早就得到了卢县令的暗中授意，自然要百般狡辩。
“史老爷，小的只是实话实说。人命官司非同小可，自然不能凭一家之言。
小人十几岁便当了仵作，至今已有三十余年的从业经验，相信不会看错。
乔秀才的伤势不足以致命，而且小人也略有耳闻，听说乔生前些日子割胸肉以救史老爷的千金，导致气血亏空，卧床了好些天……”
“对对对，这事小人也知道。”站在卢县令身边的师爷附和道：“听说这乔秀才身子骨很弱，经常病卧在床。
所以，他的死，王罢少爷固然有一定的责任，但主要原因还是在于乔秀才本身。”
卢县令赞许地瞟了师爷一眼，抚须道：“师爷言之有理。”
许长安皱了皱眉：“卢大人……”
卢县令摆了摆手：“案子本官接下了，但此案疑点甚多，本官依例要先彻查，待查明真相之后再开堂审理，退堂！”
这样的结果，许长安倒也不觉意外。
况且，卢县令的说辞也有理有据，一桩人命案，在官府没有调查之前也不太可能当堂审理，需得搜集各方面的证据。
这，其实也是计划中的一部分。
故而，许长安倒也没有多说，与史举人一起离开了县衙。
不久后，王化成父子匆匆忙忙来到县衙，到卢县令密议此事。
“王老爷，眼下里最棘手的就是史老爷，他毕竟是举人，如果他咬着此事不放，本官也很难做。
怕就怕，他联络本县读书人闹事，要是闹到府衙，麻烦就大了。”
“那……那小人该如何办才好？”王化成急急问。
“如今之计，你得与史老爷多多沟通。我想，他之所以插手此事，恐怕不是真心想替乔秀才出头，而是与你之间的私人恩怨。”
这么一说，王化成顿时恍然。
他心里很清楚，这次为了儿子的婚事，的确把史举人坑的有苦说不出。
所以，便借着这次机会，想将他置于死地。
“小人明白了，只要小人主动去退亲，再赔点银子，想来史老爷的气也就消了。”
“嗯，这样最好不过，只要史老爷不出面，这案子便有回旋的余地。”
王罢一听要退亲，心里有些不愿，忍不住道：“可万一退了亲，史举人依然不肯罢休怎么办？”
王化成恼怒道：“住口，都是你小子惹出来的祸。那连城也是个病殃子，搞不好一嫁过来又生病，甚至……
总之，这门亲事还是退了的好，没有必要与史举人撕破脸。”
第二天，王化成亲自来到史府。
这一次，姿态放的很低，不停地道歉。
最后又主动拿出婚书道：“史老爷，之前是王某对不起你，既然连城姑娘已经有了意中人，那这桩婚事不如就此作罢如何？”
史举人心中很是欣喜，但面上却故作不满：“王老爷这是什么意思？”
“史老爷，你消消气，其实你应该能猜到王某的来意。
犬子是冲动了一点，闯下了祸事。但是，这也只能怪那乔秀才主动上门招惹，而且他身子又弱。
我知道，史老爷是因为之前的事生王某的气，王某在此给你赔个不是，这一千两银子是王某的一点心意……”
“王老爷，你把老夫当成什么人了？快快收回去。”
王化成眼见史举人态度坚决，只得讪讪收回银票，随之又道：“史老爷，算王某求你，这案子你就不要管了。
王某已经退了一大步，也答应退婚……”
“行了，婚书留下，你走吧，老夫答应你，不再管乔生一案。”
一听此话，王化成大喜过望，连声道谢而去。
等到王化成离开之后，史夫人也一脸激动走了出来：“太好了，这老家伙终于肯退婚了。
只是，这次苦了乔秀才，也不知道他……”
史老爷叹息了一声：“是我对不起他，如果他真的能活过来，这次，我一定将女儿风风光光嫁给他。”
“可是老爷，人死了，真的能死而复生？”
……