这样一算账，来回赶路外加批奏军情，五天半时间刚刚好，京城那边看来一刻都没有耽搁。
亮出腰牌，核对完勘合后进关的钦使，不出所料是一伙共七人的锦衣校尉。
见到锦衣卫，所有人都知道卢总制这一回是在劫难逃了：正常传旨，多少会有个太监。清一色锦衣卫，就是来拿人的。
果不其然，随后在大堂上，北镇抚司掌刑千户武恒州，当堂展开圣旨念出旨意：卢象升丧师失地，深负朕望。着有司即刻革职拿问，押赴京城论罪。
寥寥几句话语，将之前红得发紫的七省总制打成了阶下囚。
念完圣旨，武千户一手背后，一手托着明黄色卷轴，走到卢象升面前，弯腰，笑眯眯地说道：“卢大人，接旨吧？”
忍着腿伤跪在地下的卢象升，颤抖着伸出双手，接过了圣旨。
在场有资格听圣旨的人，对这个结果丝毫不意外。
登基八年时间，可以说，朝堂上下对龙椅上那位崇祯皇帝，已经相当了解了：用得着向前，用不着向后。翻脸如翻书，视臣子如草芥。
带兵的军将头子或许还有些忌惮。但对于文官，崇祯皇帝处理起来可谓是从不留情，毫不手软。
卢象升是天启年进士，彻头彻尾的文官。
接下来，武千户又掏出一根红绸，在卢象升手腕上绕了一圈。这就代表着镣铐，是高级文官最后的体面。
正事办完，武千户一行人由于赶路劳累，于是决定在虎牢关休息一天再走。
这边已经被削了官职的卢象升，按照武千户要求，和总兵李卑交割了官凭印信，正式移交了虎牢关防务。
当晚，临时主持工作的总兵李卑，被悄悄唤进了武千户房间。
前脚进门，武千户正色起身，咳嗽一声，沉声说道：“有口谕，总兵李卑听旨。”
李卑不疑有他，当即跪倒听旨。
“援剿总兵左良玉，临阵脱逃，丧心病狂，罪无可恕，着有司便宜行事，钦此。”
听完密旨，李卑瞬间明白了皇帝心意：又不想放过左良玉，又不愿把事情闹大，所以派锦衣卫来秘密执行。
凭心而论，做为一个比较纯粹的军人，李卑也是打心底里鄙视第一个临阵脱逃的左良玉的。
但今晚这一出，令他感觉到了一丝危险：他现在主持工作，左良玉回头出了事，不会到时候黑锅扣在自己头上吧？
仿佛看穿了李卑所想，这位操着一口“京师语”的武千户，和蔼地拍了拍李卑肩膀：“李大人，还请放心。皇上亲口吩咐下来的差事，弟兄们定能办得滴水不漏。”
李卑稍稍放了点心：“如此计将安出？”
“明早左良玉的饭食，不拘茶酒，端过来我看一眼便是。”
说到这里，武千户淡淡地补充一句：“放心，过个三五日，他自己就中下痢死了，牵连不到别人。”
李卑原本还担心是砒霜一类易察觉的东西。现在听武千户这么一说，心下顿时放松了：“那此事包在末将身上。”
“锦衣卫祖传的手艺，大人尽可放心。”
第二日一早，武千户先是亲自监视着左良玉吃了早饭。然后，他们一行人整理好行装，将囚犯卢象升押进了马车。
按道理，卢象升应该一同骑马的。不过他腿上伤势比较重，骑不得马，所以专门安排了一辆马车。
之后，上马，武千户抱拳拜别李总兵，出关门往北而去。
不料，往北二十里到了黄河渡口后，武千户却又指挥着队伍折向而行，调头去了郑州。
坐在车里的卢象升本不欲说话，可现在也太南辕北辙了，于是他忍不住隔着小窗问了一句。
“卢老爷怕是不知道吧。”
武千户倒也和善，有问就答：“日前鞑子入关，如今京城已被围攻，咱们从保定是入不了京了。”
就在卢象升率军攻打洛阳之前，他是刚刚收到鞑子入关的消息的。历史上，再过一段时间，卢象升就会被崇祯调回京城勤王。
而在这个位面，他不可能再被崇祯委派什么职务了。
“哦”得知了这个消息，卢象升也想明白了：“那是要去山东？”
“山东孔有德反了，运河已断。咱们去汉口，与勤王川军一同回京。”
听到这个惊人消息，卢象升惊讶不已。隐隐觉得哪里不对头的他，原本还想仔细打问，可这时候武千户烦了：“卢大人，你已是阶下囚了，操那么多闲心做什么。”
无奈，卢象升只好躺平，随他去了。
虎牢距离汉口九百里路，马车队速度慢，要好几天时间才能赶过去。
途中，当卢象升行至襄城后，情况突然不对了：一早，队伍外围多了几十名劲装大汉同骑。
再问，只得一句：“路上不太平，买了镖师护送。”
满腹疑问的卢象升，本欲再打问，可他现在是阶下囚，人家也不耐烦搭理他了。不但不搭理，还用黑布蒙住了车窗卢大人这下彻底懵逼了。
如是，自虎牢出发后，九月十日这一天，马队终于进入了繁华的汉口。
一路疾行，终于，卢大人在黑漆漆的车厢内听到了一句天籁之音：“到地头了，卢大人，下来吧。”
扶着伤腿下了车，卢象升首先感到的，是头晕目眩：两艘巨大的战舰就停在身旁的码头，张开的舷窗内能看到一排排闪着青光的炮口。
再仰头，高耸的桅杆上，巨大的“曹”字认旗飞扬。
这时，一个五短身材，身穿蓝色对襟短衣，头戴古怪环形帽子的男子从船头的软绳下跑了过来，气喘吁吁问道：“是情报局的犯人吗？可是来了。快点办交接，船要开了。”
武千户掏出笔，麻利在男子手中表单上签了个字：“好了，犯人卢象升押到，交接完毕。”
签完字，武千户笑眯眯将卢老爷带到软梯下：“这位是看守所的符教官，卢老爷你跟他上船吧。”
一头雾水的卢老爷死死扒住软梯：“尔等到底是何人？意欲何为？”
“哎呀，没时间了，上船了再听符教官解释。我说卢老爷你松手，皇上和几位大人在上海等着见你呢！你要发达了！”
一边招呼人把卢老爷强行往船上推，眼疾手快的武千户还顺手按住了符教官抽出的皮鞭：“使不得，这是皇上的客人！”
见到这一幕，再仰头看了看巨大的认旗，终于get到关键点的卢老爷，问出了关键一句：“敢问，是哪位皇上？”
“曹皇上啊，还能是谁！”
颤抖的双手松开了舷梯，卢老爷颤抖地指着武千户：“反反贼！”
“是是是，对对对。”
趁着卢老爷松手，武千户武汉站行动队副队长房延孝赶紧招呼人，上边拽下边推，一路将失魂落魄的卢老爷送上了巨舰甲板。
午后，随着长长的汽笛声响起，驻泊于汉口码头的镇蛮号战列舰，带着一串运输船，缓缓启航，目的地上海港。
同一时刻，真的北镇抚司掌刑千户武恒州，千辛万苦避过京城附近的鞑子，终于赶路进了虎牢关。
然后这位千户大人和部下，就被暴怒的总兵李卑关进了大牢左良玉几天前得下痢死了。可后来的这位千户大人，带来的却是皇上命左良玉戴罪立功的圣旨。
另外，大活人卢象升也被李卑搞没了。
背上了巨大黑锅的李卑，这一刻，在认真考虑去投李自成的问题。
说到李自成，就在卢象升乘船出发的第二日，九月十一号，李闯王也率大军出了洛阳城。
原本，三边总制洪承畴在卢象升败亡第二日，就已经率军出了潼关。可随后收到战报，大吃一惊的洪承畴，当即顿兵于潼关脚下，然后疯狂派出多路探马打探军情。
随着探报源源不断归来，洪承畴愈发不敢东进了：连环甲马？
而李自成这边，直到在洛阳编组完新军，调整完部众，依旧没有等来攻城的洪承畴。
好吧，洪大爷不来，那李大爷就过去。反正最终都要去长安的，潼关顺路。
于是，等到不耐烦的李自成，在九月十一号这天，除过留守五千人之外，其余全军出洛阳西门，直驱潼关，意图寻机与洪承畴部决战。
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朝辞白帝彩云间
千里江陵一日还
沿江而下的蒸汽船队，航速是很快的。
九月十六日这天，镇蛮号战列舰停靠在了上海港的码头。
心情极度复杂的卢象升卢老爷，出舱后，第一时间却见到了自己老家宜兴的一位长辈，另有自己在杭州和上海的两位同年好友。
甫一见到知交好友，满肚子荒谬和委屈的卢老爷，顿时有了倾诉之地。
而几位好友却是乐呵呵请了卢老爷下船，一路轿马带他去上海港最好的馆子里搓了一顿。
席间，卢老爷得知了以下信息：
第一，曹大帅本人日前已经到了上海坐镇。所谓称帝是底下人乱喊的，其实曹大帅本人还没有扯旗造反。
第二，曹大帅敬重卢老爷英雄气概，使人赚了卢老爷来江南，是一片好心，就是不忍见他死在京城的天牢里。
第三：天下大局已经极度险恶，京城的皇上怕是朝不保夕。
文人之间的私下交流，很快就安抚了卢老爷的诸般情绪。
最终，看在几位专门来做说客的知交好友面子上，卢老爷表明了态度：自家还是明臣，不能为曹大帅效力。
说客连道无妨：眼下时局混乱，卢老爷可在上海暂住，观望一段时日再做打算，一应开销曹大帅都报了。
就在这时，窗外突然响起了报童的卖报声：“号外号外，李自成连环甲马大破洪承畴，三边总督命丧潼关！”
卢象升脸色煞白，猛地起身，连椅子都带倒了。