阮元自然应是。乾隆又道“话说回来，他们派了使臣前来，朕也自应派遣迎见使才是。眼下朕已定了一名正使、一名副使，副使之职尚需一人，你眼下无事，便归家准备一番，待得后日，便充副使往天津卫去迎见，如何？”
阮元暗自一惊，道“回皇上，臣年幼学浅，从不知西洋人样貌，只怕……”
“无妨。”乾隆道“宣松筠进来。”
呼什图忙出去宣了旨，不久，一位二品官员应声而来，见他样貌时，只觉他身材结实，体态严毅，似是久在边防的满蒙大员。但看他举止，却也有一番儒雅从容蕴含其中，看起来是个文武双全之人。
松筠给乾隆请过安，乾隆也对阮元道“这位便是新任户部右侍郎，军机处新补的行走松筠，此次充副使之任。松筠之前充任库伦的办事大臣，和俄罗斯在恰克图那边，交涉了八年，最后重修约好。俄罗斯亦是泰西之国，想来京中与西洋人交涉之事，除了松筠再无他人能任。阮元，你之前迎送过朝鲜使团，西洋想来也是一样的，其中若有什么要特别留意的，只向他请教便是。”
原来清朝自雍正中叶，与俄罗斯划定北方边境，便一直在恰克图进行贸易。可乾隆五十年，因俄罗斯边境部落与北疆居民发生纠纷，清廷一时停止了中俄贸易。这时松筠被派遣到库伦主持交涉，他为人宽而有礼，一时中俄双方都各自信服，最后在乾隆五十七年重新修好，恰克图边贸再开，自是立了大功。
松筠见阮元似乎仍在犹豫，也宽慰阮元道“回皇上，臣虽在边境，也久闻阮大人年少成名，阮大人得列三品，自然是才学兼优了。其实这迎见之礼，于朝鲜、于西洋，并无太多不同，四方来朝，自当一视同仁。至于西洋之人，虽说相貌与中国之人完全不同，却也不是凶神恶煞，阮大人无需惊慌。”
眼看松筠言辞坦诚，阮元也不能再做谦辞了，只得谢过乾隆和松筠的指教。松筠是翻译生员出身，虽是旗人，却只是寻常的蒙古正蓝旗，而非高门大族，为人客气，说起话来倒也方便。
随后两天，阮元向松筠请教了一些迎送西洋使节的事宜，松筠和俄罗斯交涉甚多，大体上是依样葫芦。随后，一行人便即出发，前往海河在大沽的河口处，此前迎接过英吉利使团的舟山官员已将路线说明，只要到河口会合即可。
这日河口一带，海雾渐生，河口以外里许便已见不得船只样貌，只稀稀落落有些渔船，在河口一带出没。清使团一行早早到了河口，准备迎接英吉利使团，可是在河口待了半个时辰，却依然没有动静。
这次使团的正使名叫金简，他是八旗出身的朝鲜人后裔，时任吏部尚书，妹妹是淑嘉贵妃，也算皇亲国戚，是永瑆的舅舅。此时他眼看在河口等待许久，不觉有些焦躁，便道“乔大人，这英人使团预计时辰，不是已经到了吗？怎得过了这许久，还未见他们影子？”
这次迎见英吉利使团，清朝也派出了两名随行武官，一为王文雄，一为乔人杰，这被金简问到的武官便是乔人杰，当即回答道“回金大人，卑职昨日听了前来翻译的意思，英吉利的使臣说，他们原有两艘大船，可是吃水太深，入不了河口，所以只好在外面改乘小船。而且，他们说这一行所带礼物颇多，昨日卸了些小件下来，今日还有大件，还需一一卸到小船上，想来是要耗些时间的。”
金简听着，也有些不耐烦，道“他们使团大概有多少人？”
“昨日卑职问了，大概有数百人。”王文雄道。
“他们的人到了，就和他们说一声，让正副使，有官职的，早些下船和我们走，在这里耽误着，算个什么事。”金简听着对面人数，似乎比这次来接待的清朝迎见使都要多，自是更加没有耐心。
“大人请看，那边有条船过来了。”乔人杰忽道。
各人仔细看时，只见浓雾之中，渐渐有一艘海船向岸边靠近。那船长约十丈，若说是海船，可能稍显小了些，可此番随行官员，大多是没见过海船的，几个后排的官员不由得暗自赞叹了几句。金简听着，更不舒服，回头狠狠瞪了他们一眼。
不过这艘“小船”在距离陆地尚有几十丈处，却又停了下来，过得小半时辰，只见船上又放下一条小船，载着几个人到了岸边。这些人逐渐走进，阮元也看得清楚，大多是松筠所言，金发、碧眼、肤色白皙之人。只是中间另有一人，虽然与其余各人一般，衣裤紧束，看起来修长干练，却是黑色的头发眼珠，样貌也与寻常中国人无甚大异。
这中国人样貌的使团人员走近迎见队伍，向队伍鞠了个躬，道“各位大人，英吉利使团马戛尔尼伯爵、斯当东男爵，现下就在船上，我等知大船难以入得浅水，特意换了小船，不想此处水势仍浅，正要另换小船，方得登岸，误了各位大人时辰，实是过意不去。”这番话竟然是地道的中文，松筠、金简一行听了，都大为诧异。
金简听到两位主要使节都在船上，倒是放松了些，道“既是如此，正好快些下船，你等前来我大清，怎的也不备些能用的船只？如此反复换船，实在麻烦。”
那人道“大人，马戛尔尼伯爵一行，自去年九月出海，至今已是八月了，我等航行一年，方抵达此处，自然……自然需要更坚固的船只了。只是此处水情，先前实在不知，才多费了些心思。”
金简道“八月？眼下明明是六月，你怎么说是八月？”他不知西方历法以日象为准，而非中国历法以月象为准，才不清楚其中差异。只是想到外夷之人，难免有些愚蠢不通之处，也就没再深究。又过得小半时辰，另一船人渐渐抵达岸边，向前迎上，只是这样一番转折，清朝这边的迎见使也不得不转而向北，也好正面对着这几位使臣。
此时阮元所在的位置，正是海边，不经意间向海上一看，只见浓雾虽已散去了些，却依然影影绰绰，看不清有何事物。
忽然，两个巨大的影子隐约的在雾中闪烁了一下。
阮元心中不禁暗暗一动，仔细看时，两个影子似乎正是船舰之型，只是帆桅之间，与寻常中国船只大异，船头处两个尖角高高翘起，比国内寻常帆船的船头，要长处很多。
这影子形状，远出于寻常帆船之上。阮元自幼在扬州生长，南京、镇江也曾到过，见过一些大船，却也不及此等庞大。而且，长江上虽然也有一些大船，可普遍笨重迟缓，不能进深水，只能在江中做观赏之用。
可之前那位使臣却说，这两艘大船在大海里航行了一年之久……
前思后想之际，阮元也不觉暗自诧异，只是浓雾未散，却也看不清大船真实样貌。
这时使团一行，也已经渐渐上岸，走到了迎见使面前，当先的两个使臣，也是窄袖衣衫，服饰华丽，看来即便在英吉利国中，也是极有身份地位之人。后面另有十余个使节团成员，站成两排，两个主要使臣均是白色垂肩批发，只是细细端详起来，也只是中年样貌，并不甚老。二人一个脸方，一个脸尖，脸偏方的使臣位置稍后，想来他是副使，而尖脸人是正使。
只听先前那位中国人样貌的人，指着正使说道“这位是英吉利马戛尔尼伯爵。”，又指着副使道“这位是斯当东男爵。”其实英国爵位，与中国大不相同，也难以一一对应，只得自亲王以下，按公侯伯子男的顺序排列。好在清使这边，也不在意细节，金简见过了马戛尔尼，而松筠则对着斯当东作揖成礼。
看着成礼已毕，金简只觉已比预期多消耗了大半日，心中焦躁之情，又再浮现。也不问那中国人样貌的人什么姓名，只用眼睛一横，道“你告诉他们，此间风大，不宜久留，前面便是塘沽镇，就先到那里歇息，至于礼品，先搬上来，再运不迟。”他素来自诩外戚，虽然在乾隆面前不敢大声言语，面对这些无名之人却往往不屑一顾。那中国人面貌之人自然也知道规矩，便将金简之言译了，让两位使臣再行商议。