“哪个御史办的？伯元，你不是说，御史台里，现在也有说和珅好话的人了吗？”
“是初彭龄初御史，只是初御史为人向来刚直，与和珅并无来往啊。”
杨吉想想，道“伯元，有个词你和我讲过，叫‘借刀杀人’，你还记得吗？你说的那什么御史，或许确实与和珅没有关联，可和珅有别的同党啊，他自己管着吏部，文卷上动些手脚，有何稀奇？再随便找个人，到你说的那看似和他不相干的人面前，放些风声，这彭大人的罪名，不就坐实了吗？”
“其实，和中堂想动吏部文卷，也并非易事。但彭大人我知道，年纪也不小了，这些年万寿大典、石经校勘，都耗去了不少精力，家中子侄族人，想一一约束管教，谈何容易？不过这次被查了出来，也没有别的办法。”
“伯元，你还记得你谢老师走之前，和你说的话吗？就算阿中堂王中堂有些许过失，也总比和珅一人独大要好。之后你还总和我说，说你老师有结党之念，只怕失了公允。可你看看这朝廷，还有公允可言吗？和珅居心叵测，皇上只说他几句，就不过问，彭大人一时失察，或许根本没有失察，便被降了职，这公平吗？那糟老头子心里，秤早就歪了，你还说什么公允，什么不能结党，这些话最后除了养肥那和珅，还有何用？”
“若是失了公允，也就失了信义，失了信义，再想补救就难了。”
“是那糟老头子先失了公允，与你何干？他失了公允，你再来坚持，最后得益的，只会是那些奸佞小人罢了！这糟老头子我也看不明白了，他今年多大了，不是都八十二岁了吗？太子还没定下来，你说说，这几千年历史上，有这样别扭的皇上吗？”杨吉越想越气愤，竟连找阮元聊天的初衷都忘了，还是把话题引到了太子一事上。
“杨吉，不管你怎么想，我初入京城，只是一介布衣，从考上进士到现在，这才刚满三年，我就已是三品京官。这番恩荣，全是皇上所赐，无论皇上有何过失，总是轮不到我来说皇上的不是。”阮元也不喜杨吉成日管乾隆叫“糟老头子”，只是也需要一个理由来说服他。
“伯元，你还记得你中进士之前，和我说的话吗？当时你说你来做官，是为了朝中多一个敢说话的人，至少不多一个奸佞小人。可如今呢？三年过来了，除了写文章刻石头，你到底做了什么？这……这还是我们当日所想的为官之事吗？”
阮元听了这句话，也不禁有些黯然，可入朝为官三年，有些事他也更清楚，只好对杨吉道“我虽已是詹事，但毕竟只做了三年官，资历尚浅，眼下做不得别的三品官。若是真想有别的作为，只有等皇上改官。可我若是连石经和《石渠宝笈》的编定都做不好，皇上要如何另授我其他官职？眼看石经已经勘定完毕，《石渠宝笈》我想着到了明年，也就要完稿了。到时候多半是另有他任了。”
“那……后面的万寿寺呢？是去还是不去？”
“我现在想，还是去一趟比较好。”阮元略沉思了一会儿，道“瑶华道人盛情相邀，原本就不好推辞。更何况无论如何，万寿寺与会的二位亲王，总有一个是未来的皇上，早晚是要做君臣的。那么与其避而远之，不如去面对他们，也好看看未来的皇上是怎样的人，想想该怎么与他相处，至少心里有些准备。至于别的，我自会不偏不倚，只将二位王爷视作亲王，绝无偏私就是了。”
杨吉想想，似乎阮元还有不少话没说出口。回想起自己刚才说的话，不觉笑道“伯元，看起来你也知道，糟老头子……不不不，皇上，还是没有把你用对地方，所以准备趁这个机会，先让未来的皇上认识认识你，以后路就更好走了，是也不是？不过你这样啊，我看还是想得太简单，你自以为对二位亲王平等相待，他们便不会为难于你。可他们或许……都会觉得你偏私对方呢？到那个时候，无论他们谁即位，都未必会信任你啊？”
“我没说的话，你不要乱猜。”阮元依然从容和善，却也多了一丝严肃。“至于二位亲王心胸人品，我平日在朝廷里也有听闻，绝不是斤斤计较、小肚鸡肠之人。未来的事，你也先放心好了。”
杨吉听了，也只是半信半疑，可眼看阮元态度略变，也不好多言。次日，阮元告知了那彦成将会前往万寿寺一事，一行人便提前打点行装，只等与会之日。
万寿寺在京城西北，自阜成门而出，至玉渊潭折尔向北，不久便到了。这日那彦成和阮元约好，卯正时分在阜成门会合。可那彦成到了那里，却意外等了大半个时辰，直到辰初时分，阮元才匆匆而来。
见阮元神色，匆忙之中，竟然还夹杂着三分疲惫、三分忧急。那彦成也不禁纳闷，没再责怪阮元为何迟到，而是问道“伯元，家中可是有何变故？你平日出门，从未误了时辰，想来是有些难解之事。若是为兄帮得上忙的，尽管和为兄说好了。”
阮元虽然来得匆忙，也暗自调理气息，让那彦成看起来依然从容，道“东甫兄，今日之事，是小弟失约了。荃儿前日玩耍时，不慎着了凉，昨日一直精神不振，原想着只是偶感风寒，发发汗就好了，可昨日夜里，荃儿却不知为何发起烧来，后半夜一直都在照看荃儿，只睡了一个时辰，故而今日迟到了，实在是过意不去。”
那彦成听了，知道阮元事出有因，自然没有责怪，安慰道“伯元，眼下已然入秋，京中向来如此，夏暑未退，秋风又来，是得小心点。这不，我车里还多带了一件衣服呢。若是令爱身体确有不适，你先回去照顾她也好，我和大家说说，想来他们也不是不近人情之人。”
阮元道“其实到了我出门之时，荃儿已经好了不少，今日过得小心些，我想也就能好转了。我也和杨吉说了医馆所在，若是荃儿一直不见好转，就去找大夫来家里看看。渊如今天有空，杨吉也可以找他。想来即便我在家里，也没有别的用处，这一趟还是过来的好。”孙星衍此时已升至员外郎，同样留京办事，但只是五品，又是六部官员，因而弘旿未曾邀请他。
那彦成道“如此也好，只是……若是京城里实在离不开你，你也尽管回去，我们这边你就放心好了。”回头看时，只见后面又有一辆马车缓缓驶至，看马车样式，乃是宗室之用，对阮元道“瑶华道人和成亲王之前便去了万寿寺，想来马车中是嘉亲王了，这相见之礼，总是要尽的。”也和阮元走到马车之前，向车内拜过了。
只见车帘掀起，一个三十岁左右的年轻人走了出来，对阮元和那彦成道“东甫近日，可还安好？前日在南书房，听东甫讲这‘节用而爱人’一章，回宫想想，实在是受益良多。这位是阮詹事吧？之前朝会我见过你，只是我深居宫城，不免与你往来的少了些，是我的不是。”乾隆时皇子居于紫禁城中的南三所，无事不得随意出宫，这日也是弘旿在外相邀，乾隆觉得无妨，才允许二位皇子出门一游。所以平时无论成亲王还是嘉亲王，阮元都没有来往。
阮元看眼前这人时，只觉他方面大耳，体态从容，言辞行止，颇为朴实，并无寻常皇族的富贵骄横之气。只是朴实之中，自有一番气度，非久读经史，不能如此，绝非无学之辈。他平日朝会，也偶尔可以见到这些亲王宗室，知道眼前这人就是乾隆第十五子，嘉亲王永琰。只是碍于宫禁规制森严，一直不得交往。此时见嘉亲王出言相问，也回礼道“回嘉亲王，臣平日事务繁多，又兼愚钝，故而办起事来，比其他人慢了许多，不得闲暇拜见嘉亲王，是臣疏忽了，今日原是要请嘉亲王见谅的。嘉亲王贵胄之身，原不应做如此谦辞。”
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