这是遥远的另一个时空。
坐落于乡下的小镇并不像大都市那样繁华,只要不到两分钟的时间，就可以开着车从主干道横穿整个小镇。
周围的居民大多居住在自家的农场里，只有需要买卖物品时,才开着自家的汽车来到镇子。
在这样的情况下,两名搭乘货车的外来者刚一下车，就引来不少或警惕、或探究的视线。
而两名位于目光中心的当事人显然完全不在意这点，泰然自若地站在街边交谈起来。
“你确定真的在这里吗？”
其中一人状似关切地询问，只是看面上神色，显然并不是真的关心，而是抱着玩乐的心态来看个热闹罢了。
另一名黑发金眸的年轻男人看都不看对方一眼，手中拎着本黑色硬皮书抖了抖，便从中掉出个构造精致的银色小方块。
这精致的小型器械上刻着十分具有未来科技感的线条,边缘光滑，几乎看不出人工的痕迹，方块本身更是见不到一丝缝隙。
将银色方块随意抛了抛,年轻男人——也就是草野朔脸上露出些许一言难尽的神情。
显而易见，那位与他同行的男人便是当时一同消失在富士山山巅的奈亚拉托提普。
见草野朔不搭理自己,祂也不在意，只是迈着轻快的脚步走在对方身侧,又闲聊般开口道：“明明在临走前把其他怪物都吞噬了，没想到你却反而把自己的眷属都留了下来……该不会是想要占领那个世界吧？”
“什么叫做我的眷属？”草野朔拒不承认,“他们只是身上流着一点我的血——至少在人类看来那是血——的普通人类而已。”
真要让他来说,也就乌丸莲耶勉强够得上眷属的标准，至少他得到的血液是当初草野朔主动赋予的。
即便如此，对方也并没有完全转化成功，顶多算是半个眷属。
至于体内流淌着外神血液的其他人，不过是人类实验的产物而已,和本体没有半点关系！
——反正草野朔是这么认为的。
因此，在本体从富士山离开后，祂完全没管那些人类，只带走了那半个背叛眷属剩余的生命，还有世界上存在着的其他怪物。
或是其他神明的眷属，或是来历不明、如同野生动物一样在山间游荡的怪物，通通被无声蔓延的阴影所吞噬，成为外神体内一部分微不足道的养料。
这样一座地广人稀的小镇，即便是最繁华的闹市区，人流量也十分有限。
被关在笼子里的牲畜发出不安的低鸣，引来主人压低了嗓音的恐吓与呵斥。另一边，两名外来者也离开集市，敲开了本地警署的大门。
这间低调的红砖房只有一层，门口立着块一人高的写有“police”的牌子，规模甚至还没有隔壁的复式民宅大。
“在这里工作倒是很轻松。”奈亚兴致勃勃地说，“我听刚才路过的摊主说，这里的警察每天最多的工作就是坐在办公桌前喝茶。”
祂的语气十分轻快，仿佛话语中谈论的对象，现在没坐在他们对面似的。
接待他们的中年警长抽了抽面皮，棕红色的脸膛看不出泛红的痕迹，倒是言语间透出几分自得：“镇子小有镇子小的好处，我们这里几乎没有外来者，当然也不常发生严重的治安问题。”
顿了顿，他又忍不住有些恼火地说：“而且，我们并没有因此放松巡街的工作——作为警长，我需要总揽警署事物，那些年轻的小伙子当然都在外面维持治安。”
草野朔眼睛闪了闪——那双眼睛现在看起来就是普普通通的金色，没有什么奇异的地方。
有些本地人自己都没觉察到的隐性排外，而且镇民彼此间都很熟悉，就此行的目的来说，是个好消息。
“我们是来做学校课题的大学生，希望能得到您的一点帮助。”他一本正经地说，向对方出示自己的学生证。
警长接过证件，眯起那双小眼睛仔细打量。他倒是没听过证件上的那所大学——不过世界上的大学那么多，没听过也很正常，何况这所大学的地方……
“马萨诸塞州，我知道这个地方。”为了使自己显得没那么没见识，他用一种熟稔的口吻说，“难为你们一路从美国跑到这里。”
草野朔收起学生证，露出一个腼腆的微笑：“我很喜欢澳洲的风土人情。”
警长点点头，故作严肃地问：“你们需要什么帮助？先说好，涉及原则的事肯定不行。”
“我们只是想打听几个消息。”草野朔脸上的笑容看起来十分真挚，“我知道那名摊主只是在开您的玩笑，这从侧面说明，您肯定是个负责任又亲近民众的警长——我们这才想要寻求您的帮助。”
警长的表情肉眼可见地缓和了几分，他下意识搓了搓手指，这是有烟瘾的人烟瘾上来后无意识的动作。
于是他手里很快又被塞上一根香烟。
“jiloises……”警长说，“我没在本地见过这个牌子。”
“是我老家的一个本地特色品牌。”草野朔收起烟盒，面不改色地说，“我对香烟不怎么懂，是朋友推荐的。”
等香烟馥郁辛辣的气味充满口鼻，眼前的警长又变得好说话几分，对面前两名“大学生”稀奇古怪的要求也多了几分耐心。
“最近几年里晕倒后忽然性格大变……或是莫名辞工、离群索居的人？”
警长眯起眼睛，思索了好一会儿，才从堆积成山的文件中翻出本花名册，粗壮的手指在一个个手抄的潦草人名上梭巡。
人口约莫不到一千人的小镇，他最终给出了足足五六名人选。
草野朔的视线在这些名字上打了个转，用编造的课题名称敷衍了警长，任由对方以留档的名义记录下他的证件号。
离开时，警长甚至热情地将他们送出警署——无论他是不是想通过这种行为告诉镇民，他的工作并不只是坐在那里喝茶就可以，这都和两名外来者没有关系。
等警长展示够了自己，转身回到警署，全程都没有说话的奈亚在此时问：“你觉得是谁？”
将那些名字和地址在脑海中过了一遍，草野朔回答：“那个叫做卢卡斯的年轻人。”
一个镇子上总会出那么几个癖好古怪的家伙，有些把自己的宅子弄成其他人都不愿靠近的鬼宅，有些是镇民们茶余饭后闲谈里经常出现的“怪胎”。
而名为卢卡斯的年轻人是两者的结合体——在警长口中，他原本是个勤劳踏实的小伙子，继承了家里的农场，但却在三年前不顾劝阻，将农场成群的牛羊全都卖了出去。
他的父母搬出了他们的老房子，并宣称与他断绝关系，随后马不停蹄地离开小镇，去投奔他们远嫁的女儿，仿佛屁股后面有怪物在追赶。
也有原先认识的人去看望他，都惊异于他居所阴森古怪的变化，因此很快便断了联系。
“他还会时不时来我这里买点用品。”经营着镇里唯一一家杂货店的老板乐观地说，“虽然他变得奇怪不少，但也就是气质上的变化，本质上和镇里其他年轻人没什么差别，还会笑着跟我说谢谢呢——要我说，他或许只是迟钝了一点而已，压根没有他们说得那么夸张。”
“‘只是迟钝了一点’？”旁边的顾客插话，“我可不这么觉得——徒手拿起一块烧红烙铁还面不改色，这得有多迟钝呢？”
看到两名外地人被警长送出来，这些居民对他们的态度有了明显向好的变化，也愿意和他们多说两句本地的逸闻。
“我听老约书亚说，他当时就闻到一股肉类被烤熟的味道。”对方说着，想象到那个画面，忍不住打了个寒颤，“而他——整个手掌差点被烫废掉，他甚至还在和旁边的人说笑！”
闻言，奈亚看了草野朔一眼，对方正露出若有所思的表情。
然后他转过头：“应该就是他没错。”
卢卡斯家族农场的位置离镇子不算太远，但绝对不近，两人在镇上转了转，很快又找到一个买完东西打算回家的农场主，答应捎他们一程。
“我只能把你们放在路边。”对方说，“而且，我的车只有一个座位，你们有一个得到后面露天的车斗里去。”
草野朔和奈亚对视了一眼。
“听起来好像很有意思。”奈亚说，“我还没有尝试过——”
“那就你去吧，看，露天车斗正在召唤你。”草野朔毫不客气地打断祂，转身坐上了副驾驶的位置。
皮卡很快开出小镇，路过好几个农场，围栏边低头咀嚼草料的牲畜不安地用蹄子刨着土，毫不犹豫地远离了主路。
落在路边啄食虫子或草籽的鸟雀也纷纷惊惶地扇动翅膀，四散奔逃。
开车的本地人对此一无所觉，将他们放在距离最近的路边，叼着草杆给他们指路：“往前走，在路过的第三个农场右转，再走……”
其实距离还有很远，但这与皮卡车主无关，这是他回家路上最近的路口，他没有丝毫心理负担地丢下两名外地人，一边哼着歌，一边开着皮卡远去。
草野朔活动了一下有些僵硬的身体，看向奈亚：“坐车斗的感觉怎么样？”
“从人类的角度看，我认为他们此时应该会用一个类似于‘骨头散架’、‘屁股裂开’的描述。”奈亚煞有介事地说，“这地方的公路修得不太好。”
岂止是不太好，简直可以说是原汁原味——没走多久，他们就又碰见一辆运货的皮卡，轮胎深深陷在松软的泥沟里，车主则站在路边怒气冲冲地骂街。
“我再也不会来这儿送货了！”他大声咆哮，不知道在跟谁说话，声音在空旷的原野上传得很远，“这里又偏僻、路又难走，要满足雇主那苛刻的时间要求，还要让那些脆弱的破玩意儿保持完好，恐怕只有雇一架直升飞机才能做到！”
“而我——我现在只好该死的像个傻子一样站在这条荒僻的路上，看看有没有和我一样的傻子路过这鸟不拉屎的地方，求他们来帮我把车——”
他的声音戛然而止。
显然，他口中八成不会出现的傻子正站在路边，稀罕地盯着这辆陷进泥地里的小型皮卡瞧。
这辆皮卡有四个座位。
这个倒霉的运货工在一瞬间的尴尬后，就将这种无用的情绪抛之脑后，上下打量他们两个，接着将眼神从草野朔看起来并不强壮的身体上移开，落在奈亚身上。
“先生，能请您帮帮忙吗？”他热切地望着奈亚，完全忘记了自己一开始说的话，“我一定会在上帝面前为您祈祷的！”
“那真是太好了，拜托你一定要跟他多说几句——如果可以的话，我还想亲自跟他聊聊呢。”奈亚热情地回应他，并且很快就撸起袖子，露出黝黑的皮肤与壮实的肌肉。
草野朔对于这种轻视毫无意见，他安静地站在一旁，看两人热火朝天地抬车，并假装没看见奈亚趁着运货工不注意，偷偷长出的第二对手臂。
皮卡很快被抬出泥潭，运货工热情地称赞了奈亚的臂力——而后者半点没有谦虚，愉快地接受了不知情人类的赞美。
他们又一次搭上了顺风车，而不至于让两名外神化身像普通人类一样，靠两条腿走上十几公里。
“真不敢相信，我们竟然目的地一致！”运货工喋喋不休地念叨，“你们是卢卡斯先生的朋友吗？他天天都躲在那栋阴暗逼仄的老房子里，真不知道他买东西的钱都是哪儿来的……”
“他都买些什么？”坐在后排的草野朔问。
运输工通过后视镜看了他一眼：“我不清楚，先生，我只是个送货的……不过，我知道那些被装在密封箱子里的东西都挺脆弱，可能还有点贵……”
话题很快又转向澳洲的天气、可能出现的山火以及这里颠簸的土路，这里地广人稀，交通也不算便利，对于一般的现代人来说，的确不是什么好去处。
但一些人避之不及的东西，有时恰好是另一些人梦寐以求的。
皮卡很快载着他们来到目的地，运输工远远就开始按喇叭，接着下了车，去拍
眼前这栋有些年头的老式复式别墅的大门。
“卢卡斯先生！卢卡斯先生！”他敞开嗓门喊道，“您要的货到了！”
做完这一切，运输工又向两人解释道：“我不知道他在家里都做些什么，但每次，卢卡斯先生都要我喊上一会儿才能从里面出来。”
“没关系。”奈亚笑眯眯地说，“我们不赶时间。”
他们一起在门口等了一会儿，门才被人慢吞吞地打开，仿佛这里住着的不是一名风华正茂的年轻人，而是一位腿脚不便的老太太。
门打开了，门后阴影里露出的的确是一名年轻人的脸。
不同于他那些将皮肤晒得棕红的同龄人，三年的宅家生活让他的皮肤恢复了原本的颜色，甚至透着些不健康的苍白。