八月抵达岳州府考院试，整个岳州府，不管应届往届有多少童生来应考，今秋却只录取五百名秀才，一百禀生，二百增生，二百附生。
这一回宋兴林跟王水生运气很好，特别是王水生，既没抽到臭号，隔壁也没有烦人精扰人清梦，名次倒是比上回府试好得多，得了个增生，排在增生中上名次。
宋兴林也超常发挥，紧随王水生的脚步，落后了几十名，排在增生一百多名，不过好歹没有轮到附生中去。
考试完毕，放榜次日，州府衙门也给秀才们设立了魁星宴，照道理掌管岳州府的刺史大人是要来参加主持的，当时宋兴林还在犹豫着自己要不要去。
后来想着，自己不去反倒是惹人怀疑，大舅兄也想探一探这刺史为人，宋兴林便大大方方的去了，可惜的是，到了那里他才知道，宴会是学政主持，这位刺史根本就没有露面，宋兴林回来的时候还对着家人遗憾来着。
魁星宴过后，不管考没考中学子们都开始陆续返家，于苏他们也没多耽搁，在岳州逛了三日，买了些带回去给亲朋好友的礼物，于保宗暗地里摸查了那位嫌少露面的刺史消息后，一行人就匆匆往回赶。
毕竟红榜张贴后，中第的秀才名单就会传达到下边的郡县，此刻下头的郡县衙门，估摸着也已经陆续得了消息。
巫中郡，钱郡守府后花园内，雕梁画栋的廊庑下，钱守备手里抓着根逗鸟细竹，嘴里吹着口哨，笑眯眯的望着廊下挂着的鸟笼，逗弄着里头上蹿下跳的八哥鸟。
“啾啾，来，富贵啊，给本官说一个，喊大爷，大爷。”
八哥窜自己的，跳自己的，就是不开口，钱郡守也不恼，用细竹尖的小舀勺，舀了一勺黄米送进鸟笼，继续逗弄，“富贵乖，大爷给你吃小米，你喊大爷，喊完大爷，大爷还给你抓虫子吃，富贵听话，来，乖，跟大爷学，喊大爷，大爷……”
可能是受小米的吸引，富贵不再上蹿下跳，爪子牢牢的抓在悬空的鸟杆上，歪着小脑袋，黑豆眼盯着鸟笼外的钱郡守直看，在钱郡守无比期待的眼神中，富贵开口，脆生生的应了一声哎，给钱郡守气坏了，抓着细竹就要去抽笼子里的富贵兄。
恰巧这时管家急匆匆的来了，“大人，大人，大喜事，大喜事呀！”
忙着抽鸟的钱郡守不悦的回头瞪着管家，“叫喳喳的干啥，本官还能有什么大喜事？”
自打几年前自己不得已自断臂膀后，这几年下来，他上头压了两座大山，正主要金要银，那小的也自以为是要银要金，他日子过的艰难的很！还大喜事？“哼！连只臭鸟都养不熟，都欺负老子充我大爷……”
管家见自家主子脸色不好，心里就有些忐忑，不过还是谨记着先前府试的时候，自家主子在书房里交代过自己的那些话，他赶紧就把手里的东西递了上去。
“大人，先前院试之时，大人不是吩咐小的，让小的留意这次院试的最终结果么？大人大喜呀！在您的治理下，巫中郡辖下十二个县，此次三十二人得中秀才，大人，全州府都只取五百名，光我们巫中郡就占了三十二，比平均数还高，大人，这可都是您教导有方，是您的功劳啊！三十二个秀才，指不定将来就是三十二个举人，三十二个进士呀！”
听得管家道的大喜原来是这个，钱胖子的脸色好看了许多，撂下手里的逗鸟细竹，朝着钱管家伸手，“哦，确有三十二？名单拿来本官瞧瞧。”
管家赶紧双手把名单递上。
钱郡守打开名单扫了眼，见只有三个禀生，眼中划过嫌弃，不过想到如今自己的境遇……
自打亲手断送了左右手刘肇山后，他诸事不顺，这几年下来，不是旱涝，就匪患，连朝廷都停了秋闱，害得他手上连个得用的人都没有。
好不容易眼看着明年就要重开秋闱了，他才起了选拔拉拢人才的心思，不管文臣还是武将，还得自己手底下有人啊！
把刘肇山舍出去，说来他也后悔了，不过人都已经死了，坟头都长草了，再说这些也迟了。
钱郡守想了想，把名单递回给管家。
“看日子，这些书生估摸着也该陆续返回了，你且去，替本官给他们都下个帖子，特别是前头这三个禀生，这些人最好一个都不能少的给我全部拦截下来，不日本官要宴请他们。”
身为狗腿子，管家很了解自家主子的尿性，忙不迭的点头，恭敬的接过名单就退了下去。
等到于苏一行人欢欢喜喜的，从岳州府抵达巫中郡的时候，才被盘查进城，宋兴林跟王水生手里就接到了这么一份帖子。
“那钱胖子是什么意思？小哥哥，这怕不是鸿门宴吧？到时候你跟王师兄去不？”
宋兴林捏着手里的帖子笑了，笑的吊儿郎当又邪气。
“去啊，为何不去？如今敌明我暗，上回露面，那胖子至始至终也没看到过我，他哪里知道我是什么人？放心吧鱼鱼，我估摸着，钱胖子这是例行公事的跟中第的秀才说说话，要不就是事先广撒网拉拢人，都是惯例了，没什么危险，我不怕的。”
“哦，这样呀，那小哥哥你去吧，只是要多注意点，万事别冲动。”
宋兴林笑看着一脸关切交代的小妻子，忍不住抬手揉了揉她的脑瓜，“放心吧鱼鱼，我省得的，再说了，以钱胖子的尿性，怕是看不上我这等增生的。”
这话不假，可不是看不起么。
钱胖子的宴席上，钱胖子就把宋兴林猜测到的真相，贯彻的淋漓尽致。
宴开三席，三名禀生被钱胖子亲亲热热的拉在主桌，按在自己两侧坐了，而主桌上其他的人，也都是名次排名在前的增生，比如王水生就赫然在列陪同。
像是宋兴林这样靠后的增生，还有比增生更尴尬的附生，便全都被排在了另外两桌。
这样的宴会还有什么说的，除了拉拢，便是一展才华的时候，要不然人家都不知你底细，光凭名次可不足以选人，得相互交流，相互选择嘛。
吟诗作对就自然少不了，主桌上几乎瞬间沦为了三名禀生的主场，其他陪坐纷纷不甘示弱，机会近在眼前，纷纷表现。
王水生倒是沉稳的很，见宋兴林安稳的在旁边的桌上，喝他的酒，吃他的菜，看他的戏，并没有动作，他也没有动作，把师兄弟同进退贯彻到底。
所有人都争着表现，边上的附生也不例外，宋兴林跟王水生这样的异常就比较显眼。
钱胖子被人围着可能注意不到；
王水生身边的人都忙着自我表现，没人在意；