十九世纪初期，人类科学技术和远洋运输得到了飞速发展，但当时的房子还是茅草房、木瓦房，容易发生火灾。
英国一位威廉?曼比船长偶然从大象喷水的灵感中发明了灭火器，但事情并没有大家想象的那样简单、顺利。
从前的某一天，在大海上响起了轰隆隆的雷声，狂风暴雨撕裂着夜空。
一艘渔船在海滩搁浅了，海岸上一位勇敢的年青人向渔船发射了一颗抛绳弹，绳子紧紧地将渔船和岸边相连，渔民都得救了，而救他们的这位英雄名叫威廉·曼比。
后来曼比当上了船长，并全力投身于海洋安全事业，为海上遇难的船只提供救援帮助。
有一天，红日出海，霞光万道。曼比船长带领大家在一座无名小岛靠岸了，他们被一只奔来的庞然大物吓坏了。
“不用怕，我是大象妈妈！”那只大象开口说话了。
曼比船长高声问道：“你找我们有什么事吗？”
没想到大象妈妈哭了起来，说：
“你们快救救我的孩子吧，他快要死了。”
曼比船长立即叫上随船医生，跟随大象妈妈来到一棵大树下。一只小象躺在地上，奄奄一息了。
“救人也是救，救大象也是救，让我看一看。”医生说着就拿出听诊器给小象检查了起来。
原来啊，这只小象是位早产儿，身体虚弱，脐带受到了感染。幸亏医生及时赶到，马上打了消炎针，并对伤口进行了细致包扎，小象因此得救了。
夜晚，星月当空，海浪轻吟，船员们兴高采烈，他们在海边架起了一堆木块，燃起了篝火，准备起了晚餐。
可没有想到的是，大象妈妈看见篝火十分害怕，她慌忙用鼻子吸来海水，几下就把火给扑灭了，并警告说：“你们不能玩火，会烧掉我们整个森林的。”
曼比船长急忙招呼大家退回到大船上，远离了那座小岛。
不久后，船上一行人回到了国内。大家把大象一事都淡忘了，只有曼比船长念念不忘。
他反复思考：
小火——大火
小火与大火之间有一个时间间隔，如果用大象的方法把小火扑灭，不就没有大火了吗？
他赶紧请来一位铁匠，帮忙做了一个小象模样的铁桶，“这是装水的大肚子。”
然后在铁桶上面安了一根长长的管子，“这是小象喷水的鼻子。”
铁匠问道：“可是怎么没有喷水啊？”
船长自信满满地说：“哦？不要着急嘛。我们给小象做一个尾巴，用打气筒从尾巴往肚子里打气不就行了吗？”
噗嗤、噗嗤，铁匠用打气筒打了一会儿，小象鼻子真的冒水啦！
可铁匠累得趴在了地上，汗水嘀嗒、嘀嗒直往下流。
船长抱歉地说：“这样子是有点费力，得好好改造一下。”